CHAPITRE XVII

Perpignan ; c'était là que nous devions stationner; mais à peine découvrimes-nous la terre, que nous fumes violemment rejetés au large par une affreuse tempête. Je ne m'étendrai pas sur cette tempête, car un ouragan ressemble trop à un autre; mais j'en parle pour expliquer une conversation qui eut lieu et dont je m'amusai beaucoup. Jetais prés du capitaine , quand il envoya chercher M. Muddle, le charpentier , qui était allé examiner la vergue du grand mât de hune qu'on disait avoir éclaté.

— Eh bien? M. Muddle, dit le capitaine.

— Elle a éclaté, monsieur, cela est sûr et certain ; mais je crois que nous pourrons la mitiger.

— Pourrez-vous , M. Muddle, réparer ce mât provisoirement? répliqua le capitaine d'un ton assez bref.

— Nous le mitigerons , monsieur, en moins d'une demi-heure.

— Je souhaiterais que quand vous me parlez, ÎM. Muddle, vous n'employassiez que des termes ordinaires. Je suppose que par mitiger la vergue, vous entendez la rendre solide. Est-ce là , oui ou non , ce que vous voulez dire, monsieur ?

— Oui, monsieur, c'est là ce que je veux dire, pour sûr et pour certain. Mais je vous prie de m'excuser , capitaine Savage , si mes paroles vous ont déplu ; je n'avais nullement l'intention de vous déplaire.

— Fort bien, M. Muddle; c'est la première fois

que je vous parle à ce sujet ; tachez que ce soit la dernière.

— La première fois ! répartit le charpentier qui n'oubUait pas un seul instant son fameux système. Pardon, capitaine Savage, vous m'avez absolument fait le même reproche , sur le gaillard d'arrière, il y a 27,672 ans, et

— Si je vous l'ai fait, M. Muddle, interrompit le capitaine avec colère , soyez convaincu qu'en même temps je vous ai ordonné de grimper là-haut, et de faire votre service, au lieu de débiter des non-sens sur le gaillard d'arrière; et , quoique , comme vous dites, ni vous ni moi ne puissions nous en souvenir, si vous n'avez pas immédiatement obéi à cet ordre, il m'a fallu vous mettre en prison et vous rayer du rôle de l'équipage dés que nous avons eu atteint le port. Me comprenez-vous, monsieur?

— ■ Je crois plutôt , capitaine , répliqua le charpentier en touchant humblement son chapeau et en se mettant à grimper vers le grand hunier, qu'il n'est arrivé rien de semblable ; car je suis monté aussitôt, comme je le fais maintenant; et, continua-t-il tout en s'élevant de cordage en cordage , comme je le ferai encore dans 27,672 ans.

— Cet homme est incorngible avec sa maudite folie, déclara le capitaine au premier lieutenant. Tous les mâts du vaisseau pourraient tomber à la mer; peu lui importerait, pourvu qu'il attrapa ( quelqu'un à qui développer sa ridicule théorie.