LA PIERRE DE SERPENT

Cobra de Capelos , ce n'est pas parce qu’il est couvert de poil, ainsi que plusieurs se sont persuadés faussement ; mais parce qu’il a sur la plus haute partie de la teste une certaine chevelure, faite en forme de chapeau plat et uni.

« Le Père Sébastien d’Almaida (qui est de retour à Rome de son voyage des Indes, depuis le temps que j’escris ce livre) nous apprend que l’on trouve dans l'Inde de ces serpents presque à tous les pas. Mais pour ceux-là qui produisent cette pierre, qu'on appelle Cobra de Capelos , ils ne se trouvent que dans le territoire de Diensi , lesquels ont la figure qu’on voit représentée ici dessus : la nature leur a escrit sous les mâchoires inférieures deux SS : l’on a ignoré jusqu'à présent pour qu’elle fin. Ce sont donc ces Serpents dont l’on se sert pour faire la pierre artificielle, laquelle est fabriquée par les hermites idolâtres, qu'on appelle autrement Santones, de la façon que je diray après.

« Le P. Roth qui m’a donné trois de ces pierres, m’a raconté, qu'il en avait souvent fait l’expérience dans le Royaume de Mogor , dont la première fût sur son Serviteur qui ayant esté mordu à la main par une vipere, il luy appliqua incontinent la pierre, laquelle n'y fût pas plutost, que le venin qui estait répandu par tout le bras, commençà de revenir peu à peu ; de telle sorte que ce Serviteur montrait au doigt les divers lieux, où le venin estait pendant l’opération ; si bien qu’estant tout à fait parvenu à la playe, aussi tost que la pierre en fût imbuë, elle tomba d’elle mesme, comme si elle eût conneu qu’il n’y avait plus rien à faire ; quoyqu’ auparavant elle y fut fort attachée ; ensuite de quoy ce jeune homme resta en parfaite santé. L’autre expériance qu’il en fit, fût sur un pestiféré à qui (après lui avoir incisé la peste) on appliqua cette pierre, laquelle attira tout le venin dans un moment, et rendit enfin la santé à celuy qui sans ce prompt secours estait sur le point de perdre la vie. Vous saurez que non seulement la naturelle opère tous ces bons effets ; mais aussi que l’artificielle, qui se fait de plusieurs autres que l’on trouve dans ces serpents, que l’on mesle avec une partie de leur teste, de leur cœur, de leur rate, et des dents tout ensemble, avec de la terre sigillée a le même effet, et la même propriété ; et l’on connaît par là qu'elle est très rare, et très précieuse ; puisque les Brahmanes, et les Joguës n’en veulent jamais apprendre le secret pour de l’or, ni pour de l’argent ; enfin elle est si efficace, qu’elle a toujours son effet ; et si vous en avez quelqu’une qui n’en face pas de mesme, persuadez vous qu’elle est fausse, et que ce n’est pas une

DANS LES INDES DU XVIIe SIÈCLE

de celles dont nous parlons. Mais afin de la connaistre, pour ne se laisser point tromper il serait nécessaire que le Lecteur sceût ce que le P. Michel Boïmus en dit dans sa Flore chinoise où il en parle en ces termes :

« Dans l’Inde, et le Royaume de Quamsi, on trouve certains serpents , que les Portugais appellent Cobra de Capelos , c’est-àdire Serpents Chevelus dans la teste desquels l’on trouve des pierres qui ont la force de chasser le venin de la morsure des serpents de ce païs, lequel est si violent, que si on n’y apporte pas incontinent du remède, l’on meurt dans moins de 24 heures. Elle est d’une figure ronde, et le plus souvent elle est remplie de taches, le milieu en est blanc, et les bords sont de couleur bleu céleste : estant appliquée sur la morsure, elle s’y tient d’elle mesme, et se laisse tomber lorsqu’elle a épuisé tout le venin ; après quoy on n’a qu’à la mettre tremper dans du lait pendant quelque temps, pour luy voir reprendre son premier estât naturel ; que si après on la remet sur la playe dont elle s’estait séparée, et qu’elle s’y attache, c’est une marque que tout le venin n’estait pas encore sorti, et que la pierre ne s’en estait ostée, que parce qu’elle n’en pouvait plus contenir, que si au contraire elle ne s’y attache pas, c’est un témoignage infaillible que le malade est hors de péril. Mais c’est assés parlé pour le présent des admirables vertus de cette pierre, lesquelles je n’eusse jamais creu estre telles, si l’experiance que j’en fis sur un chien ne me l’eût persuadé ainsi que j’ay desja dit. Maintenant il s’agit de sçavoir, qu’elle est cette vertu magnétique, qui attire si promptement à elle toute sorte de venin, de quelque nature qu’il puisse estre ; et la raison pourquoy elle s’atache si fort à la playe, qu’elle ne s’en oste point, que premièrement elle ne soit tout à fait enyvrée de venin : véritablement c’est une question qui n’est pas trop facile a résoudre, et que je ne veux traitter qu’ après avoir leu les principes de l’art de l’Aimant, qui sont escrits dans le 9e Livre du Monde Sousterain, dans lequel il est parlé de la Simpatie, et de l’Antipatie des venins, où je renvoyé le Lecteur. » (Athanase

Kircher, La Chine illustrée , Amsterdam, 1670, in f° pp. 108-

110. Voir aussi : G. Pétrucci Prodromo apologetico alli studi Chircheriani , Amsterdam, 1677, p. 9 (x).

(1) Dans notre occident la « pierre de serpent « n’est pas une concrétion produite par le serpent (bézoard), mais une pierre à laquelle la couleur, les taches ou les veines donnent l’aspect d'un serpent. Cf. W. R. Halliday, Of Snakeslone, dans Folklore Studies. London, 1924, pp. 132-135.

1178. — Des Arondeles de pierre en Chine (pétrification ?).

« L 'Atlas Chinois et les escrivains des choses naturelles disent que les pierreries et les minéraux sont les divertissements de la nature . L’on nous asseure que l’on trouve sur le mont Xeyen de la Province de Huquang (sur tout quand il a pieu) certaines pierres qu’on nomme Arondeles, lesquelles ont tant de rapport à ces oyseaux, qu’il n’y manque rien que la vie pour les rendre tout à fait semblables ; bien d’advantage les médecins distinguent le masle d’avec la femelle par le moyen des differentes couleurs, et s’en servent pour faire des médicaments : pour moy (supposé la vérité, de cette histoire) je dis que ces sortes de corps n’ont pas esté formés ainsi de terre par la nature : mais que ces oyseaux s’estant cachés dans les fentes des rochers et de la terre, ils ont esté changés en pierre par une vertu et une qualité pétrifique ou lapidaire , après quov l’abondance des eaux les a poussés dehors : vous avés un nombre infini de ces exemples dans le 8e Livre du Monde Soustcrrain , où il est fait mention de plusieurs hommes, oyseaux, beste à quatre pieds, et de plusieurs autres qui ont esté changés en pierres comme ceux que vous venés de voir. » (A. Kircher, La Chine illustrée... Amsterdam, 1670, in f° pp. 276-277.)

1179. — La pierre de vache en Chine (bézoard).

« On dit qu’il y a des vaches dans la Province de Xantung, qui vomissent certaines pierres de couleur de bouë, lesquelles sont grosses comme des œufs d’oye ; toute la différence qu’il y a, c’est qu’elles ont une matière plus légère. Le sentiment des Médecins est que celles-cy ont plus de propriétés et de vertus pour guérir que celle-là. Nous en avons une semblable dans notre bibliothèque qu’on dirait n’avoir jamais esté dans l’esthomac d’un tel animal. Quand on considère de bien près la substance, on juge bien qu’elle n’a pas esté composée comme les autres, et qu’elle n’est autre chose qu’une certaine union de fibres et de filets d’herbes qui sont resté dans l’esthomac après que cette vache en a tiré toute la substance : de sorte que cette pierre estant formée en boule est rejettée par cet animal couverte d’une peau obscure. Gela estant ainsi, je croy que c’est la mesme pierre dont parle Bellonius sous ce mot de pierre de fiel dans le 3e Livre des Anim. et que les Arabes appellent Harazi. » (A. Kircher, La Chine illustrée... Amsterdam, 1670, in f°, p. 277.)

DANS L’iTALIE DU XVIe

Des pierreries et des bézoards en Italie.

d’après Lewin Lemne.

1180. — Vertus du corail taillé et poli.

Porté par l’homme, le corail devient sans comparaison plus rouge que porté par la femme. Bien mieux, si quelque pierre de corail échet à la femme par succession et qu’elle l’attache à son cou ou à son bras « cette pierre devient pâle et perd sa couleur, en partie à cause des esprits grossiers qui sortent d’elle; en partie, aussi qu’elle a une chaleur languide, et est de froide et humide nature, lesquelles qualitez ne peuvent rien maintenir et contregardez, là ou la substance de la chaleur naturelle de l’homme est vaporeuse, douce et souëve (suave), et quasi comme abbruvée de quelque odeur aromatique. Par laquelle raison aussi la greine de moustarde rend le coral fort rouge, s’il est enfoncé dans icelle. )) (Levin Lemne, Les Occultes merveilles et secretz de nature , Paris, 1574, in-12, f. 155 b.)

1181. — Des vertus requises de ceux qui portent des pierreries pour qu’elles conservent leurs facultés.

« Que les pierres précieuses et autres, à condition qu’elles ne soyent fausses et artificielles, ont certaines vertus et effects, la raison et l’expérience le démontre. Et pource l’anneau porté au doigt, le brasselet au bras, et le carquant au col, enrichi de pierrerie, non moins belle que vertueuse resjouit fort la veüe, et si porte au corps une certaine force salutaire, non seulement par une secrette propriété que selon l’opinion de Marsile Ficin elle reçoit des estoilles, mais aussi par une vertu et subtile exaltation qui sort d’elle insensiblement par laquelle recrée les esprits vitaux. Tellement qu’ainsi ces mesmes pierres deviennent obscures par l’air qui les environne, et s’abruvent de certaines grossières exhalaisons, aussi elles gettent hors une force subtile et invisible. Car combien que ce soit une chose solide, toutes fois la chaleur naturelle de la personne, f attouchement et le frottement, attire la force qui est en elles et la communique au cœur et au cerveau. De sorte que j’ay veu une turquoise souvent se changer, et devenir pâlie et perdre sa couleur (native), quand