CHAPITRE XXXIII

Nous déployâmes toutes nos voiles pour lui donner la chasse , et lorsque nous ne fûmes plus qu'à un mille et demi de la côte, il jeta Tancre sous une batterie. Cette batterie commença aussitôt à faire feu sur nous , mais elle était beaucoup trop élevée , et plusieurs boulets passèrent sur nos tètes , entre nos mâts.

— J'ai été un jour témoin d'une circonstance bien remarquable , observa le capitaine Kearney. Trois coups de canon furent tirés tous en même temps , d'une batterie , contre une frégate à bord de laquelle j'étais. Les trois boulets coupèrent les bras de trois voiles de perroquet , et toutes trois tombèi'ent en même temps , avec toutes leurs vergues, sur le choquet. Pour que les Français ne se doutassent pas d'avoir si bien visé , nous les relevâmes le plus tôt possible ; mais au moment oîi les matelots venaient de quitter les vergues , les bras furent de nouveau coupés , et les voiles de perroquet tombèrent pour la seconde fois.

M. Phillott ne put digérer un si monstrueux mensonge. — C'est effectivement un fait fort bizarre, capitaine Kearney , réplirpia-t-il ; mais j'en ai vu un plus bizarre encore. Je me trouvais sur une frégate , nous étilhis aux mains avec des chaloupes canonnières danoises , et on avait mis la poudre dans les quatre pièces du grand pont. Au moment où nos hommes retiraient les baguettes , cpiatre boulets cnnomis entrèrent dans la bouche de nos (jualre

Ai) PIERHE SIMPLE.

c.inons, et en complétèrent le chargement. Nons l'envoyâmes ainsi aux Danois leurs propres boulets, et ce fut trois fois de suite à recommencer.

' — Sur ma parole , s'écria le capitaine Kearney , qui avait sa lunette braquée sur la batterie , je crois que vous avez dû rêver cette histoire-là , M. Phillott.

— Pas plus que vous celle des mâts de perroquet, capitaine.

Le capitaine tenait toujours la grande lunette , mais il venait de la relever et l'appuyait contre son épaule. Au même instant, un boulet, lancé de la batterie , siffla au-dessus de sa tête , lui arracha Tinstrument des mains , et le brisa en mille morceaux.— Passe pour une fois, dit très tranquillement M. Kearney , mais prétendez-vous que cela arriverait trois fois de suite. Un second boulet peut m'emporter la tête ou le bras , mais non une seconde lorgnette ; au lieu que les voiles de perroquet peuvent être abattues par trois boulets différents. Mais donnez-moi une autre lunette , M. Simple ; il me semble que ce brick est un corsaire. Qu'en pensez vous, M. O'Brien?

— Je partage tout-à-fait votre opinion , capitaine, et je crois que nous ferions bien , ne fût-ce que pour tenir en haleine l'équipage du vaisseau , de l'attaquer au pied même de cette maudite batterie.

— A tribord le gouvernail , M. Phillott ; virez de quatre points, et nous y penserons cette nuit.