CHAPITRE I

brassé toutes les servantes , qui les uns et les autres se tenaient en rang, les dernières avec leurs tabliers sur leurs yeux, je quittai le toit paternel.

Le conducteur de la diligence , qui m'était venu chercher, me mena au bureau d'où elle partait. Après m'avoir vu solidement établi , comme un coin dans du bois , entre deux vieilles femmes d'une prodigieuse grosseur, et avoir placé mon petit paquet dans le coffre de la voiture , il ne s'inquiéta plus de moi , et au bout de quelques minutes nous roulions vers la capitale.

Je restai beaucoup trop abattu pour faire attention à rien pendant mon voyage. Quand nous arrivâmes à Londres , on nous arrêta dans une rue dont j'ai oublié le nom , à Thôlel du Porc-Bleu. Je n'avais jamais vu de pareil animal, jamais entendu dire qu'il en existât, et certes celui de l'enseigne, avec sa gueule ouverte et ses énormes défenses, avait l'air tout-àfait formidable. Ce qui m'étonna encore davantage , fut de remarquer que ses dents et ses sabots étaient d'or pur. Qui sait, pensai-je, si dans quelqu'une des contrées étrangères où m'enverra mon destin , je ne puis pas rencontrer de ces terribles monstres et en tuer un? Avec quel empressement je ferais main basse sur ces précieuses parties de son corps ! puis, avec quelle joie, lors de mon retour, je les déposerais comme offrande d'alTection filiale dans le sein de ma mère ! Et alors, au souvenir de ma mère, des larmes inondèrent de nouveau mes yeux.

6 ' PIERRE SiaiFLE.

Le conducteur jeta son fouet au valet d'écurie et ies guides sur le dos des chevaux; il mit ensuite pied à terre , et en me disant : — AllonSj mon petit monsieur , cest vous que j'attends, il me donna une iîchelle pour que je descendisse. Se tournant alors vers un commissionnaire : — Bill, lui dit-il, conduisez ce jeune liomme, et portez ce paquet à l'adresse que voilà. S il vous plaît , n'oubliez pas le conducteur, monsieur. Je répondis que je ne l'oublierais pas , pour peu qu'il y tint; et tandis que je m'éloignais avec le commissionnaire: — Ah bien, mai'motta le conducteur, parlez -moi d'un tel niais! J'arrivai sans malencontre aucune dans St. -Clement's Lane, où le commissionnaire reçut un sclieiling pour sa peine de la servante qui vint m'ouvrir, et je fus introduit dans un salon où je me tiouvai en compagnie de madame Handycock.

Madame Handycock était une petite femme maigre, qui ne parlait pas très purement sa langue, et c|ui me sembla employer la majeure partie de son temps à crier du haut de l'escalier après les servantes qui étaient en bas. Je ne la vis jamais, pendant tout le temps que je restai dans la maison, ni prendre un livre, ni s'occuper d aucun ouvrage d'aiguille. Elle avait un grand perroquet gris, et réellement je ne saurais dire qui d'elle ou de lui écorchait le plus les oreilles. D'ailleurs, elle me témoigna beaucoup de politesse, beaucoup de bonté, et me demanda dix fois le jour quand j'avais eu des nouvelles de mon