CHAPITRE XI.I

contrai O'Brien. Le même jour , je prévins l'amiral de mon arrivée , et je me rendis à bord de mon brick , qui était amarré non loin du rivage dans le sens de sa quille , avec ses perroquets en travers. De retour à terre , comme je remontais Fore-Street, je remarquai un beau et vigoureux marin ; il avait le dos tourné vers moi, et lisait une des affiches placardées en mille endroits qui annonçait que le Serpent à sonnettes , capitaine O'Brien , partant pour les Indes Occidentales , où les doublons étaient tellement abondants qu'on ne s'y servait que de dollars pour faire le lest des navires, manquait de quelques bons bras. L'affiche aurait pu dire qu'il lui en manquait beaucoup , car nous n'avions encore que six hommes sur notre rôle , et nous faisioift toute la besogne avec les soldats de marine et les agréeurs du chantier; mais en ce monde, il n'est pas d'usage qu'on avoue sa pauvreté, qu'il s'agisse d'hommes ou d'argent. Je m'arrêtai et je l'entendis marmotter entre ses dents : — Oh ! quant aux doublons , ce n'est pas moi à qui on en fera accroire. J'ai servi trop long-temps aux Indes Occidentales, pour qu'on m'y rattrappe sur ce chapitre; mais je serais curieux de savoir si le capitaine O'Brien a été second-lieutenant à bord du Sanglier. Dans ce cas , je me risquerais peut être d'essayer d'une croisière avec lui.

Je crus reconnaître la voix de cet homme, et je lui touchai l'épaule ; il se retourna , et se trouva être Swinburne. — Quoi ! Swinburne , m'écriai-je en

lui serrant la main , car j'étais enchanté de le revoir, c'est vous ?

— Tiens , c'est M. Simple. Alors, je crois que je ne me trompe pas , que M. O'Brien est devenu capitaine , et qu'il commande ce bâtiment. Vous savez : lorsqu'on rencontre le poisson pilote , le requin ne peut être loin.

— Vous ne vous trompez, Swinburne, répliquaije , qu'en appelant le capitaine O'Brien un requin. Ce n'est pas un requin .

— Non , en effet ; du moins , ne l'est-il que dans un sens, et je veux dire parla que j'espère qu'il montrera bientôt les dents aux Français. Mais je vous demande pardon , monsieur; et Svsdnburne ôta son chapeau.

— Oh! je comprends; vous ne vous étiez pas encore aperçu que j'avais pris les epaulettes. Oui , je suis lieutenant du Serpent à sonnettes , Swinburne , et je me flatte que vous accepterez du service à notre bord.

— Volontiers , et voici comment je vous le jure , M. Simple , dit-il en frappant avec sa large main dans la mienne. Je suis content lorsque je sais que . le capitaine est bon oflicier ; mais quand il s'en trouve deux au lieu d'un , c'est alors du véritable bonheur. Je vais prendre une barque , et aller m'inscrire sur le rôle de votre équipage; je reviendrai ensuite à terre dépenser le reste de mon argent, et voir si je ne pourrai pas vous dénicher quelques