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Et nous sommes peut-être deux ou trois encore à garder le souvenir de ce petit homme en Iongue blouse d’un bleu effacé, qui nous vendait des classiques grecs et latins et nous disait en soupirant : ç In ya plus d'hommes d’ État; c'est le malheur de la France. »

Peut-être que, chassés des quais, les bouquinistes n'y reviendront plus et que leufa étalages seront la rançon du progrès. Comme au temps dbtionnée Baluze, ils seront regrettés par les humbles curieux et les savants ingénus. Pour moi, je me rappellerai avec joie les longues heures que jai passées devant leurs boîtes, sous le ciel fin, égayé de mille teintes Îégères, enrichi de pourpre et d’or, ou seulement gris, mais d'un gris si doux qu'on en est ému

jusqu'au fond du cœur.

OUT compte fait, je ne sais pas de plaisir plus paisible que celui de bouquiner sur les quais. On remue, avec la poussière de la boîte à deux sous, mille ombres terribles ou charmantes. On fait dans ces humbles étalages des évocations magiques. On converse Aves les morts qu on y rencontre en foule. Les Champs Élysées tant vantés des anciens n'offraient rien aux sages après leur mort que le Parisien ne trouve en cette vie sur les quais, du Pont-Royal au pont Notre-Dame. À mon gré,

les myrtes de Virgile ne sont pas plus aimables que les

petits platanes qui ombragent le repos des fiacres le long de la Monnaie, et qu'on va arracher.

Ils sont petits et grêles. Mais ils ont de la grâce. Sans eux, le bel hôtel de la Monnaie, de ce style Louis X VI, si sage, si raisonnable, si judicieux, plaira moins. La pierre la mieux sculptée semble dure quand aucun feuillage ne s'agite auprès d'elle. Puis il faut des arbres devant léa palais pour rappeler l’homme à la nature.

Quelques bouquineurs vieillis et chagrins, que je rencontrais durant mes lentes promenades, me confiaient leufa mécomptes : € On ne trouve plus rien, me disaientils, dans la boîte à deux sous. » Et ils louaient le temps passé, alors que M. de la Rochebilière découvrait chaque matin, entre le Pont-Neuf et Île Pont-Royal, l'édition princeps de quelque chef-d'œuvre classique. Pour moi, je n'ai jamais trouvé sur les quais aucune édition originale de Molière ou de Racine, mais ce qui vaut mieux encore que le 7° arfufe avant les cartons ou l’A fhalie in-4°, jy ai trouvé des leçons de sagesse. Tout ce papier barbouillé m'a enseigné la vanité du succès qui passe et des célébrités éphémères. Je ne peux fouiller la boîte à deux

sous sans me sentir aussitôt envahi par une paisible et douce tristesse, et sans me dire: A quoi bon ajouter à tout ce papier noirci quelques pages encore?

Il serait meilleur de ne point

11 Q ecrire.