CHAPITRE XLVII

En me dirigeant ^ers deux navires pour les capturer, j'essuie un terrible ouragan. — Je suis jeté sur la côte et perds plus de la moitié de mes hommes. — Qu'est devenu le Serpenta sonnettes?

En trois semaines nous fûmes prêts à reprendre la mer , et l'amiral nous donna ordre d'aller de nouveau nous mettre en observation dans les parages de la Martinique. Il y avait une quinzaine que nous croisions devant la baie de Saint Pierre , et , quand je me promenais la nuit sur le pont , je regardais souvent les lumières de la ville, en me demandant si quelqu'une d'elles n'éclairait pas Céleste; un soir que nous étions à cinq ou six milles de la terre , nous aperçûmes deux navires qui doublaient la pointe au Nègre de fort près. Il y avait un

calme plat , et les chaloupes du brick le louaient de l'avant.

— 11 fera noir dans une demi-heure , Pierre , me dit O'Brien , et je crois que nous pourrions les couper avant qu'ils ne jettent l'ancre ; même , auraient-ils le temps de le jeter, leur .affaire n'en serait pas meilleure. Qu'en pensez-vous?

Je partageai son avis, car toujours je me trouvais plus heureux quand lé brick se rapprochait du rivage , parce qu'il me semblait ainsi être moins éloigné de Céleste ; au contraire , plus nous naviguions au large, plus je devenais triste. Je pensais continuellement à elle, et sa vue , après tant d'années de séparation , avait changé en une vive tendresse mon folâtre attachement. Je dois le dire , j'étais aussi amoureux que possible. L'idée seule d'entrer dans la baie, me transportait donc de plaisir, et il n'y avait pas d'imprudence, pas de folie , que je n'eusse commises , ne fut-ce que pour contempler les murailles de la maison qui renfermait le constant objet de mes pensées. Ces idées étaient des visions chimériques qui ne semblaient pas devoir se réaliser jamais, au gré de mes désirs ; mais , à vingt-et-un ou vingt-deux ans , on se plait à bâtir des châteaux et l'on est fort disposé à s'éprendre d'amour sans réfléchir aux chances de succès. Je répondis à O'Brien que je trouvais son plan très exécutable , et que je désirais qu'il me laissât tenter l'expédition ; lui promettant que s'il y avait trop de