VIII AVANT-PROPOS

bien voulu partager avec lui le soin de les traduire de latin en français.

Dans le but de faciliter la lecture des textes originaux du XVP siècle, l'orthographe en a été rajeunie et la ponctuation régularisée. Pour la même raison on a cru bien faire en multipliant les alinéas, dont les auteurs et imprimeurs de ce temps-là faisaient un emploi décidément trop parcimonieux. Lorsqu'un mot archaïque ou une tournure insolite a paru exiger une explication, celle-ci a été mise entre parenthèses et imprimée en italique. (Les mots entre parenthèses mais en caractère ordinaire font partie du texte original.) Çà et là des mots ont été ajoutés entre crochets pour compléter la phrase ou en éclaircir le sens.

Au lecteur de juger si les auteurs de ce recueil se sont acquittés avec succès de la belle tâche dont on leur a fait l'honneur de les charger. Ils n'ont eu d^autre désir que de travailler pour leur faible part à faire mieux connaître et apprécier l'œuvre de l'humble^ fidèle et courageux ministre de Jésus-Christ qu'a été Pierre Viret, et, par là-même, de contribuer à la gloire de Celui à qui il voulait que toute gloire fût rendue.

Pour la Commission de rédaction :

H. VUILLEUMIER.

La Société vaudoise de théologie est heureuse de rendre un hommage pubHc de reconnaissance aux historiens érudits qui lui ont permis d'élever ce modeste monument littéraire à la mémoire du réformateur du Pays de Vaud.

Fernand Barth, président.

Cliché Vionnet.

Cathédrale de Lausanne et ancienne cure de Viret.

(Jliilu- Duperret.

Eglise de Saint-François a Lausanne.

p. VIRET

Fragments autobiographiques

recueillis et annotés par Ch. S.

Pierre Viret naquit à Orbe, dans le cours de l'année 1511. Aucune indication précise sur la date de sa naissance ne nous est parvenue. C'est parce que nous savons qu'il est décédé enBéarn, au commencement d'avril 157 1, à l'âge de 60 ans, que, par voie régressive, nous pouvons fixer pour sa naissance la date de 1511. Dans une épître à sa ville natale, datée de Lausanne, II mai 1551, Viret s'exprime ainsi :

S'il y a point d'hommes sur la terre auxquels je sois tenu et obligé, c'est à vous, et ceci pour beaucoup de causes. Car pour le premier j'y suis obligé, non seulement par l'obligation commune que tous les hommes ont naturellement les uns envers les autres, mais par cette étroite obligation de nature, qui oblige par droit naturel un chacun à son propre pays plus qu'à soi-même. Car si je suis detteur [débiteur) aux hommes inconnus, voire à mes ennemis mêm.es, combien le suis-je plus à mon pays, à ma nation, à ma maison, à ma propre chair et à mon propre sang ! D'autre part j'y suis aussi grandement obligé à cause que votre Eglise est la première en laquelle Dieu s'est premièrement voulu servir de mon ministère déjà dès ma jeunesse, et de laquelle j'ai été premier Ministre que de nulle autre ^, quand elle était encore au temps de sa naissance par la réformation de l'Evangile. Voilà donc deux liens qui me lient et m'obligent tellement à

• C'est-à-dire : j'ai été ministre avant de l'être d'aucune autre.

VOUS que, quand je serais aux derniers fins [extrémités] de la terre, je ne pourrais non plus être sans avoir soin et mémoire de vous que de moi-même. Car je ne puis vous oublier sans m'oublier moi-même.

Viret fait de brèves allusions à ses parents et à son frère aîné, très rapproché de lui par l'âge. Sa mère était fort stricte dans ses observances religieuses :

Elle préparait, dit-il, « un potage pour elle et pour deux petits frères que nous étions ^, qui n'avions guère plus de douze ou treize ans, sans nous mettre ni huile ni beurre, à cause qu'elle nous faisait jeûner avec elle en pain et en eau, et s'il y eût quelque graisse en la soupe le jeûne n'eût pas été parfait. » (Disput. chrest., 1544, I, p. 130).

Parlant de ses parents, il dit:

J'aurais bien grande occasion de rendre grâces à ce bon Dieu, de ce qu'il lui a plu [de] se servir de mon ministère pour amener mon père ^ et ma mère à la connaissance du Fils de Dieu par la prédication de l'Evangile, et qu'il a voulu que j'aie été témoin de la profession chrétienne laquelle ils en ont faite, tant en leur vie qu'en leur mort. (Du vray ministère de la vraye Église de Jésus-Christ. Préface au conseil et peuple de Payerne.)

Dans son Office des morts, 1552, p. 71, un souvenir d'enfance lui revient :

Les cloches parlent tout langage et tel qu'il plaît à l'auditeur. Et quelque son qu'elles aient, elles disent ce que l'auditeur a en sa fantaisie, comme un chacun le peut connaître par expérience et moi-même en peux rendre témoignage. Car quand j'étais jeune enfant et j'oyais sonner la cloche pour aller à l'école, il me semble qu'elle disait ce qu'on m'avait mis

' Ce frère s'appelait Antoine. Il eut encore un frère plus jeune, du nom de Jean.

2 Son père était Guillaume Viret, „ cousturier et retondeur de drap".

en tête : « pain perdu, tu seras battu », et étais tout ébahi qu'elle avait dit vrai.

Ailleurs, il se loue beaucoup d'un de ses maîtres d'école à Orbe, Marc Romain :

Il a commencé à nous retirer en notre jeune âge de la barbarie et sophisterie et nous a non seulement instruits es bonnes lettres, quant aux lettres humaines, mais aussi a été le premier qui nous a donné le goût de l'Evangile et nous a incités à y étudier et le suivre. (Métam. chrest., 1561, p. 496.)

Dans ses dialogues satiriques (Z)/s/«/«/.c/i!rés/., I, p. 100), faisant allusion aux prétendues plaintes des damnés qu'on entend près de certaines montagnes et à l'entrée des régions infernales, il parle du Puits de St-Patrix, en Ecosse^ de cette manière-ci :

Thomas. — N'as-tu jamais ouï parler du voyage et du Puits St-Patrix ? Ne te souvient-il point des livres que nous en avions à l'école, du temps que nous étions petits enfants ?

HiLAiRE. — Tu me réduis maintenant en mémoire les contes de ma grand'mère. N'étions-nous pas bien heureux en ce temps que nous avions tels livres entre les mains, au lieu de quelque bon auteur et de la Bible et des saintes Ecritures ? Si nous considérons bien l'infélicité et misère de ce temps-là, et la barbarie et ignorance, et de Dieu et de toutes bonnes disciplines, qui pour lors occupait la terre, et la comparions avec la miséricorde que maintenant Dieu nous fait, nous aurions bien occasion de lui en rendre grâces. Penses-[tu] que ce livre auquel est décrit le voyage de St-Patrix et autres semblables, pleins de fables encore plus sottes et plus lourdes, étaient fort propres pour donner quelque bonne doctrine aux enfants et qu'un Nouveau Testament ne leur eût été meilleur entre les mains ?

Destiné à la prêtrise, il se rendit à Paris, où il fréquenta le collège de Montaigu, dirigé alors par Jean Majoris, l'Ecossais. Ce collège était connu par sa grande sévérité. C'est là qu'Erasme, Calvin et bien d'autres hommes marquants de l'époque avaient

fait une partie de leurs études. A l'Université de Paris, Viret entendit aussi les leçons de Pierre Rosset, le poète de Savoie, qui exerçait sa verve aux dépens des chanoines {Dispitt. chrest., I, p. 204). Il acquit à Paris une érudition très remarquable et dut à ses études sa vaste connaissance de l'antiquité classique, mais il souffrit aussi beaucoup de la superstition et de l'idolâtrie qui régnaient dans les milieux universitaires de Paris :

Sans aller à Rome prenons cette grande université de Paris qui est appelée de plusieurs la fontaine et la mère de science, et tout le reste de la ville. Ne pourrait-on pas bien dire le semblable d'icelle [ce] qui a jadis été dit de Rome, c'est assavoir qu'il y a deux sortes de peuples, l'un fait d'hommes et l'autre d'idoles ? Mais combien y a-t-îl de gros clabaux et de gros lourdaux et maraux d'écoliers qui ne vivent presque d'autre chose que d'aller voler tous les soirs devant les idoles qui sont devant les maisons ? Combien de luminaires y briîle-t-on toutes les nuits pour les honorer ? Pour le moins cela s'y faisait du temps que j'y demeurais.

Comme Calvin, Viret est très sobre quand il parle de la crise intérieure qui l'a amené à quitter la religion de ses pères pour le rattacher à la foi nouvelle, mais sa réserve même montre fort bien l'intensité de la lutte:

Combien que je ne sache pas beaucoup et n'aie guère vu, toutefois je ne peux nier que le Seigneur, qui par sa grâce et miséricorde m'a retiré de ces troubles et angoisses et des ténèbres à la connaissance de vérité, ne m'ait aussi fait expérimenter beaucoup de choses desquelles je puis servir à mes pauvres frères. Lesquels je ne puis mépriser sans leur faire injure et montrer que j'ai mis en oubli la condition en laquelle j'ai été et que je suis ingrat envers la bonté de Dieu, qui tantôt de ma jeunesse, étant encore aux écoles, m'a retiré de ce labyrinthe d'erreur avant que j'aie été plongé plus profond en cette Babylone de l'Antéchrist et reçu la marque de la Bête. Toutefois, nonobstant qu'il n'a pas plu à Dieu que ce caractère et signe ait été imprimé en mon front (auquel néan-

moins je me préparais, cuidant (croyant) que ce fût la droite voie de salut, si le Seigneur n'eût eu pitié de moi, qui m'a appelé à une meilleure vocation) — si ne puis-je pas pourtant nier que je n'aie été assez profond en cette Babylone, aussi bien que les autres. Si je n'ai pas été des grands gouverneurs et des principaux bourgeois et citoyens d'icelle, si ai-je été des jettons (rejetons), préparés pour y produire les fruits de confusion comme les autres, et d'autant plus que de ma nature j'étais plus adonné à religion, laquelle toutefois j'ignorais, suivant au lieu d'icelle toute superstition. Parquoi (c'ist pourquoi) depuis que le Seigneur m'en a mis hors, je ne puis encore oublier ceux qui y sont détenus. (Disputations chrest., I. Préface, p. 9 et sq.)

On sait que depuis le moment où Farel l'eut adjuré de devenir „ prédicant " de l'Ev'angile à Orbe et qu'il y eut prêché son premier sermon „ en un jour de mai 1531 ", au dire du banneret Pierrefleur, Viret évangélisa aussi Grandson et Payerne. Il s'adresse ainsi aux Payernois, dans la préface qui introduit son livre : Du vrai ministère de la vraie Eglise de Jésus-Christ :

Vous êtes du nombre de ceux-là lesquels je puis mettre des premiers rangs pour témoins fidèles de ce que je dis. II m'a semblé que j'étais encore obligé à vous davantage qu'à plusieurs autres, outre l'obligation commune que j'ai déjà envers vous, à cause du pays et de la nation. Car vous savez quels assauts et quels combats nous avons soutenus par ensemble, pas par notre force et vertu, mais de Dieu qui nous a toujours assistés.

Faisant allusion, au cours de la dispute de Lausanne {1536), à l'agression criminelle dont il fut l'objet à Payerne par un prêtre qui le frappa par derrière, il s'exprime ainsi :

« Nous aimerions beaucoup mieux que vous parlassiez publiquement à nous et nous dissiez tout ce que vous voudriez, que dire mal de nous par derrière et ce que vous n'ose-

riez et ne pourriez maintenir, que de nous attendre sur les champs pour nous tuer, de quoi nous en portons le témoignage sur notre dos, ou de nous faire empoisonner comme l'avons expérimenté ^ (Hist. de la réformation de la Suisse, par Abraham Ruchat, Genève 1728. T. VI, p. 304.).

Dans la préface citée plus haut^ Viret s'exprime sans ambages à ce sujet :

Quant à moi vous savez quel témoignage et quelle enseigne de mon ministère je porte encore en mon corps et combien Dieu m'a assisté en ce grand danger de mort duquel il m'a retiré, du glaive de ceux qui pour lors étaient de mes ennemis et puis, par la grâce de Dieu, sont devenus amis et domestiques en la maison de Dieu avec nous.

Après Payerne, il résida encore à Neuchâtel, puis à Genève, où il fut le compagnon d'œuvre de Farel. Revenu à Neuchâtel vers la fin de 1535, il y demeura jusqu'au printemps de 1536, moment où il fut rappelé par les Genevois. Dans la préface aux „ Actes des vrais successeurs de Jésus-Christ ", rédigée le i®"" juillet 1554, il parle ainsi aux quatre ministraux et Conseil de Neuchâtel :

Ayant mené cet œuvre à chef, il m'a semblé que j'avais beaucoup de raisons et fort justes pour le dédier à vous, mes honorés Seigneurs. Car pour le premier, puisqu'il a plu à notre bon Dieu et Père, auquel je sers au ministère de l'Evangile de son fils Jésus-Christ notre Seigneur, que j'ai été ordonné ministre, quasi en ma première jeunesse, en votre Eglise pour édifier sur le fondement que notre Seigneur y avait déjà mis par le ministère de ce bon et loyal serviteur de Dieu, Maître Guillaume Farel, votre premier et ancien pasteur et qui encore aujourd'hui poursuit entre vous l'œuvre que le Seigneur a commencé par lui ; j'ai estimé appartenir à mon office de vous déclarer par ce témoignage que, non obstant

' Allusion à la tentative d'empoisonnement dont il fut victime à Genève en 1535-

FRAGMENTS AUTOBIOGRAPHIQUES Cf

que le Seigneur auquel je sers m'a depuis appelé ailleurs pour s'y servir de moi en ce même ministère, je ne laisse toutefois d'avoir toujours et soin et souvenance de vous, comme si j'étais encore présent de corps avec vous, vous servant de mon ministère, comme je l'ai fait par le passé. Et quand je ferais autrement, je me montrerais trop nonchalant et ingrat envers Dieu et envers vous, vu la grande conjonction par laquelle Dieu nous a conjoints ensemble par le lien de son Saint-Esprit et la grande amitié que vous m'avez toujours portée et l'humanité de laquelle vous avez toujours usé envers moi, déclarant envers le serviteur Tamour et l'affection que vous portez au maître auquel je sers et à la doctrine, qui par nous vous a été proposée en son nom. Mais en quelle conscience pourrais-je vivre sans soin et perpétuelle souvenance de vous et de votre Eglise, vu que, de votre grâce, vous faites encore aujourd'hui cet honneur à mon ministère que vous me tenez ni plus ni moins qu'un de vos ministres, comme si, demeurant ailleurs, je fusse néanmoins toujours vôtre, comme vous le m'avez souventefois dit?

D'autre part, la matière que je traite en cet œuvre lequel je vous présente ne me semble pas mal convenir à l'œuvre lequel le Seigneur a fait en ce temps-ci au milieu de vous par le ministère de son saint Evangile par une façon miraculeuse, contre toute espérance des hommes. Car qui eût pensé qu'il eût été facile à arracher vos chanoines et vos prêtres avec leur messe, de votre Eglise, qui vous détenaient en erreur par icelle et par leur fausse doctrine, vous proposant les traditions des hommes au lieu de la parole de Dieu, vu les grandes résistances et les grands empêchements qui vous étaient donnés presque de toutes parts ?

Vous vous souvenez bien qu'ils se glorifiaient qu'on ne les arracherait point de là, disant qu'ils étaient fondés sur la ferme pierre, pour ce qu'ils étaient logés au plus haut lieu de la ville et que leurs maisons étaient édifiées sur des rochers. Celle

lO PIERRE VIRET D APRES LUI-MEME

ferme pierre sur laquelle ils étaient fondés était non pas la parole de Dieu qui demeure éternellement et cela semblablement qui est édifié sur icelle, mais la messe de laquelle il est maintenant question. Car incontinent après qu'elle a été abolie entre vous, par un singulier bénéfice de Dieu, vous avez aussi été délivrés de toute cette grande vermine papale qui vous empoisonnait et de tous ces séducteurs et blasphémateurs du nom de Jésus, et avez été repus de la vraie viande des âmes par les ministres du saint Evangile et les pasteurs que le Seigneur vous a donnés...

Vous avez été des premiers; j'ai bonne confiance au Seigneur que vous ne serez des derniers. Mais comme vous avez été en bon exemple aux pauvres ignorants qui, au commencement, faisaient difficulté de recevoir l'Evangile du Seigneur, par la promptitude et le bon courage qu'ils ont vu en vous à la recevoir et maintenir, alors que tous le rejetaient comme doctrine hérétique et pestilentielle; je ne doute aussi que vous ne serviez d'exemple de même effet par votre constance et persévérance envers ceux lesquels Dieu a appelés comme vous, et en grand nombre, à sa connaissance. Car vous avez les moyens ordonnés de Dieu, qui vous sont nécessaires à cela. Vous avez la prophétie ordinaire et le St-Ministère de l'Evangile au milieu de vous par le moyen duquel vous pouvez ouvrir journellement la voix de Dieu votre Père qui vous parle et vous enseigne par ses serviteurs...

... Et avec tout ceci j'espère encore que le présent que je vous offre maintenant vous pourra aussi servir aucunement (en quelque façon) comme d'une manière d'épreuve pour juger et connaître toujours de mieux en mieux si votre premier ministre et pasteur (Farel) lequel Dieu vous a donné dès le commencement, et si nous tous semblablement qui l'avons suivi en la doctrine de Jésus-Christ qu'il prêcha, avons eu juste occasion de crier contre la messe et contre toute la religion papale et de vous induire à y renoncer et à travailler à

FRAGMENTS AUTOBIOGRAPHIQ.UES I I

VOUS retenir en ce bon propos et bonne volonté et en la doctrine et religion de laquelle vous faites à présent profession tous d'un même accord et public consentement. Car vous pourrez connaître en partie par le discours qui est fait en icelui et par les matières qui y sont traitées si vous et nous, qui avons renoncé à l'Antéchrist et à sa doctrine pour suivre Jésus-Christ et son Evangile, sommes hérétiques et schismatiques, qui nous soyons séparés et retirés de l'union de la vraie Eglise chrétienne ancienne et universelle et de la vraie doctrine d'icelle, — ou nos adversaires, qui nous chargent de tels crimes, contrevenant ouvertement et à la claire parole de Dieu et à la doctrine de l'Eglise ancienne et aux anciens conciles et canons mêmes desquels ils se glorifient.

Puis donc que le Seigneur vous a fait tant de grâces, vous qui êtes des plus anciens, qui avez vu le commencement des merveilles du Seigneur au milieu de vous et que vous [vous] y êtes employés de plus grand cœur, faites que vos enfants, qui sont nés depuis, les entendent et qu'ils en magnifient Dieu avec vous et qu'ils soient instruits, enseignés et nourris en la crainte d'icelui et en cette sainte doctrine pour laquelle vous n'avez voulu épargner ni votre sang ni votre vie.

Mettez tellement la main en l'oeuvre du Seigneur, cependant qu'il vous donne le temps et la vie, que vous ne laissiez pas à vos enfants qui viendront après vous une dissipation et une confusion au lieu d'une Eglise de Dieu bien réglée et bien policée par sa Parole. Mais la leur mettez et laissez en telle forme et en tel état qu'ils puissent connaître qu'ils ont eu des pères pleins de la crainte de Dieu et bien instruits en sa Parole, et qui n'ont pas reçu l'Evangile par simulation et feintise, cherchant seulement leur liberté chamelle sous le titre de la liberté de l'Evangile, mais cherchant la vraie liberté spirituelle d'un cœur droit et d'une entière et pure affection...

Je prie ce bon Dieu et Père, qui sans aucuns nos mérites nous fait tant d'honneurs et de biens, qu'il lui plaise par sa bonté et miséricorde vous tellement tous unir ensemble, mes très honorés Seigneurs, par le lien de son Saint-Esprit et par icelui tellement vous conduire et gouverner que, comme les bons pères doivent conduire leurs enfants, vous conduisiez aussi, comme instruments de sa grâce, ceux desquels il vous a donné la charge et la conduite, à la gloire de son saint nom, à l'édification de son Eglise et à l'honneur, au salut et profit et de vous et de tous les vôtres comme ceux qui en avez à rendre compte au grand Pasteur qui vous les a commis (confiés).

Et de ma part, je vous requiers tous humblement qu'il vous plaise prendre en la bonne part le présent que je vous fais, me tenant toujours pour un de vos petits serviteurs, ne regardant pas à la petitesse et vilité du personnage, mais à la bonne volonté que le Seigneur m'a donnée envers vous et au Seigneur auquel je sers, à la grâce duquel je vous recommande.

De Lausanne ce i de Juillet 1554.

Le plus long ministère de Viret fut celui de Lausanne, mars 1536-janvier 1559, soit d'à peu près 23 ans. Au début, du i*' au 8 octobre 1536, eut lieu la dispute de Lausanne qui aboutit à l'Edit de réformation. Puis vint la lutte de Viret avec son bouillant collègue Caroli, qui voulait réintroduire quelques superstitions romaines. De 1541 jusqu'en juillet 1542, Viret est prêté par les Bernois à l'Eglise de Genève, durant l'exil de Calvin. Dès sa rentrée à Lausanne^ les débats sacramentaires l'avaient compromis vis-à-vis du parti zwinglien de l'Eglise de Berne. Cependant la présence de Théodore de Bèze, comme professeur à Lausanne depuis 1549, lui apporta un grand réconfort. La lutte reprit de plus belle avec Berne sur la question de la prédestination et particulièrement sur celle de la discipline. Elle devint aiguë ^^ I555'i558, et aboutit, au nouvel-an de 1559, à la déposition de Viret et de ses deux collègues, Jacques Valier et Arnaud Banc.

FRAGMENTS AUTOBIOGRAPHICIUES 13

En 1547, il s'adresse en ces termes à „ messeigneurs les Bourgmestre et Conseils de Lausanne ", dans sa préface de „ l'Exposition de l'oraison de notre Seigneur Jésus-Christ " :

Et à celle fin que je puisse profiter à plus de gens tout en un coup, et principalement à l'Eglise de laquelle Dieu m'a commis la charge plus spéciale, il m'a semblé bon de traiter premièrement ces choses aux prédications publiques et les proposer au peuple les jours des Dimanches le plus familièrement qu'il me serait possible; ce que j'ai fait principalement pour deux causes :

La première, pour ce que l'Eglise est mieux assemblée en ces jours-là qu'en point d'autres.

La seconde, pour ce qu'il m'a semblé que c'était matière fort propre et fort familière et bien nécessaire, principalement pour les pauvres simples gens et les pauvres laboureurs, qui n'ont pas si grande opportunité de venir aux prédications que plusieurs autres, auxquels Dieu n'a pas donné tant d'empêchements pour les nécessités de la vie présente. Et puis m''étant acquitté de ma charge envers ceux-ci, selon la grâce que Dieu m'aurait donnée, je considérais que je pourrais aussi faire participants, par mes écrits, de la doctrine et des dons et grâces que nous avons reçus du Seigneur par deçà, les autres peuples lesquels nous ne pouvons enseigner de bouche, et principalement ceux qui sont encore détenus sous la captivité de l'Antéchrist.

J'ai aussi pensé qu'en ce faisant, je pourrais encore servir davantage à ceux qui nous ont déjà ouï traiter ces matières, leur réduisant en mémoire ce qu'ils en ont ouï paravant, s'ils veulent et s'ils peuvent prendre la peine et la patience de lire ce que j'ai écrit.

Et la cause pour laquelle j'ai plutôt écrit et publié, pour le commencement, en langue française que latine ces choses et les autres œuvres pareillement que j'ai déjà mis en lumière par ci-devant; c'est pourtant [pour autant] que les savants et ceux qui entendent les autres langues ont assez de livres en

tous langages, pour profiter en l'intelligence des saintes Ecritures par la lecture d'iceux {de ces livres), et que ma principale intention a été de servir premièrement à ceux de notre langue, et principalement aux plus simples et aux plus ignorants, jusques à ce que moi ou quelque autre les puisse translater en autre langue, si la chose le requiert.

Or quand je suis venu sur le point de publier cet œuvre présent, ja soit (bien que) jusques ici je n'aie encore point dédié à aucuns en particulier aucun œuvre de tous ceux que j'ai composés par ci-devant ; toutefois il m'a semblé que ce ne serait pas chose indigne, ni de vos Seigneuries ni de mon office, de vous dédier celui-ci, et de le publier sous votre nom, et ceci pour beaucoup de raisons.

La première, pour ce que par la doctrine contenue en ce livre, je rends témoignage à tous ceux qui le liront de celle que nous vous enseignons, et de laquelle vous et l'Eglise qui est mise sous votre protection faites profession publique. En quoi il sera facile à juger lesquels sont plus dignes d'être tenus pour Eglise de Jésus-Christ et pour vrais disciples d'icelui, ou pour hérétiques et schismatiques: ou nous, qui suivons la pure parole de Dieu, ou ceux qui nous accusent d'hérésie, ne suivant que les traditions humaines.

L'autre est, pour tant que vous êtes les principaux témoins que je puis produire plus justement pour rendre témoignage aux autres, tant de la doctrine contenue en ce livre que de toutes les autres choses qui vous ont été communiquées, tant par mon ministère que par celui de mes frères et compagnons, qui travaillent avec moi en son Eglise.

11 y a aussi, pour le troisième point, que j'ai l'espérance que la faveur de votre nom et l'honneur et la révérence et la bonne affection que le peuple qui est sous votre charge vous porte, l'induira beaucoup mieux à lire et à imprimer en sa mémoire la doctrine qu'il a déjà ouïe de nous et que nous lui présentons derechef sous icelui {sous votre nom).

FRAGMENTS AUTOBIOGRAPHiaUES I5

Davantage, j'ai encore cette espérance que ceux qui ne l'ont pas encore ouïe pourront être aucunement attirés par ce moyen, non seulement à l'ouïr, mais à la bien entendre et suivre. Parquoi, s'il vous plaît, vous ne prendrez pas mal à gré ce petit présent que je vous offre comme à mes bons Seigneurs, lesquels Dieu a ordonnés pour être protecteurs de l'Eglise de laquelle il nous a donné la charge, et de la doctrine qui lui est annoncée par nous, en son nom, au ministère de l'Evangile de son Fils Jésus-Christ auquel nous servons- Sur quoi je vous supplie très affectueusement, mes très honorés Seigneurs, que vous l'ayez toujours en telle recommandation, que vous et nous en puissions rendre bon compte au jour du Seigneur et, en cette heureuse journée-là, recevoir la couronne de gloire, qui est préparée à tous ceux qui vraiment le craignent et l'aiment et qui auront mis fidèlement en besogne le talent qui leur a été commis par lui.

Voici encore un fragment très intéressant et vécu, tiré de V Instruction chrestienne de 1556, p. 205. 11 fournit des observations faites par Viret sur la misère du temps et les logements des pauvres gens pendant son ministère à Lausanne. Il y a même des allusions à la peste qui sévit dans cette cité en 1551 et qui faillit enlever Théodore de Bèze. Nous voyons par là que Viret payait de sa personne et déployait un grand zèle dans l'exercice de la cure d'âmes. Les personnages du dialogue que nous citons sont Philippe et Nathanaël :

De la consolation (qu'on trouve en Jésus-Christ) pour ceux qui sont affligés de pauvreté et de maladie, sans secours des hommes et surtout en temps de peste.

N. Certes la consolation est grande, principalement pour les pauvres gens qui sont quelquefois pressés extrêmement et en toutes manières, tant de maladie que de pauvreté extrême, sans avoir aide ni secours de personne. Il n'y a malade auquel il n'y ait grand pitié, quelque bien traité qu'il soit. Or pensons quelle pitié peut être en ceux qui ont pauvreté conjointe avec maladie et qui n'ont rien pour se secourir, ni per-

l6 PIERRE VIRET d' APRES LUI-MEME

sonne pour les traiter et pour les soulager, comme il advient le plus souvent.

P. J'en puis parler comme expérimenté, car quand je suis allé quelquefois visiter les malades, non pas si souvent ni en telle diligence et avec telle charité que je devais, je t'affie {te certifié) que j'ai quelquefois trouvé le mari, la femme et trois et quatre, ou cinq et six petits enfants tous couchés ensemble, tous à terre, les uns ayant les pieds contre la tête et le visage des autres, mêlés ensemble en plus grande confusion que des pauvres bêtes brutes. Il n'était pas question de chercher là des contres [duvets) et des oreillers, ni des linceuls blancs, couvertes molles et courtines bien parées. Il n'y avait pas seulement de la paille autant qu'on en baillerait à une bête en une étable. S'il y avait, je ne dis pas quelque couverte ou linceul, mais seulement quelque pièce d'iceux, tout était si déchiré, si pourri et si sale qu'il n'y a si bélître [gueux) qui les daignât recueillir pour s'en servir, s'il les trouvait étendus et épars par les rues.

Et cependant combien y a-t-il de contres, coussins, oreillers, linceux, couvertures et autres ornements et accoutrements en plusieurs lieux, je ne dis pas seulement qui ne servent à rien et ne sont pas employés, mais qui pourrissent ou sont mangés des teignes et de la vermine et se gâtent et corrompent, et surtout aux temples des idoles, ou si on les emploie, c'est à orner les temples matériels et les images mortes, cependant que les vrais temples et les vives images de Dieu périssent.

N. Combien penses tu qu'il y en ait ainsi qui crèvent de manger et de boire, cependant que ceux-ci meurent de faim, de soif et de froid ?

P. Il y en a sans nombre. Quelle consolation peuvent donc avoir les pauvres gens ainsi délaissés, et principalement en temps de peste, auquel [temps] les plus riches mêmes ont plusieurs fois bien œuvré (peine) en aucuns (cer-

tains) lieux, de (pour) trouver qui les veuille servir ! Car il y a grande cruauté, en plusieurs, envers les pauvres infectés, en sorte que le mari abandonne la femme, la femme le mari, le père et la mère les enfants, les enfants leurs pères et mères, le frère et la sœur leurs frères et soeurs, les uns les autres.

N. Puisque le lien non seulement de nature commune, mais de consanguinité même ne peut induire ceux-ci à assister et rendre le devoir les uns aux autres, que pouvons-nous estimer de ceux qui ne sont [pas] liés ensemble d'un lien si étroit ?

P. Je ne parle pas de ceux qu'on laisse mourir sur les champs, les uns en des tonneaux, les autres en des cabanes, ou encore plus mal logés comme pauvres bêtes, lesquels sont mêmement mangés quelques fois des bêtes brutes, car j'ai seulement horreur d'y penser.

N. J'approuve trop (beaucoup) plus en cet endroit la nation d'Allemagne et ceux qui, comme elle, ne se détournent non plus des pestiférés que des autres malades, ains (mats) leur assistent encore plus diligemment que les autres nations, qui craignent tant leur peau qu'elles laissent périr leur propre chair et sang, comme si elles avaient oublié toute humanité.

P. Je suis bien de ton avis. C'est pourquoi, nous pouvons bien dire que bien heureux sont ceux qui en telles angoisses ont souvenance de Jésus-Christ et qui ont ia considération telle que je dis.

De Lausanne, Viret se retira à Genève, au commencement de 1559, et, comme il le dit dans son épître à l'Eglise de Nîmes, il serait volontiers resté définitivement à Genève, entouré de la considération générale, si une grave maladie ne l'avait pas atteint et n'avait nécessité un séjour dans un climat plus doux. Le 6 octobre 1561, il arrivait donc à Nîmes et y séjournait jusqu'au milieu de février de 1562. De là, il se rend à Montpellier. Après quoi, il retourne à Nîmes, le 21 mai 1562, et y passe quelques

l8 PIERRE VIRET D' APRES LUI-MEME

semaines. Le 13 juin, il est à Lyon, où, cédé temporairement, puis définitivement par Genève, il réside sans interruption jusqu'à fin août 1565. — Ces quatre années ftirent coupées par un seul séjour à Genève et à Orbe, en mai 1563.

Depuis septembre 1565, après quelque temps passé à la Valloire en Viennois, il fut transporté à Orange, à „ demi-mort ", en octobre. De là il passa quelques mois encore à Montpellier, sans doute pour y fortifier sa santé. Il dut quitter brusquement cette ville, à la fin de 1566, et se rendit dans le Béarn, où il mourut à la fin de mars ou au début d'avril 1571.

C'est au temps de son ministère à Nîmes, à Montpellier et à Lyon, que se rapportent les pièces suivantes :

Aux fidèles qui font profession de la vraie doctrine chrétienne en lEglise de Nîmes.

(Préface à l'Instruction chrétienne de 1564, i'"' vol.)

J'ai bien expérimenté en moi ce que cette sainte femme Anne, mère du prophète Samuel, a dit : à savoir que " le Seigneur est celui qui fait mourir et fait vivre, qui fait descendre en la fosse et en fait remonter „ (i Samuel II, 6). — Car il y a deux ans passés que, par la volonté de notre bon Dieu et père, je tombai en une maladie par laquelle tout mon corps fut tout débilité et fut mis si bas que je ne pouvais attendre autre chose selon mon jugement sinon d'être porté en terre. Car je n'avais jamais eu maladie auparavant qui m'eût mené si près du sépulcre, non pas même quand je fus empoisonné par l'art et par la pratique des ennemis de l'Evangile, qui dès lors que je ne pouvais avoir guère plus de vingt et trois ou vingt et quatre ans pourchassaient ma mort. Mais ce bon Dieu qui, déjà dès ce temps-là, m'a délivré de la mort que la poison mortelle me devait apporter, et m'a retiré comme miraculeusement du sépulcre afin que je puisse servir davantage au saint ministère de l'Evangile, auquel il lui a plu m'appeler déjà dès ma jeunesse, m'en a encore retiré cette autre fois en laquelle j'en ai été plus près que jamais auparavant. Car il y avait bien peu de mes amis, entre ceux qui ont vu en quel état la maladie

m'avait mis, qui eussent grande espérance de me jamais voir en l'état auquel il a encore plu à ce bon Dieu et père [de] me remettre depuis, non seulement pour continuer en l'œuvre du ministère lequel il m'a commis, mais aussi pour me faire servir en icelui à plusieurs autres peuples, lesquels je ne pensais jamais voir et encore moins leur pouvoir jamais faire aucun service de vive voix, par mon ministère en présence corporelle, mais seulement par écrit, comme j'ai tâché à le faire dès longtemps envers ceux auxquels je ne pouvais avoir autre accès.

En quoi le Seigneur m'a encore mieux fait connaître par expérience que ce n'est pas aux ministres de choisir les lieux, ni d'aller ou courir là où bon leur semblera, mais là où il lui plaira les envoyer. Car c'est lui qui est le Seigneur de la moisson. Parquoi c'est aussi à lui seul d'y envoyer les ouvriers tels qu'il lui plaît de les choisir et au temps qu'il a ordonné à cela. Car de ma part je ne faisais pas mon compte de jamais sortir du pays de ma nativité pour aller ailleurs prêcher l'Evangile, tant à cause de l'insuffisance que je renconnaissais en moi que de la débilité de mon corps, à laquelle j'ai déjà dès longtemps été sujet.

Mais le Seigneur auquel je sers en avait autrement disposé, comme il le m'a fait bien connaître depuis, par les moyens par lesquels il m'a comme arraché par les cheveux d'entre les peuples entre lesquels j'avais presque passé tout le principal du cours de ma vie, et d'entre les meilleurs et plus grands et plus anciens amis que j'eusse au monde, et notamment en la ville de Genève, laquelle je ne puis nommer qu'en grand honneur et révérence, et sans me ressentir toujours du fruit de la joie et consolation que j'ai dès longtemps reçu de cette Eglise, tant du côté de tous les honorables et bons Seigneurs lesquels Dieu y a constitués au gouvernement de la chose publique, que de mes frères et compagnons, ministres en même ministère avec moi, et généralement de tout le peuple,

lequel s'est toujours montré fort bien affectionné envers moi, comme je l'ai aussi été envers lui, dès la première connaissance et accointance que nous avons eue par ensemble, au moyen et à l'occasion de mon ministère.

Parquoi, si ma demeure eût été à mon choix, je n'avais pas occasion de choisir autre lieu, comme je ne l'avais pas aussi délibéré, pour parachever le reste de mon cours et de ma vie. Et de fait, sans cette grosse maladie de laquelle j'ai parlé, il n'y avait pas apparence, selon le jugement des hommes, que j'en dusse faire autrement. Car je n'eusse pas tant présumé de moi que j'eusse osé entreprendre aucun voyage hors de ma nation pour aller prêcher l'Evangile en pays étranger, pour les causes que j'ai déjà touchées.

Je n'eusse aussi osé demander congé pour le faire, quand même il me fût venu en la pensée. Et d'autre part je sais bien que mes seigneurs et semblablement mes frères et compagnons et toute l'Eglise en laquelle Dieu m'avait constitué ministre, ne m'eussent pas facilement envoyé et donné congé, s'ils n'eussent vu et connu la nécessité en laquelle le Seigneur m'avait mis et s'ils n'eussent mieux aimé que j'eusse servi ailleurs, pour l'édification de l'Eglise, tant débile que je suis, que demeurer inutile entre eux et sans faire service ni à cette Eglise ni à autre, tel que je désire le faire cependant (pendant le temps) qu'il plaira à Dieu me donner vie et moyen pour le faire, tant petit qu'il soit.

Voilà le moyen par lequel le Seigneur m'a tiré de l'Eglise en laquelle j'avais bien occasion de m'aimer, comme s'il m'avait empoigné par la main pour me mener, comme tout tremblant de faiblesse et à demi-mort, et me rendre jusqu'à vous, qui êtes les premiers du Languedoc entre lesquels j'ai fait résidence après mon départ de Genève. Et à la vérité, depuis que je suis arrivé vers vous. Dieu m'a encore mieux fait connaître par expérience, par beaucoup de moyens et de témoignages, que c'était lui qui m'avait conduit et adressé en

mon voyage et qui m'avait là préparé mon logis. Car j'ai été reçu de vous comme un ange qui vous eût été envoyé de Dieu. Et cette tant bonne affection et volonté que vous avez déclarée envers moi en ma première arrivée n'a pas été pour une bouffée, ains {mais) a depuis toujours continué et s'est toujours augmentée de plus en plus. Ce néanmoins vous ne l'avez pas fait pour rien que vous en vissiez digne en ma personne. Car il semblait, à me voir, que je n'étais que comme une anatomie sèche (un squelette) couverte de peau, qui avait là porté mes os pour y être enseveli, de sorte que ceux-là même qui n''étaient pas de notre religion, ains y étaient fort contraires, avaient pitié de me voir jusques à dire : " Qu'est venu faire ce pauvre homme en ce pays ? N'y est-il venu que pour y mourir ? „ Et même j'ai entendu que, quand je montai la première fois en chaire, plusieurs, me voyant, craignaient que je ne défaillisse en icelle avant que je puisse parachever mon sermon. Et si vous n'avez rien trouvé en ma personne selon la chair qui vous ait dû émouvoir à me faire grand accueil, je ne vous en ai pas donné d'autre part grande occasion par aucun (quelque) service que je vous eusse fait auparavant .

Parquoi je puis bien connaître qu'il n'y a eu autre cause qui vous ait émus à me recevoir comme vous m'avez reçu, que l'ardente affection que Dieu vous a donnée au saint Evangile de son Fils Jésus-Christ, duquel je suis ministre et lequel vous avez regardé en moi pour l'honneur du saint ministère qu'il m'a commis, considérant ce qu'il a dit à ses disciples auxquels il a donné cette charge : " Qui vous reçoit me reçoit et qui me reçoit reçoit aussi celui qui m'a envoyé „ (Matth. lo, 40), et " quiconque donnera à boire un verre d'eau froide seulement à un de ces petits, au nom de disciple, je vous dis en vérité qu'il ne perdra point son salaire „.

Si vous m'eussiez montré une telle amitié ayant seulement regard à ma personne, j'eusse eu grande occasion de me ré-

jouir, vous voyant de telle affection et volonté envers moi. Mais tant plus j'ai connu que moins je l'avais déservi (mérité) et que je vous en donnais moins d'occasion de ma part, ains que vous étiez poussés par la seule affection que vous portiez à Jésus-Christ, et tant plus ma joie a été grande . Car je puis dire de vous et de moi à la vérité le semblable à ce que saint Paul a dit de soi et des Corinthiens : c'est que je n'ai point demandé les choses qui sont vôtres, ains vous-mêmes. Car je ne suis pas allé à vous pour y faire ma bourse en servant à ma santé, mais pour gagner au Seigneur ceux que je pourrais, par mon ministère, selon qu'il lui plairait de bénir, comme vous m'en pouvez être bons témoins. Et pourtant (en conséquence) j'ai trouvé ce que je cherchais. Car il a plu à ce bon Dieu, qui m'a conduit à vous par sa grâce, de bénir tellement mon ministère au milieu de vous en me fortifiant aussi de corps, qu'il n'y a pas été du tout infructueux et inutile et que depuis il lui a plu s'en servir encore ailleurs. De quoi, comme je lui en rends grâces, ainsi je vous puis bien assurer que j'en ai reçu plus grande joie et plus grand contentement que si vous m'eussiez donné toutes vos richesses.

J'ai donc occasion de louer Dieu de ce que j'ai vu au milieu de vous et de quoi je vous puis rendre bon et fidèle témoignage, c'est que vous avez porté si grand honneur et révérence à Dieu et à sa parole et lui avez rendu si prompte obéissance que, depuis le plus grand jusques au plus petit, tant hommes que femmes et tant en général qu'en particulier, vous vous êtes très volontiers soumis à la discipline laquelle notre Seigneur Jésus-Christ a donnée à son Eglise et à tout ce qu'on vous a montré être bien fondé es saintes Ecritures et conforme à icelles. Et comme vous vous êtes humiliés pour porter volontairement le joug de Jésus-Christ, le Fils de Dieu, Roi des rois, Prince des princes et Seigneur des seigneurs, ainsi vous vous êtes toujours rendus sujets et obéissants à

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votre roi et prince naturel ' et à ses édits et commandements' en tant que vous l'avez pu faire en bonne conscience, et n'avez point méprisé son jeune âge, ni pris occasion d'icelui de vous mutiner et rebeller contre lui, ains l'avez toujours eu en honneur et révérence, comme vous devez et comme Dieu vous le commande expressément en sa parole et comme, suivant icelle, nous vous y avons toujours exhortés, ainsi que vous nous en pouvez tous être témoins.

Et pourtant, puisque vous avez déjà si bien commencé et puis continué en ce bon propos et en ce bon train, et dès si long temps, je vous prie encore au nom de Dieu que vous persévériez toujours de bien en mieux et de plus grand courage que jamais, considérant la promesse que Jésus-Christ a faite à ceux qui persévéreront jusqu'à la fin. Car ce serait peu de cas d'avoir bien commencé, si la persévérance n'y était adjointe. Et ainsi faisant, combien que les jugements des hommes soient tellement corrompus qu'ils jugent le plus ordinairement tout à rebours de toutes choses, estimant digne de louange ce qui est digne de vitupère (de blâme), et digne de vitupère ce qui est digne de louange ; toutefois vous vous devez toujours fortifier et consoler en ce que vous êtes assurés non seulement que vous ne perdrez jamais votre temps ni votre peine envers Dieu en bien faisant, mais aussi qu'un jour viendra qu'entre les hommes mêmes, il fera connaître qui aura eu meilleure cause et qui aura été plus loyal et plus obéissant, tant envers lui qu'envers le roi et les magistrats qu'il a constitués sur nous. Car ce sont choses tellement conjointes que l'une ne peut être séparée de l'autre. Car jamais homme qui sera loyal et obéissant à Dieu ne sera déloyal ni traître à son roi et prince. Par le contraire, à qui sera loyal celui qui est déloyal et traître à son Dieu et qui n'a autre chose en recommandation ni autre dieu que son ambition et

* Il s'agit de Charles IX, qui avait alors 13 ans.

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sa gloire et son gain et son avarice et ses plaisirs et voluptés charnelles ?

Donc, quoique les hommes jugent de nous, marchons toujours par la voie royale et faisons ce que nous devons faire, comme Dieu nous le commande, sans avoir regard ailleurs qu'à lui.

De Lyon, le 7 de décembre 1563.

Aux fidèles qui font profession de la vraie doctrine

chrétienne en l'Eglise de Mompelier. (Montpellier.)

(Introduction au 2"^ volume de V Instruction chrétienne, 1564).