CHAPITRE XLI

matelots comme volontaires, car je sais l'endroit ou ils sont arrimés tous. Je regardais votre brick ce matin et je me sentais une espèce de prédilection pour lui. Il a l'air de devoir filer joliment vitej mais je compte que le capitaine O'Brien lui ôtera cette proue qui ressemble à un manche de violon , et en fera sculpter une; je n'ai jamais vu bâtiment muni d'une proue si laide , accomplir de grands exploits.

— Je crois que le capitaine OBrien a déjà parlé à ce sujet au commissaire des constructions maritimes, répondis-je ; en tout cas , il ne nous serait pas difficile de faire le changement nous-mêmes.

— Parbleu ! non, répliqua Swinburne , un cable de quatre pouces fera le corps du Serpent , je sculpterai la tête, et quant à la sonnette , je veux être damné si je n'en vole pas une dés ce soir au premier gueux de Watchman que je rencontrerai. Adieu donc, M. Simple; au revoir.

Swinburne tint parole ; il se rendit à bord dans l'après-midi , et le lendemain nous amena six bons matelots que son éloquence avait di'cidés à être des nôtres. — Dites au capitaine O'Bricn , me dit-il , de ne pas compléter les cadres de son équipage avec trop de précipitation. Je connais les bons endroits oil se trouvent les matelots , mais je veux n'employer d'abord que les moyens de douceur. Ces moyenslà lui réussiront assez bien ; presque tous les jours il nous envoyait un homme, et chacun de ceux qu'il enrôlait ainsi était un marin capable. D'autres

vinrent s'offrir comme volontaires , et nos cadres furent bientôt à moitié remplis. Enfin, dés que le brick fut prêt à tenir la mer , l'amiral nous permit d'user des voies de la presse.

— M. Simple, me dit Swinburne, j'ai fait une énorme dépense de paroles pour décider un lot d'excellents marins à prendre du service sur le Serpent à sonnettes ; mais j'ai perdu ma peine. Il faut cependant que l'équipage de notre brick soit un modèle. Si ces drôles-là ignorent ce qui leur est avantageux, je le sais , moi ; et plus tard ils me remercieront. Je suis donc décidé à faire main basse sur les fils de toutes leurs mères.

La même nuit, nous prîmes tous les hommes que Swinburne avait enrôlés , nous allâmes à terre , en dirigeant nos pas vers une taverne qu'ils connaissaient bien , nous l'entourâmes avec nos soldats de marine en jaquette bleue; et tombèrent ainsi en notre pouvoir vingt-trois bons^ marins, grâce auxquels notre équipage se trouva presque au complet. Quelques hommes qui nous manquaient encore nous furent donnés par le vaisseau amiral , et je d ute que de tous les navires qui [sont sortis du port de Plymouth et ont jeté l'ancre dans la rade , aucun ait été mieux monté que le Serpent à sonnettes, amais, que je sache , une bonne réputation ne nuit à des marins.

O'Brien était aimé de tous ceux qui avaient navigué avec lui ; et Swinburne qui le connaissait par-