CHAPITRE XVII

aujourd'hui toutes les fonctions des contre-maîtres , et si ce n'était qu'ils ne savent pas encore se servir de notre sifïlet , on pourrait bien rayer le nom de notre grade du rôle de la moitié des équipages de marine au service de Sa Majesté. Mais, pour continuer à filer mou câble , je m'en allai le quatrième jour, avec mon mouchoir plein de cigares , rendre visite au papa. Il faisait sa sieste , comme disent les Espagnols , et d'abord la vieille servante ne voulut pas me laisser entrer ; mais je glissai un dollar entre ses doigts osseux , et elle changea aussitôt de ramage. Elle avança la tête hors de la porte, regarda de tous côtés s'il n'y avait personne dans la rue pour nous voir, me tira ensuite à elle, et referma sur moi. J'entrai alors dans une pièce, et je me trouvai seul avec Séraphina.

— Séraphina ! quel beau nom !

— Aucun nom, M. Simple, ne peut être trop beau pour une jolie fille ou pour une bonne frégate. Quant à moi, je suis fou de noms aussi sonores. Vos Bess, vos Poil, vos Sue, vont merveilleusement à une vivandière de la Pointe ou du Château; mais, selon moi, ils déshonorent une dame. Ne remarquez-vous lias, M. Simple, que tous nos bricks canonniers, espèce de navires qui vaudra cerles à leur inventeur son éternelle damnation, ne portent jamais que de vilains noms vulgaires, comme le Pinceur, le Batteur, le Boxeur, le Blaireau, et autres de ce genre , ({ui , du reste, sont bien assez bons pour eux.^ Au contraire,

nos pimpantes frégates en ont , elles , d'aussi longs que la bouline du grand hunier , et d'assez bons pour démonter la mâchoire, comme la Melpomene , la Terpsichore, lAréthuse , la Bacchante. En voilà qui ronflent , en voilà qui ont la longueur du pavillon d'une frégate lorsque par un calme il pend le long du màt.

— C'est la vérité, répondis-je ; mais croyez-vous donc qu'il en soit de même pour les noms de famille?

— Très certainement, M. Simple; quand je vivais dans la bonne société , je ne rencontrais guère de noms comme Potts ou Bell , comme Smith ou Hodges; c'était toujours M. Fortescue , M. Fitzgerald, M. Fitzherbert , et je saluais rarement, monsieur, un individu dont le nom avait moins de trois syllabes.

— Alors^ je présume, M. Glousse, que vous n'êtes pas enchanté de votre propre nom.

— Vous touchez là une corde sensible, M. Simple; mais il est bien assez bon pour un contre-maître , répliqua M. Glousse avec unsoupir. J'ai assurément eu grand tort d'en imposer aux gens comme je l'ai fait, mais combien n'en ai-je pas été sévèrement puni! Dès-lors je n'ai plus été que mécontent et malheureux. J'ai payé cher mon incartade , car il n'est rien d'aussi misérable que d'avoir des idées au-dessus de sa condition, M. Simple ; mais il faut que je remette à la voile. Je passai trois heures avec Séraphina avant que son père ne vint nous joindre , et