Damascius. Vie d'Isidore

« Sévère , patrice de Rome , racontait entre autres choses , pendant son séjour à Alexandrie , qu’il avait vu une pierre sur laquelle étaient représentées les figures de la lune , passant par toutes sortes de métamorphoses , figures de formes variées , gravées dans la pierre et qui changaient d’aspect suivant les temps , la lune augmentant ou diminuant selon le cours du soleil , qu’on voyait également représenté sur la pierre. De là vient qu’on appelait ces pierres : Synodiques, qui accompagnent le soleil dans son chemin.

Il ajoutait qu’il avait vu aussi une pierre héliaque, non pas telle que nous en avons tous vu , mais qui lançait du plus profond de sa masse des rayons d’or , formant un disque semblable au soleil, placé au centre de la pierre , et qui présentait tout d’abord à la vue une boule de feu. De cette boule jaillissaient des rayons qui allaient jusqu à sa circonférence, car toute la pierre avait la forme sphérique.

Il avait vu aussi une pierre Sélénite, non pas de celles où l’on voit apparaître une petite lune , seulement après l’avoir plongée dans l’eau, et qu’on appelle pour cela hydro sélénite, mais une pierre qui , par un mouvement propre et inhérent à sa nature, se tournait, lorsque la lune tournait, et de la manière même qu’elle tournait : œuvre vraiment merveilleuse de la nature. »

LES TRADITIONS GRÉCO-ROMAINES

Au reste, bien des pierres qui ne provenaient ni du ciel, ni des orages passaient pour avoir des propriétés magiques. Un seul exemple suffira :

784. — Pline. La galactite ou pierre de lait, H . N., XXXVII, 58.

« La galactite n’a qu'une seule couleur , celle du lait . On la nomme encore leucogée , leucographitis, synnephitis ; broyée dans Veau , elle prend d’une façon remarquable V aspect et le goût du lait ; on dit qu’elle donne beaucoup de lait aux nourrices ; qu’attachée au cou des enfants elle produit chez eux beaucoup de salive , et que , mise dans la bouche , elle se fond. On dit encore qu’elle ôte la mémoire ; le Nil et l’Achéloüs la fournissent. »

Ce dernier exemple montre bien l’importance attribuée jadis à la couleur des pierres ou des minerais ; on en déduisait volontiers sinon la nature de la pierre du moins quelqu’une de ses propriétés ou de ses vertus.

On pourrait citer, toujours d’après Pline, cinquante autres pierres douées de propriétés magiques ; ces exemples suffiront. Nous aurons d’ailleurs l’occasion d’y revenir dans une étude d’ensemble sur l’origine des vertus des pierres.