CHAPITRE XXIV

mes jupons iiii pareil fossé ? Je le sauterais à peine dans mon accoutrement ordinaire.

— Il vous faut lier vos jupons autour de votre ceinture et prendre un bon élan. Sautez aussi loin qu il vous sera possible , et je vous tirerai pour le reste.

— Mais vous oubliez que nous coucberons dans ce bois , et qu'il n'est nullement risible de se mouiller jusqu'aux os par un froid si vif.

— En effet, Pierre. ]\Iais puisque la neige remplit le fossé à une si grande profondeur , peut-être la glace nous porterait-elle. Je vais essayer ; si elle me résiste , elle ne vous fera pas l'honneur de céder à une crevette comme vous.

O'Brien essaya la glace ; elle était solide , et nous la traversâmes tous deux. Faisant alors diligence, nous atteignîmes bientôt le bois , comme disait la fermière ; mais ce n'était qu'un taillis d'environ la moitié d"'un acre. Nous écartâmes la neige sur une circonférence de six pieds dans un endroit qui était fort creux ; puis O Brien coupa des bâtons , les fixa en terre , et nous étendîmes par-dessus une de nos couvertures. Comme la neige était haute à peu près de deux pieds , il v avait suffisamment de place pour se glisser sous la couverture. Nous ramassâmes alors toutes les feuilles que nous pûmes, et après en avoir secoué la neige, nous les mimes au fond du trou; sur les feuilles nous déployâmes notre seconde couvertui'e , et jetant nos paquets sous cette espèce de tente, nous assujettîmes avec de la neige tout le tour de

la couverture extérieure , excepté le trou qui devait servir de porte. On ne saurait croire quelle chaude retraite ce devint quand nous y eûmes demeuré quelque temps. La chaleur en était presque trop forte , quoique dehors régnât le froid le plus rigoureux. Après un bon repas et un coup d'eau-devie , nous nous endormimes Tun et l'autre; mais préalablement j'avais quitté mon costume de femme et repris mes habits dhomme. Nous n'avons jamais ni mieux ni plus chaudement dormi que dans ce trou ; et pourtant la terre dans laquelle nous lavions fait était couverte de glace et de neige.