CHAPITRE XVII

— Il n'est pas mauvais charpentier, monsieur, répliqua le premier lieutenant.

— Non , reprit le capitaine, mais il y a un temps pour tout.

Au même instant, le contre-maître se trouva descendre du hunier.

Eh bien! ÏM. Glousse, que pensez-vous de la vergue? nous faudra-t-il la changer? demanda le capitaine.

— Pour le quart-d'heure, capitaine Savage, répondit le contre-maître, elle me semble dans un état qu'on peut dire précaire et qui n'offre aucune garantie de permanence ; mais, avec un peu de peine, quatre brasses de corde trois-pouces, et une demi-douzaine de clous à dix pence , elle peut durer, que je sache , jusqu'à ce qu'il soit temps qu'elle éclate de nouveau.

— Je ne vous comprends pas, M. Glousse. J'ignore qu'il y ait un temps où une vergue doive éclater.

— Ce n'est pas de notre temps, dont je veux parler, capitaine, mais des 27,672 ans de M. Muddle, au bout desquelles...

— Allez immédiatement, monsieur, vous occuper de votre service, s'écria ^I. Savage d'une voix très irritée ; puis se tournant vers M. Falcon : — Je crois en vérité, ajouta-t-il, que les sous-officiers deviennent fous. Entendit-on jamais un contre-maitre se servir d'expressions comme celles-ci « être dans un état précaire et n'offrir aucune garantie de perma-

nence ? » Elles pourront s'appliquer à son séjour sur cette frégate, s'il ne fait pas exactement son devoir.

— Il a le caractère fort original, monsieur, répliqua le premier lieutenant , mais je n'hésite pas à dire qu'il est le meilleur de tous les contre-maitres au service de sa majesté.

— Je le crois aussi ; au reste, tout le monde a ses défauts. Mais, M. Simple, que faites-vous donc là.

— J'écoutais ce que vous disiez, répondis-je en levant mon chapeau.

— J'approuve votre franchise, monsieur, reprit le capitaine; mais, je vous y engage, déshabituez-vous d'écouter ainsi. Passez maintenant sous le vent, et occupez-vous de vos devoirs.

Quand je fus de l'autre côté du pont, je me retournai et je vis le capitaine et le premier lieutenant rire tous les deux.