CHAPITRE XXX

ûi guenon, » tandis que je croyais siniplenuiiL quils buvaient du lait de noix de coco?

— Ma foi , ^I. Simple , répondit S\vinburne après un long éclat de rire, c'est que, voyez-vous, je ne nie soucie pas , comme camarade , de faire le délateur. Puis, ces pauvres diables de marins ont si rarement Toccasion de se donner une petite jouissance, (pi'il ne serait pas beau de leur ôter cette chance-là. Mais je suppose que dorénavant vous ne leur laisserez plus boire du lait de coco?

— Non assurément, car je ne puis concevoir quel plaisir ils peuvent trouver à s'eniver si fort.

— C'est simplement parce qu'on ne leur permet pas de le faire, monsieur, voilà toute l'histoire en peu de mots.

— Eh bien ! si on me permettait d'essayer, je crois que je les guérirais.

— J'aimerais à savoir, M. Simple, comment vous opéreriez une pareille guérison.

— Parbleu ! j'obligerais un homme à boire une demi-pinte de liqueur, et ensuite à rester tout seul. Je ne lui permettrdis pas d'avoir des compagnons pour s'amuser avec eux , et faii-e par-là un plaisir de l'ivresse. J'attendrais alors jusqu'au matin suivant qu'il eût repris sa raison , et je lui administrerais une autre dose , ainsi de suite; bref, je le forcerais à s'enivrer tant et tant, qu'à la fin l'odeur même des liqueurs le dégoulài.

— lîah! M. Sim[)ie , !e remède pounait réussi

T. I. PIERKE SIMPLE. o-

sur quelques-uns; mais la plupart de nos matelots demanderaient qu'on répétât un furieux nombre de fois la médecine dont vous parlez , avant qu'elle produisît le moindre effet. De plus , vous auriez là des malades bien doux , allez , et qui ne feraient pas la grimace quand on leur présenterait le verre.

— Soit, soit, mais je finirais par les guérir. Pour parler d'autre chose , avez-vous jamais, ditesmoi, Swinburne, vu dans ces contrées un ouragan ?

— J'ai tout Ml , M. Simple , je crois, excepté l'école où je n'ai jamais eu le temps d'aller. Apercevez-vous cette batterie à Needham-Point? Eh bien ! dans l'ouragan de 82 , ces mêmes canons furent emportés par le vent jusque sur cette pointe-ci , de l'autre côté de la baie, et les sentinelles les ont suivis dans leurs guérites. Plusieurs factionnaires qui tournaient la face au vent eurent les mâchoires brisées comme des tuvaux de pipes et renfoncées dans la gorge; d autres , parce qu ils étaient à l'exercice et que dans le moment l'officier leur commanda de faire front , eurent la tète démanchée comme une girouette ; enfin l'air fut obscurci de négrillons qui pleuvaient comme grêle.

— Vous ne supposez pas que je croie toutes ces histoires, Swinburne .^

— Comme boa vous semblera , M. Simple; maij'ai si souvent conté la chose, que je la crois mois même.

— Sur quel navire étiez-vous?