CHAPITRE XXXI

Le capitaine Kearnoy. — ■ Le l)al de digiiiié.

Le lendemain, dés le jonr, nous échangeâmes des signaux pour faire connaissance les uns avec les autres; nous saluâmes le pavillon, et à huit heures Tescadre entière eut jeté l'ancre . M. Falcon se rendit à bord du vaisseau amiral pour livrer les dépèches et annoncer la mort du capitaine Savage. Au bout d'une demi-heure environ, il revint, et nous fûmes contents de voir sur ses lèvres lui sourire duquel nous conclûmes qu'il recevrait sa nomination de capitaine. Jusque-là on avait pu en don ter ^ car l'amiral était le maître de nommer qui bon lui semblerait au commandement du Sanglier; mais c'eût été presque une injustice quMl ne nommât point M. Falcon ; non que M. Falcon n'eût pas été promu au grade supérieur ; car la frégate à l'époque de la mort du capitaine Savage, ne se trouvant sous les ordres d'aucun amiral , il y était monté de droit, mais l'amiral aurait pu le renvoyer en Angleterre et ne pas lui donner de navii'e. Voici comment s'arrangèrent les choses : le capitaine de la Minerve passa sur le Sanglier, le capitaine" de l'Opossum sur la Minerve, cl le capitaine Fiilctn [)iit le

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'2 PIERRE SIMFLK.

commandement de rOpossum. Il reçut sa commission le soir même, et le lendemain les échanges se firent. Le capitaine Falcon aurait voulu ni'emmener avec lui, et me proposa de le faire; mais je n'avais pas le courage de quitter OBrien ; je restai donc sur le Sanglier.

Nous étions tous impatients de savoir quelle espèce d homme était notre nouveau capitaine , qui se nommait Kearney; mais à peine pûmes-nous ({uestionner les aspirants qui commandaient les chaloupes sur lesquelles fut apporté son bagage. lis nous répondirent en gros que c'était la meilleure pâte d'homme et qu'on n'avait rien à lui reprocher. Mais quand je fus de quart la nuit avec Swinburne, il s'approcha de moi pour me dire : — Eh bien ! M. Simple, nous avons donc un nouveau capitaine. J'ai déjà navigué avec lui pendant deux années sur un brick.

— En ce cas, Swinburne, que m'apprendrez-vous sur son compte?

— Je vais vous mettre au fait, M. Simple. Il a un bon caractère , et ne manque pas d'amabilité^ mais

— Mais quoi?

— Quel blagueur ! !

— Et qu'entendez- vous par ce mot?

— Que Dieu vous bénisse, M. Simple ! mais vous ne comprenez pas votre langue. Je veux dire que jamais plus elbouté menteur n'a mis le pied sur un