Damascius. Vie d'Isidore, §§ 94 et

« Isidore dit qui Asclépiadès , qui avait fait V ascension du mont Liban , auprès d' Héliopolis de Syrie , y avait vu beaucoup de ces pierres qu'on appelle Bétylies ou Bétyles , au sujet desquelles il nous rapporte maintes histoires miraculeuses bien dignes de cette langue impie : il ajoute que quelque temps plus tard lui-même et Isidore les avaient vues...

« Je vis , dit Isidore , un bétyle mû par V air, tantôt caché dans des couvertures , mais parfois aussi porté dans les mains d'un serviteur (thérapon). Le nom de ce serviteur qui avait soin du bétyle était Eusebios.

<c Ce sacristain me dit qu'il lui était survenu subitement et d'une manière tout à fait imprévue , le violent désir de sortir de la ville d'Emèse , presqu'au beau milieu de la nuit , et de s'en aller très loin vers cette montagne où est érigé le vieux et magnifique temple d' Athéna ; qu'il était arrivé très vite au pied de la montagne , et qu'il s'était assis là pour se reposer de la fatigue de la route ; et qu'à cct endroit même, il avait vu une boule de feu qui tombait du ciel avec une grande vitesse, et un lion énorme qui se tenait près de la boule de feu ; que le lion avait tout aussitôt disparu, mais que lui avait couru à la boule de feu déjà éteinte, qu'il l'avait prise et que c'était ce bétyle, et que, V ayant emporté, il lui demanda à quel Dieu il appartenait ; et que celui-ci répondit qu'il appartenait à Gennaïos (ce Gennaïos est adoré par les Hiéropolitains, qui lui ont érigé dans le temple de Z eus une statue en forme de lion) ; qu'il l'avait introduit dans sa maison dans cette nuit même, ayant parcouru une distance qui n'était pas moindre, disait-il , de

(1) De la Nature de l'homme , chap. V (Ed. Matthéi, p. 155).

(2) Des Prodiges, 45 (Ed. I. Bekker, Bonnae, 1837, p. 341).

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210 stades. Eusébios n’était pas le maître des mouvements du bétyle , mais il était obligé de le prier , de V implorer, et Vautre exauçait ses vœux. Après avoir débité ces sottises et beaucoup d'autres semblables , le personnage vraiment à la hauteur des bétyles , décrit la pierre et sa forme. C'était , dit-il , une boule parfaitement sphérique , d'une couleur blanchâtre , 50/2 diamètre était long d'une palme.

Mais elle devenait à certains moments plus grande et plus petite , dans d'autres moments elle prenait une couleur purpurine. Et il nous montra des lettres tracées sur la pierre , teintes de la couleur qu'on appelle le minium (ou cinabre). Puis il fixa le bétyle dans le mur. C'est par ces lettres que le bétyle donnait à celui qui V interrogeait la réponse cherchée. Il émettait des voix semblables ci un léger sifflement qu' Eusébios nous interprétait.

« Ce cerveau vide , après avoir raconté ces faits merveilleux , et mille autres plus absurdes encore , au sujet du bétyle, ajouta : Pour moi , je crois que le fait du bétyle est d'une nature plutôt divine , mais Isidore disait qu'il était plutôt démoniaque : ce serait un certain démon qui lui imprime les mouvements , un démon de ceux qui ne sont pas d'une nature offensive , ni tout à fait matérielle , mais non plus de ceux qu'on rapporte à l'espèce immatérielle et qui sont tout à fait de purs esprits.

<f Des bétyles , les uns sont consacrés à tel dieu , les autres à tel autre , au dieu Kronos , à Z eus, à Hélios , et à d'autres encore , selon ce que dit cet auteur de blasphèmes (*). »

Toutes les pierres tombées du ciel passaient pour être habitées par un dieu et dotées de quelque pouvoir de protection ou de guérison. Il en était ainsi pour les pierres de foudre. Mais leur origine même leur conférait le privilège d’écarter la foudre et la tempête. De plus, le feu céleste qui les animait, dont le caractère divin était hors de cause, les rendait particulièrement propres à ramener la chaleur et la vie.

En ce qui concerne les outils préhistoriques, il est facile d'en apporter la preuve. On leur attribuait un pouvoir magique qui les fit considérer habituellement comme des agents ou des véhicules de la protection divine.

Un celt de jade ou de néphrite, découvert en Egypte au début du xixe siècle porte, sur ses deux faces, des formules gnostiques, dont les caractères sont ceux qui étaient répandus durant le

(1) Damascius, Vie d’Isidore , §§ 94 et 203 dans Proclus, Comment, sur le Parménide, trad. Chaignet, III, 299 et 337-339.

LES TRADITIONS GRECO-ROMAINES

111e ou le IVe siècle à Alexandrie, où se trouvaient alors de véri-

Formulesf gnostiques gravées au me ou au ive siècle.

tables ateliers de talismans. (Fig. 2.) Ce qui augmentait la valeur de cette céraunie, c’était sa forme conique, qui correspon¬

dait au plus sacré des emblèmes.

Dans un des musées d’Athènes figure une hache en serpentine, dont l’une des faces porte une inscription en caractères grecs et l’autre trois personnages gravés (Fig. 3.) On y voit, à la partie supérieure, Mithra coiffé du bonnet phrygien, égorgeant le taureau terrassé, que venait d’attaquer le chien et le serpent. La gravure de ce talisman date probablement de l’époque assez récente de l’expansion du mithriacisme en Occident f1).

Ces celts basilidisé et mithriacisé montrent, on ne peut plus clairement, qu’on leur attribuait des vertus magico-religieuses.

(1) E. Cartatlhac, L’âge de pierre dans les souvenirs et les croyances populaires . Paris, 1878, pp. 29-30, fig. 12, 13, 14.

LE FOLKLORE DES OUTILS PRÉHISTORIQUES

L’antiquité grecque nous a laissé, d’autre part, divers lapidaires qui traitent spécialement des vertus des pierres précieuses ; ceux qui sont attribués à Orphée et à Hippocrate ne parlent pas de la céraunie; en revanche, celui de l’alexandrin Damigéron lui consacre la notice suivante :