L.4 PIERRE RE SERPENT
enfilées des dents de tigre ou de sanglier... Les personnes des deux sexes ont des colliers, composés de coquillages appelés têtes de serpents, enfilés au moyen d’une tresse de poils enlevés de la queue d’un éléphant. Au lieu de poils, on tresse aussi, pour enfiler ces coquillages, des brins d’une herbe odoriférante, et on entremêle aux coquillages de petits morceaux de bois de senteur.
Souvent aussi, les Gafres portent autour du cou plusieurs tours de grains de corail. Les hommes suspendent à ce collier un petit poinçon de fer, enfermé dans un étui qui leur descend sur la poitrine : ce poinçon sert à divers usages, à coudre les habits, à tresser les corbeilles à lait, à s’arracher une épine du pied, etc. Les hommes et les femmes se décorent en outre de bracelets composés de coquillages ou d’anneaux (de bras) qu’ils portent immédiatement au-dessus du poignet. Les pendants d’oreilles, pour les deux sexes, consistent en grains de verre de différente grosseur, enfilés de manière que les plus petits touchent à l’oreille, et que les plus gros sont suspendus aux premiers. Ceux des Gafres à qui leurs facultés ne permettent pas de se procurer de ces grains, se contentent de passer dans le trou dont l’oreille est percée, et qui est toujours fort grand, une courroie nouée par les deux bouts. » ( Voyages d’Alberts et de Brownlee , 1806-1824 dans : G. A. Walckenaer, Collection de Voyages... en Afrique , xxi, 187-188.)
1177. — Des grandes et admirables vertus de la pierre serpentine que les Portugais appellent la « Piedra délia Cobra » (bézoard).
« Les Brahmanes ont trouvé une pierre qui est en partie naturelle, parce qu’elle croit naturellement dans le serpent (laquelle est nommée des Portugais Cobra de Capelos , c’est-à-dire serpent ou couleuvre velu); elle est aussi en partie artificielle, à cause de plusieurs venins de différents animaux, mais particulièrement de ce couleuvre velu, lesquels on mesle tous ensemble, pour en composer cette pierre. Elle a une si grande vertu, qu’aussitost qu’on en a touché le mal, la guérison en est infaillible. Ge remède est fort usité dans toute Y Inde et la Chine , à cause de sa prompte et grande opération, et certainement je ne l’aurais jamais creu, si moy mesme (avant que j’escrive cecy) n’en avais pas fait l’experiance sur un chien mordu par une vipère, auquel (aussi tost que j’eus appliqué la pierre), elle s’attacha si fort, qu’à peine
DANS LES INDES DU XVIIe SIÈCLE
la pouvait-on arracher, jusqu’à ce qu'ayant attiré tout le venin, elle se laissa tomber d’elle mesme ; après quoy le chien fût délivré du venin, et quoyqu’il en restât long temps fort engourdi, il reprit néant moins son ancienne vigueur. Il y eût en ce mesme temps un célèbre docteur qu’on appelait Charles Magninus , romain de nation, qui en fit heureusement l’experiance sur un homme qui avait esté mordu d’une vipère. De
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Fig. 20. — Le cobra de capellos et sa pierre.
plus cette pierre estant jettée dans l’eau, elle quitte incontinent son venin, et reprend sa pureté. Si on la jette dans l’eau vénéneuse d'un lac, elle attire tout le venin, et rend l'eau nette, et belle ; et tant s'en faut qu’elle diminue de sa force et de sa vertu attractive, qu’au contraire, il semble qu'elle augmente, et qu'elle change sa couleur blanche, en un jaune vert, selon la force, et la nature du venin qu’elle attire.
« Mais au reste pour revenir au serpent, je dis, que s'il est appelé
