CHAPITRE LIX

commandementen chef de l'escadre, pour l'instruire des procédés du capitaine Hawkins et réclamer son intervention. J'exécutai ce projet sans retard , et comme la chaloupe qui m'avait ramené à bord n'était pas encore repartie, j'envoyai ma lettre par elle, en priant les hommes de l'équipage de la remettre à l'un des officiers de l'Acaste. Elle parvint à son adresse pendant la visite même du capitaine Hawkins, et le capitaine de l' Acaste, en la lui remettant entre les mains après l'avoir lue , lui demanda si les faits avancés par moi étaient exacts. Le capitaine Hawkins répondit qu'il avait gardé efFcctivement les papiers , tant chaque ligne y respirait la mutinerie et l'insubordination , et qu'il ne me les rendrait pas.

— Je ne puis vous y autoriser, répliqua le capitaine de r Acaste qui connaissait de réputation le capitaine Hawkins ; et si vous êtes, par suite d'une méprise , devenu possesseur d'aucun des secrets de M. Simple, l'honneur vous défend d'en abuser jamais. Vous ne pouvez non plus retenir des objets qui ne vous appartiennent pas.

Mais le capitaine Hawkins était bien décidé à ne pas les rendre, et il refusa une seconde fois.

— Eh bien ! alors, capitaine Hawkins, repartit le capitaine de l'Acasle, vous aurez la complaisance de rester sur mon gaillard d'arrière jusqu'à ce que je remonte.

Il descendit alors dans sa cabine, y rédigea un

ordre par lequel il enjoignait au capitaine Hawkins de lui remettre les papiers à moi appartenant , qui se trouvaient en sa possession , remonta alors, et le lui présentant : — Voici , monsieur , lui dit-il , un ordre écrit de votre ofTicier supérieur. Osez-y désobéir. Si vous y désobéissez , je vous arrête et vous traduis de\^ant une cour martiale. Ce que je regrette seulement , c'est qu'il me faille recourir à de tels moyens pour forcer un capitaine de la marine britannique à faire son devoir comme un loyal marin et un homme d'honneur.

Le capitaine Hawkins se mordit les lèvres à un pareil ordre et aux dures remarques qui l'accompagnaient.

— Votre chaloupe est prête , monsieur , ajouta d'un ton sévère le capitaine de l'Acaste.

Le capitaine Hawkins retourna sur son bord , fit un paquet de mes deux registres , et les envoya au capitaine de l'Acaste, qui remplaça son adresse par la mienne en y ajoutant ces mots « pour le service de Sa Majesté, » et me les fit repasser par la même chaloupe. Le public peut donc remercier le capitaine de l'Acaste des mémoires que j'ai mis sous ses yeux.

Mes camarades m'apprirent sur ce qui s'était passé après mon départ du brick , les détails suivants. La prame avait vivement continué son feu contre le Serpent à sonnettes , et le capitaine Hawkins , au moment où je m'éloignais dans la pinasse , avait été atteint au bras par un morceau de bois qu'un boulet