CHAPITRE XLIII

»Cdle de la Martinique. — Cinq coups de canons pour un coup d'œil. — Il n'y a aucun héroïsme à servir de but aux boulets. — Miniature de l'arche de Koë à bord d'un navire sous pavillon yanké. — Prise d'uunigrierù;<<uçais. — Soupe au perroquet en place de potage à la tortue.

Nous trouvâmes à la Barbade l'ordre de nous mettre en croisière à la hauteur de la Martinique , pour empêcher que la garnison ne reçût des approvisionnements , et nous obéîmes sans délai. Je ne connais rien de plus enchanteur que de longer la côte orientale de cette belle ile ; les chaînes de montagnes qui s'étendent jusqu'au bord de l'eau sont couvertes de la plus fraîche verdure, et ont la base découpée en petites baies , autour desquelles le rivage est revêtu d'un sable d'une éblouissante blancheur, et où l'on voyait à l'ancre les petits bâtiments côtiers qui servent à transporter le sucre des plantations voisines. L'exti'émité de chaque montagne, du côté de la mer, était couronnée d'un fort, sur le(juel flottait celui de

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tous les pavillons qui peut-être a l'air le plus guerrier, — le pavillon tricolore !

Le matin du troisième jour, après avoir doublé le roc du Diamant, nous filions sous le vent de Tîle et nous commencions à apercevoir la baie de Fort- Royal , lorsque , longeant d'un peu trop prés son entrée orientale , formée par un promontoire qu'on appelle la Pointe de Salomon et qui était couvei't de broussailles, nous ne nous trouvâmes pas aussi loin qu'il l'aurait fallu d'une batterie nouvellement construite. Une ligne de fumée rasa l'azur de l'eau et fut suivie par le sifflement d'un boulet qui coupa lepenon, effleura la tête du vieux Swinburne, lequel, debout sur la caronade, inspectait la marche du brick, et traversa la barre de notre grande voile. J'étais à diner dans la cabine avec O'Brien et le premier lieutenant.

— Où diable ont-ils mené le brick ^ s'écria O'Brien. Et quittant aussitôt la table , il monta sur le pont.

Nous le suivîmes tous deux; mais avant que nous eussions atteint le haut de l'échelle , trois ou quatre autres boulets passèrent entre les mâts. — Savezvous , monsieur, dit l'aide du maitre d'équipage qui gardait alors le pont et se nommait O'Farrell, que la batterie a ouvert son feu sur nous?

— Je vous remercie bien du renseignement , M. O'Farrell , répliqua O'Brien , mais les Français m'en ont instruit avant vous. Puis-je vous deman-