CHAPITRE XV

dans le port. — M. Dispart , ai-je fini par lui dire, permettez- moi de vous faire observer, le plus délicatement du monde, que, de par le diable î vous êtes un vieil imbi'cille. Voyez-vous, M. Simple, il faut qu'un oiTicier généralise et n'accorde son aflectionà chacune des parties qu'en considération du bien qui en résultera pour le tout. Je regarde à mes ancres et à mes cables , comme aux divers agrès ; non que je me soucie d'aucun d'eux en particulier, mais parce que la sûreté du vaisseau dépend de leur parfaite harmonie. Je pourrais aussi bien pleurer parce qu'on a fait hier le sacrifice d'une ancre et d un càJ^le, pour empêcher la frégate d'être jetée à la côte.

-~ C'est la vérité même, M. Glousse, interrompis-je.

-r— L'intérêt privé, continua-t-il , doit toujours être sacrifié an bien public. Comme vous savez, le pont de dessous était plein d'eau , et toutes nos cabines, toutes nos malles nageaient ; n'importe ! je n'ai pas alors pensé à mes chemises, et les voilà maintenant qui sèclient toutes aux fanins, sans avoir conservé une miette d'empois dans les cols ou les jabots. Il me sera impossible, de toute la croisière , d'avoir la tenue qui est indispensable à un oflicicr.

A ces mots, le tonnelier, qui se rendait du côté de l'avant passa près de lui , et le coudoya. Pardon , monsieur , dit l'homme ; mais on a donné un coup de gouvernail.

— Oui-dà, un coup de gouvernail! répliqua le

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contre-maître , qui , je crois , n'était pas de très bonne humeur, à cause de l'avarie de son linge. Et, s'il vous plait, ÎNI. le tonnelier, pourquoi le ciel vous a-t-il octroyé deux jambes , avec des jointures aux .»enoux , si ce n'est pour vous mettre à même de remédier aux déviations de la ligne horizontale. Écoutez, monsieur! me prenez-vous pour une borne, pour venir frotter contre moi votre cuir de pourceau? Souffrez, monsieur, que je vous fasse deux mots d'observation et vous donne deux mots d avis ; quand vous passez prés d'un officier , monsieur , votre devoir est de vous tenir à distance respectueuse, et de ne pas salir ses habits avec votre jaquette couleur de rouille. Me comprenez-vous, monsieur? et avez vous besoin , poiu' vous en souvenir , que je

vous et sans achever sa phrase, le contre-maitre

leva sa canne ; les coups ne cessèrent de pleuvoir sur le dos du tonnelier que lorsqu il parvint à fuir. — Là , là , là ! sale raccommodeur de tonneaux, sale écorcheur d'osier, sale faiseur de bondes ! s'écriait M. Glousse tout en frappant. M. Simple, continuat-il, excusez-moi d'avoir interrompu la conversation j mais , quand le devoir ordonne , il faut obéir.

— Très certainement, M. Glousse. J'entends sonner midi et il faut que je parle au maître d'équipage ; ainsi , bonjour.