CHAPITRE XXV

furieiisemenl, que nous eûmes une grande peur (piil ne nous attaquât. jMais la petite fille lui parla de nouveau, et il resta dans sa même position, nous contemplant et agitant la queue , avec sa mâchoire inférieure appuyée sur la neige. Elle nous joignit bientôt , regarda sous notre tente , y déposa un panier, et nous fit un signe de la tête. Nous vidâmes le panier, O'Brien tira alors un napoléon et le lui présenta. Elle refusa de l'accepter; mais O'Brien le lui glissa de force dans la main , et alors elle interpella une troisième fois son dogue qui se mit à aboyer après nous avec tant de furie que nous crûmes à chaque instant qu il allait nous déchirer. Comme pendant tout ce temps-là Tenfant tendait le napoléon et montrait le chien, je m'avançai en dehors et reprit le napoléon , sur quoi elle imposa aussitôt silence à l'énorme animal et prit la fuite en nous éclatant de rire au nez.

— Par le ciel et par l'enfer ! c'est une jolie petite fille, dit O'Brien ; je parierais pour elle et son dogue, contre Ihomme le plus robuste. Certes , je n'avais pas encore vu exciter contre moi un chien pour avoir donné de l'argent; mais la vie est un perpétuel enseignement, Pierre. Maintenant voyons ce qu'elle nous a apporté dans son panier. Nous trouvâmes du pain, des œufs durs, une épaule de mouton fumée et une grosse bouteille de genièvre. — Quelle jolie petite fille! j'espère qu'elle nous favorisera souvent de ses visites. Envérité, je trouve, Pierre, que nous sommes ici tout

aussi bien qu'entre les deux planches où les aspirants sont logés à bord.

— Vous oubliez que vous êtes lieutenant.

— Ma foi ! oui , Pierre je l'oubliais , tant est grande la force de l'habitude. Mais, dînons. C'est une nouvelle manière de prendre ses repas , savezvous, que de les prendre comme nous allons le faire , couchés. En somme, il v a économie, car on est bien plus long-temps à avaler les -sivres.

— Les Piomains mangeaient toujours étendus sur des lits, à ce que j'ai lu, O'Brien.

— Je ne lai réellement jamais entendu dire en Irlande , mais ce n'est pas une raison pour que la chose soit fausse ; ainsi , Pierre , je vous crois sur parole. Corbleu î comme il neige encore ! je me demande à quoi mon père doit penser en ce moment.

Cette réflexion d 0 Brien nous mena à causer des parents et des amis que nous avions en Angleterre ; et nous ne nous endormîmes qu'après nous être long-temps entretenus sur ce sujet. Le matin suivant, nous trouvâmes quil avait neigé de huit pouces , et la neige pesait tellement sur notre couverture extérieure , que nous fûmes obligés de sortir et de couper des piquets pour l'étayer par dedans. Tandis que nous étions occupés de cette besogne , nous entendîmes un grand bruit et de nombreuses clameurs, et nous aperçûmes plusieurs individus, qui semblaient porter des armes et être accompagnés de chiens , courir en droite ligne dans la direction