Claudien. Eloge de Sérène

« On dit qu'à ta naissance le T âge, dans ses plaines fertiles fit déborder ses flots dorés... Pour honorer ce beau four toute mine vomit l'or ; les Nymphes des fleuves cueillirent dans les antres des Pyrénées ces pierres qui étincellent des feux de la foudre ( ceraunia ignea.) »

Un demi-siècle plus tard, Sidoine Apollinaire (430-489) nous dépeint Rome assise sur un trône, voyant tous les peuples de l’univers accourir vers elle et chaque province déposer à ses pieds le tribut de ses productions les plus précieuses.

772. — Sidoine Apollinaire. Cantate en V honneur de Majorien (J. Y. Majorianus Augustus Carmen) V, 49-53.

L' Espagne apporte des vaisseaux et la pierre de foudre ; en ces , lieux les traits du tonnerre colorent les rochers , et la colère des dieux s'unit à la pierre brûlée qu'elle féconde ; plus le ciel s'émeut , plus s'enrichit la terre.

Si le poète n’était pas persuadé que les pierres de foudre tombent du ciel pendant l’orage, ce passage ne serait qu'à demi compréhensible. Aussitôt après avoir nommé la pierre de foudre, il évoque le tonnerre et l’éclair comme si la pierre et l’orage formaient dans son esprit une association qui s’impose et qu’il considère comme universelle, sans doute parce qu’il la sait universellement acceptée. Mais, avant tout, nous devons remarquer qu’en mettant la pierre de foudre au nombre des richesses les plus précieuses de l'Espagne, il admet implicitement que, dans tout l’Empire, on lui reconnaissait des vertus merveilleuses.

(1) Sérène était la femme de Stilicon et la mère de Théodose.

LE FOLKLORE DES OUTILS PRÉHISTORIQUES 19

Après avoir passé en revue les textes de l’antiquité romaine qui parlent des céraunies, parcourons maintenant les passages des auteurs grecs relatifs aux bétyles. Ils nous aideront à nous former une plus juste idée des facultés que les Anciens attribuaient aux pierres tombées du ciel.

Dans la grande théogonie phénicienne, que Philon de Byblos, au Ier siècle de Père chrétienne, attribue à Sanchoniation, nous apprenons que le Ciel (Ouranos) eut quatre fils, dont le second portait le nom de Bétylos et un peu plus loin que le même Ouranos « inventa les Bétyles en faisant des pierres animées (1) ».

« Au 11e siècle, Athénée (xn, 24, p. 523, Cas) parle de traits célestes , consistant en morceaux d’airain accompagnés de feu que Jupiter lança sur les lapyges sacrilèges, et il ajoute que longtemps après, on montrait des traits forgés de cet airain tombé du ciel.

« Au ine siècle, prenant au pied de la lettre le nom de irait ( Bélos , bélemnos , enkos , oistos , telum ), que les poètes grecs et romains, et même quelques prosateurs, donnent métaphoriquement à la foudre de Jupiter, forgée par les Cyclopes suivant, Hésiode et Apollonius de Rhodes, de même que suivant Virgile et Lucain, le grammairien Nonius Marcellus dit qu’il faut distinguer dans ce météore, d’une part, le trait qui est lancé ( telum) r d’autre part le feu qui constitue l’éclair (2). »

Les bélemnites, dont la forme rappelle celle d’un doigt pointu ou effilé, prirent leur nom de « Bélemnon » qui signifie flèche et furent à la même époque considérées comme les flèches du tonnerre, ainsi qu’en témoigne le pseudo-Plutarque dans son Traité des fleuves , que M. de Mély date du début du me siècle.