Tite-Live. Histoire romaine, XXX

« Les fétiaux prendront avec eux les cailloux sacrés et les verveines sacrées ; le prêteur romain leur ordonnera de sanctionner le traité , et ils demanderont de leur côté au préteur la plante mystérieuse. »

Bien qu’il se réclame d’un certain Sotacus, dont nous ne savons absolument rien, c’est avec Pline que commence l’histoire littéraire dé la croyance aux pierres de foudre.

Pline (23-79) avait de graves défauts, un vif penchant au merveilleux, une crédulité qui nous paraît surprenante, si l’on oublie qu’elle était celle de son temps ; mais il avait aussi de grandes qualités : une rare puissance de travail, et une curiosité universelle. L’Encyclopédie qu’il nous a laissée est le fruit de ces qualités et de ces défauts. Il ne pouvait rassembler et coordonner une aussi vaste matière sans commettre des confusions. Ce qu’il nous dit des pierres de foudre en est un exemple frappant.

Sous le nom de céraunies il englobait des pierres fort diverses, les unes influencées par les astres, les autres engendrées par des météores célestes.

Je néglige pour le moment les textes où Pline traite des pierres, tels que Yastrion, qui influencées par les astres ne passaient pas pour être tombées du ciel. Voyons les autres :

(1) P. Cogels, Céraunies, pp. 331-334.

LE FOLKLORE DES OUTILS PRÉHISTORIQUES