CHAPITRE PR£^Î^ER

Grand avantage d'être le niais de la famille. — - On décide que je serai marin , et l'on m'expédie à un courtier pour qu'il me place sur quelque navire de l'Etat. — - Par malheur pour moi, M. Handycock est ours, et je fais un fort maigre dîner.

Si je ne puis conter une vie semée d'aventureux et intrépides exploits , heureusement je n'ai à confesser aucun crime qui me pèse; et si je n'excite pas l'enthousiasme du lecteur par des actes de bravoure et de dévouement à la cause de mon pays, du moins suis-je en droit de me vanter que toujours j'ai rempli avec zèle et persévérance les devoirs de ma profession. Chacun de nous est ici bas doté différemment par le Très- Haut , et ceux qui, dans leur voyage à travers la vie , se contentent de marcher au lieu de courir, sans doute peuvent ne pas atteindre aussi tôt le but, mais ont l'avantage de n'être pas hors d haleine à leur arrivée. Non que je veuille donner à entendre qu'il y ait dans mon histoire disette d'aventures: je veux seulement dire que j'ai , en toute circonstance, joué un rôle plutôt passif qu'actif, et que si de dramatiques événements doivent se rencontrer dans mon récit ce n'est certes pas que je les aie cherchés.

Aussi bien que je puis me souvenir de mes pre-

T. I. PIRKRE SIMPLE. 1

miers penchants et les analyser , je crois que si l'on m'avait permis de choisir moi-même ma profession , je me serais, selon toute vraisemblance, mis en apprentissage chez un tailleur, car j'enviais toujours aux gens de cet état d être assis tranquillement comme ils paraissaient l'être sur l'établi, et d'occuper comme eux une haute position d'où ils planaient à leur aise sur la procession continuelle des passants, flaneurs ou affairés, qui défilaient devant eux dans la principale rue de la ville de province près de laquelle s"écoulérent les quatorze premières années de mon existence.

Mais mon père, qui était membre du clçrgé de l'église anglicane , et le plus jeune rejeton mâle d'une famille noble , avait une cure lucrative et (( l'âme audessus des boutons » si son fils ne l'avait pas. On a eu de temps immémorial la païenne coutume d'offrir en holocauste à la prospérité et â la suprématie navale du pavs, le plus inepte de la famille -, or, je fus, à l'âge de quatorze ans, désigné comme victime. Si c'est une judicieuse coutume, je n'avais aucune raison de m'en plaindre. Pas une voix ne réclama lorsque la proposition de s'y conformer en ma faveur fut faite devant l'assemblée tout entière de mes oncles et tantes , de mes cousins et cousines , invités à fêter avec nous le premier jour de la nouvelle année. Je fus choisi par acclamation générale. Flatté d'une si unanime reconnaissance de mon mérite et d'une légère lape sur la nuque dont mon père l'acccompagna, j ou-