CHAPITRE LIX

avait détaché de la lisse aux hamacs. Quoiqu'il eût seulement la peau écorchée , il avait jugé à propos de considérer cette écorchure légère comme une grave blessure , et , abandonnant le commandement à M. Webster, le lieutenant en second, s'était retiré dans sa cabine où il avait demeuré jusqu'à la fin de l'action. Lorsque M. Webster alla lui annoncer le retour des barques , la prise de la chaloupe canonnière , et ma mort supposée , il fut si transporté de joie qu'il oublia tout-à-fait sa blessure , monta quatre à quatre sur le pont, et se frotta les mains en s'y promenant de long en large. A la fin, il se ravisa, redescendit dans sa cabine , et reparut avec le bras en écharpe.

Le matin suivant, il se rendit à bord de l'Acaste, fit son rapport à Tofticier supérieur, et ramena avec lui l'ex-aspirant à mine piteuse qui, je l'ai dit, m'avait déjà succédé. Il avait en outre déclaré sur le gaillard d'arrière que si je n'eusse pas péri , son intention était de me traduire devant une cour martiale et de me faire rayer des cadres de la marine; qu'il avait assez de charges contre moi pour me perdre, car il n'avait cessé de les recueillir depuis que je servais sous ses ordres, et que, dans tous les cas, il forcerait ce vieux gredin de canonnier à se repentir de son intimité avec moi. Toutes ces confidences avaient été faites au chirurgien , qui, comme je l'ai déjà obsen'é, était une espèce de courtisan ,• mais le chirurgien les avait répétées à Thompson , le

quartier-maître , qui , à son tour^ me les communiqua. J'y gagnai du moins de savoir exactement à quoi m'en tenir sur les intentions du capitaine.

Pendant le peu de temps que nous restâmes au port; je ne laissai introduire aucun baume de Riga sur le Serpenta sonnettes, et les hommes de l'équipage ne purent s'enivrer. Nous reçûmes bientôt du capitaine de l'Acaste l'ordre d'aller joindre l'amiral qui était à la hauteur du Texel; les instructions de l'amirauté lui enjoignaient simplement d'expédier un des navires de l'escadre; mais nous fumes choisis à cause de Ta version qu'il avait prise pour le capitaine Hawkins.