RENOMMÉES ET TRITONS

l'arsenal, ainsi conçue : « Deux Renommées, deux Tritons de la galère commandante; un Sauvage, de la seconde commandante, cinq figures en ronde bosse de la main de Puget, et cinq figures aussi en ronde bosse par ses élèves. Un tableau et trois basreliet's, de la composition de Puget, représentant le Soleil, etc. » Lorsque, plus tard, le sculpteur Félix Brun signala ces fragments à l'attention de M. Charles Dupin, ingénieur de la marine, la note qu'il rédigea attribue les bas-reliefs à la Patronne, qu'il confond avec la galère amirale. Mais, en revanche, il distinguait très-bien entre les tableaux de « la composition de Puget, » et les Renommées et les Tritons c( de la main de ce grand artiste. » Toujours est-il que M. Dupin lit transporter au musée de marine du Louvre ce qui parut le meilleur parmi ces fragments, c'est-à-dire les Tritons, les Renommées et les bas-reliefs, et là on exécuta, d'après un modèle envoyé de Toulon, une réduction de la Réale, qui englobe à la fois et les bas-reliefs et les quatre ligures en ronde bosse. Ainsi, à Toulon, traditions confuses et contradictoires ; à Paris , intention pieuse de former un ensemble en rajustant des éléments hétérogènes : c'est sur ces bases fragiles que repose Tatlribution du cataloçfue du musée de marine. Les bas-reliefs, nous le savons maintenant, sont de la /iC(//t' et pas de Puget; quant aux figures en ronde bosse, je les crois de Puget et pas de la Réale. Les

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Iicnommccs pciivnil avoir ;i|i|i;irl('iiu à la l^iiii'oiuw ou à la Favorite^ si tant est qu'elles proviennent d'une galère; car rien n'ein})êche qu'au lieu de porter le carrosse d'une galère, elles aient [torlé les bouteilles d'un vaisseau. Pour les Tritons, ils rappellent, à s'y méprendre, ceux qui soutiennent le balcon inférieur du vaisseau le Monarque^ et cette place à la j)oupe d'un vaisseau leur conviendrait beaucoup mieux que celle qui leur a été donnée dans le modèle de la Rcale.

C'est surtout })ar des dessins que nous pouvons apprécier le rôle et la valeur de Puget au point de vue de la décoration navale. Ces dessins sont de deux sortes : les uns, de pure fantaisie, représentent des navires imaginaires; les autres sont le portrait anticipé de vaisseaux qui ont vécu. Les premiers nous montrent l'artiste jetant sur le vélin les rêves de son génie, sans autre souci que la beauté; dans les autres, on le voit accepter une forme donnée, l'embellir sans la détruire, raccompagner en la brodant, respecter les limites assignées à son goût, en un mot, se réduire au rôle de décorateur. Nous devons étudier de préférence la dernière catégorie,