MADAME PRÉVILLE
pour sa femme un ordre de début à la Comédie-Française. (1) M"'" Préville se montra pour la première lois rue des Fossés- Saint-Germain le vendredi 28 décembre 1753 dans l'héroïne d'Inès de Castro. (2) Elle remplit ensuite les personnages suivants : Henriette dans Les Femmes savantes, Agnès dans L'Ecole des femmes, Julie dans La Pnpile, Rosalie dansil/é/anic/e, Angélique dans L'Esprit de conlradiclion, Zénéïde et Zaïre dans les pièces de ce nom. (3) On lui reconnut » de la décence », un grand usage de la scène, mais on la jugea « froide » (4) et elle ne fut point admise.
Ne nous étonnons pas de cet échec. Si M"'" Préville possédait de réelles qualités, elle aspirait à des rôles où triomphaient M"" Gaussin (ô), M"" Clairon II était difficile de lutter avec de pareilles étoiles et d'ailleurs celles-ci, despotes et puissantes, barraient la roule aux talents qui pouvaient leur donner de l'ombrage.
(1) Voici cet ordre de début : • Nous Duc de Richelieu, Pair et Maréchal de France, Premier Gentilhomme de la Chambre du Roy,.., etc. Ordonnons aux Comédiens françois de Sa Majesté de laisser incessament débuter sur leiu- théâtre la D""^ Préville dans les Rôlles qui pourront lui convenir, afin que nous puissions juger de ses talens. Mandons à M. de Curj's, Intendant et Contrôleur général de l'Argenterie, Menus Plaisirs et affaires de la Chambre du Roj' de tenir la main à rexécutiou du Présent et de donner sur ce tous ordres nécessaires. Fait à Versailles, le quatorze décembre mille sept cent cinquante-trois. Maréchal de Richelieu. » Nous publions cet acte d'après la copie qu'en possèdent les Archives de la Comédie-Française. {Sociétaires. Dossier de M'"*^ Préville.)
(2) Tragédie en cinq actes, en vers, de La Motte, représentée poin- la première fois à la Comédie-Française le 6 avril 1723.
(3) Dates, programmes et recettes des cinq représentations oii M"" Préville accomplit ses débuts : Vendredi 28 décembre 1753, Inès de Castro, L'Impromptu de campagne. 1.361 livres. Dimanche 30 décembre 1753, Les Femmes savantes, Zénéïde. 1.781 livres. Dimanche 6 janvier 1754, L'Ecole des femmes, La Pupile. 1.55G livres. Jeudi lu janvier 1754, Mélanide, L'Esprit de contradiction. 626 livres. Samedi 12 janvier 1754, Zaïre, Le Moulin de Javelle. 2.540 livres (Archives de la Comédie- Française. Registre de l'année 1753-1754 )
(4) Cf. Mercure, février 1754, p. 193.
(5) Jeanne-Catherine Gaussem dite M"^ Gaussin. Cette actrice qui brilla dans les amoureuses et dans les princesses tragiques, naquit à Paris, paroisse Saint- Sulpice. le 25 décembre 1711. Après avoir joué quelque temps en province, elle débuta le 28 avril 1731 à la Comédie-Française et fut reçue sociétaire le G juillet suivant. Elle se retira le 29 mars 1763 et mourut à la Villette le 6 juin 1767. En 1759, elle avait épousé le danseur François Taolaïgo. Parmi les meilleurs rôles de M"' Gaussin dans le répertoire, citons : Agnès, Henriette, Junie, Iphigénie ; au nombre de ses plus célèbres créations, figurent : Zaïre, Lucile {La Pupile), Lucinde L'Oracle), Mélanide, Naninc, Génie, Marianne (Dupuis et Desronais).
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INI""' Préville se remit bravement au travail, mais son mari s'attrista Tort de la défaite qu'elle avait essuyée : c'était, disaitil, « une affreuse injustice ». Pendant deux ans, il supplia les Gentilshommes de la Chambre et ses camarades de revenir sur leur décision. Il ne parvint pas à les fléchir. Furieux de ces refus, il parla de quitter le « tripot » et de retourner en province. (1) Sa menace dut produire quelque impression, car. le 5 mai 1756, le Duc de Fleury enjoignit aux comédiens de recevoir M"" Préville à l'essai et de lui payer cent livres par mois. (2) Il fut arrêté seulement qu'elle se plierait pour l'heure « à tous les emplois, sans en ambitionner aucun « (3), bref qu'elle ne serait qu'une iitililê.
M""" Préville reparut à la Comédie le lundi 10 mai 1756 dans la Stratonice de Polijeiicte. Elle ne pouvait mieux choisir parmi les humbles rôles qu'on lui destinait. La confidente de Pauline est un personnage avantageux : son récit du troisième acte suffit à mettre une actrice en relief. — M""' Préville déploya beaucoup d'art en ce morceau et s'y concilia l'approbation des connaisseurs. (4)
M°"^ Préville fut nommée sociétaire le 8 mars 1757. (5) Il lui fallut trois années durant se résigner à jouer des confidentes et des rôles effacés. En 1760, à la retraite de M'"" Grand-
(1) Ou lit dans une lettre inédite que le Chevalier de Mouhy écrivait au libraire Ij'onnais Cizeron-Rival, le 16 novembre 1754 : '» Prêville demande à se retirer à cause des refus constants qu'on faits à sa femme. » (Cité par E. de Manne : Op. cit. p. 169).
(2) « Nous Duc de Fleury, Pair de France, Premier Gentilhomme de la Chambre du Roy, etc. Ordonnons aux Comédiens français de laisser incessanient jouei' sur leur théâtre par forme d'essai la D""= Préville dans tous les Rolles dans lesquels elle pourra être utile à la Comédie, aux appointemens de cent livres par mois,
■ jusqu'à ce qu'il en soit par nous autrement ordonné. Fait à Versailles, le cinq niay mille sept cent cinquante-six. Le Duc de Ficary. >> Nous publions cet acte d'après la copie qu'en possèdent les Archives de la Comédie-Française. ISocictaires. Dossier de xM">« Prêville.)
(3) Cf. Mercure, juin 1756, p. 179.
(4) Le Mercure (juin 1756, p. 179) déclare que M""» Préville fut » justement applaudie » et qu'elle mérite les encouragements les plus vifs.
(5) Elle obtint un quart de part. Nous ne savons pas quand on l'augmenta. En 1786, elle avait une part entière.
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