CHAPITRE I

Les traditions gréco-romaines.

La croyance aux pierres de foudre n’a pas laissé de traces chez les écrivains de l’antiquité classique antérieurs à Epicure (341- 280), peut-être même, devrait-on dire, pas avant les approches de l’ère chrétienne, et c’est là un point d’importance.

Homère qui vécut, dit-on, vers 850, chanta fréquemment la colère de Zeus et se plut à le dépeindre lançant la foudre ; cependant, malgré tant d’occasions favorables, il ne fit jamais la moindre allusion au trait matériel, dont les fils de la Grèce ne parleront que beaucoup plus tard.

Anaxinandre de Milet (610-547), Héraclite (v. 500), Aristote (384-322) (2), qui ont traité de la foudre plus ou moins longue-

(1) Bien que ce travail forme un exposé systématique et chronologique de l’histoire de la croyance aux pierres de foudre, les textes y sont cités intégralement et pour la commodité de la consultation imprimés en italiçues. La numérotation des textes qui avait été faite en chiffres romains dans le précédent volume est ici en caractères arabes, pour plus de commodité.

(2) Paul Cogels, Céraunies et pierres de foudre. Histoire et Bibliographie. Anvers, 1907, in-8°, pp. 329-330. Sur l’opinion d’Aristote, voir : Météorologie d’Aristote , trad. par Barthélemy Saint-Hilaire, p. 1863, in-8°, p. 205.

LES TRADITIONS GRÉCO-ROMAINES

ment, ne disent pas un mot de la céraunie ou pierre de foudre (1). Tous les savants de la Grèce et de T Italie antique jusqu’aux approches de Père chrétienne savaient que des peuples, à la limite du monde civilisé, utilisaient encore des outils et des armes de pierre. De plus, ils savaient également que certains

peuples qui utilisaient déjà le bronze ou le fer continuaient d’employer la pierre pour des usages religieux.

« Les embaumeurs de l’Ancienne Egypte ouvraient les cadavres par une incision pratiquée avec une pierre éthiopienne (Hérodote ii, 86) et les tombeaux nous ont livré des couteaux de silex taillé (Fig. 1) qui ne doivent pas différer beaucoup de ceux qui servaient à cet usage (2). »

Séphora, femme de Moïse, se sert d’un couteau de pierre (sûr ou sor) pour circoncire son fils (Exode iv, 25). A Galgala, Yahweh ordonne à Josué de faire des couteaux de pierre pour circoncire les Israélites (Josué v, 2-3). D’après une addition des Septante, on les recueillit plus tard dans son tombeau (Josué, xxi, 40 et xxiv, 30).

« C’est avec une pierre tranchante que les prêtres de Baal se faisaient des incisions pour se rendre le dieu favorable, que les prêtres de Cybèle se mutilaient affreusement.

« Les poignards de pierre faisaient partie du mobilier sacré des temples i; dans toutes les circonstances solennelles, on avait recours à eux pour frapper la victime ofîerte en sacrifice, ainsi lorsque l’alliance fut conclue entre Albe et Rome. Les mêmes coutumes auraient régné chez les Carthaginois. C’est avec un couteau de silex qu’Annibal frappa l’agneau sur l’autel, après son fameux serment à Asdrubal, et avant de livrer la bataille du Tessin: Agnum laeva manu , dextera silicem retinens... Jovem ceterosque precatus Deos caput pecudis saxo elisit.

(1) J. -F. Cerquand, trouvait une allusion aux céraunies dans Esch>le (525-546) ; cf. Taranis Liîhobole, p. 23 . mais le texte cité ne semble pas démonstratif.

(2) E. Gartatlhac, L’âge de pierre dans les souvenirs, pp. 67-68.

Figure l.

LE FOLKLORE DES OUTILS PRÉHISTORIQUES

« Enfin tout semble indiquer que parmi les pierres sacrées ou divines, bon nombre étaient des pierres du tonnerre ; c’était le cas sans doute, dans le temple de Jupiter Férétrius, où une pierre de silex, le dieu en personne, — Jupiter lapis , forme de Jupiter fulgur , — sanctionnait les serments par sa présence.

« C’est ainsi que la religion, conservatrice des vieux usages, utilisait, en plein âge du fer, les reliques méconnues d’un passé lointain et oublié, et gardait la tradition inconsciente des ancêtres de l’âge de la pierre (x). »

Lorsque cette tradition fut presque totalement oblitérée, on en vint à se demander d’où provenaient les outils et les armes de pierre (1 2). Les théories sur la nature et l’origine de la foudre que proposèrent les savants des quatre siècles qui précédèrent l’ère chrétienne ont pu suggérer la réponse; Epicure (341-280) exprime déjà une opinion qui nous achemine à cette croyance.

780. — - Diogène Laerce. Vie des Philosophes, Epicure, trad. Ch. Zevort P. 1847, II, 289.

« Le tonnerre peut être produit par le mouvement des vents circulant à travers les cavités des nuées ; le sifflement du vent dans des vases nous fournit un exemple à V appui de cette , conjecture. Il peut tenir aussi à la détonation du feu , lorsqu'il y a embrasement au milieu des nuages , au déchirement des nuées , au frottement et au choc des nuages qui ont acquis la consistance du cristal. »

Pour notre philosophe les nuages sont comparables à des outres énormes dont l’enveloppe épaisse et résistante est parfois aussi dure que le cristal. En se choquant les unes contre les autres les nues peuvent se briser, l’éclair peut les déchirer et dans ce dernier cas on peut se demander si les morceaux de cette enveloppe, ou du moins certains d’entre eux, vitrifiés par l’éclair, ne tombent pas avec la foudre.

De cette possibilité on ne peut cependant rien conclure car longtemps après lui Posidonius (13-50 ?) et Asclépiodote, l’un des disciples de ce dernier, ne disent pas un mot sur ce sujet.

(1) E. Cartailhac, La France préhistorique , p. 1889, pp. 6-7.

(2) « Nous avons la preuve, soit en Amérique, soit dans l’Asie du Nord, que l’usage de la pierre une fois disparu, trois générations à peine suffisent pour que les fils civilisés ne puissent plus reconnaître dans les pierres polies ou taillées qui jonchent le sol, les armes et les outils de leurs aïeux. Pour eux le secret est à jamais perdu. » E. Cartailhac, I.’âge de pierre, p. 99.

LES TRADITIONS GRÉCO-ROMAINES

Chez les Romains, ni Lucrèce (95-51) ni Sénèque (2-65) ne font la moindre allusion à la chute d’une pierre fulminante (R. Il nous faut arriver à Pline pour rencontrer des textes précis.

Avant de les passer en revue, notons tout d’abord que les Romains, dès le ne siècle avant Jésus-Christ, avaient emprunté le culte des bétyles à l’Orient méditerranéen; mais, bien que ce fussent des pierres tombées du ciel, nul ne prétendait qu’elles avaient accompagné la chute de la foudre.

A l’époque de Scip ion l’Africain, les fétiaux envoyés en Afrique pour signer un traité reçurent l’ordre d’emporter avec eux les pierres sacrées. Tite-Live donne les termes mêmes du sénatusconsulte rédigé à cette occasion :