Cardan. De rerum fossilium, Tiguri, 1565, p. 63 sq
a Un noble savant et curieux des choses de la nature m'a donné comme pierre de foudre une pierre qu'en allemand il appelait Strahlhammer (marteau d'éclair). Cette pierre est longue de cinq doigts , large de trois dans sa partie la plus large , car on peut remarquer que la partie inférieure , semblable à un coin , va en diminuant. Dans son ensemble , elle a tout à fait la forme d'un coin ; elle est épaisse d'un pouce , et c'est en son milieu qu'elle offre le plus d' épaisseur ; la tête et les côtés se rencontrent à l'angle droit et forment un carré ; mais , vers le coin les angles se rencontrent en une pointe tranchante , l'épaisseur allant en diminuant peu à peu dans la partie inférieure. En allemand on l'appelle « Strahlhammer » : ce qui veut dire marteau de foudre. La couleur en est brune ; près de la tête elle tire sur le noir. Elle est très lourde et très dure , d'une matière semblable au silex vulgaire dont on fait faillir le feu ; et on dit que de cette pierre aussi le feu faillit pareillement...
... La pierre , tombée du ciel en l'an de grâce 1462, que l'on peut voir suspendue dans le temple d'Ensishe , était du poids de trois cents livres , ainsi que je l'ai entendu dire , et n'a jamais eu de force déterminée. Le très célèbre médecin de cette ville , G. Pictorius , m' en a envoyé une parcelle , qui , pour la dureté , différait peu de la pierre poreuse. Dans le chapitre des fossiles qui ont des formes d' animaux aquatiques , je cite une pierre qui ressemble à la queue d'une écrevisse des fleuves , et qu'un certain savant envoya autrefois de Saxe sous le nom LOmbria. Je ne saurais passer sous silence celle que , dans certains endroits de la Suisse , on appelle Ivristal, Straalstein, c' est- à- dire pierre de foudre , dans la langue du pays7 soit que cette pierre soit regardée comme tombant vraiment avec la
LE FOLKLORE DES OUTILS PREHISTORIQUES
foudre , soit que la première syllabe du mot gréco-latin étant tombée , le mot ait été ainsi formé...
Il y a des auteurs qui pensent que les pierres dites Glossopêtres ont du rapport avec celles qu'on appelle Céraunies , non pas quant à la forme , mais quant à la matière , très dure et très résistante chez les unes et chez les autres , et quant à la surface qui est brillante , quoique cependant elle ait un peu plus d'éclat chez /csGlossopêtres... Ce sont ces pierres que les Italiens appellent saëte, c'est-à-dire flèches...
Les astrapées sont de couleur blanche ou bleu azur , d'après le rayon de la foudre ( Pline , Lia. 37, chap. II). On pense que certains rayons partent du milieu de l'éclair , et s'étendent au centre deladite astrapée. On doit se demander si cette pierre ne serait pas peut-être d'une nature semblable à celle de la Bélemnite , dont l'aspect répand en même temps de tels rayons comme s'ils émanaient de la foudre , soit que certains de ces rayons soient vraiment des rayons de la foudre , soit qu'il y ait de celle-ci une autre forme , telle que Vont représentée les peintres. Et , même dans certains lieux de V Allemagne, cette Bélemnite étincelante tire ordinairement son nom de la foudre (1).
Agricola, Cardan et Gessner définissent avec plus de précision certaines variétés de pierres de foudre et mettent en doute leur origine céleste, mais nul d’entre eux ne paraît avoir soupçonné la vraie nature des armes et des outils préhistoriques.
Ludovic Dolce (1508-1566) dans son traité Des diverses sortes de gemmes (1565) reproduit les dires des vieux lapidaires sans faire la moindre objection (2). Pendant la même année 1565 paraît, grâce aux soins de Conrad Gessner, « V Arche des fossiles » de Jean Kentman, autrement dit le catalogue de sa riche collection. Voici quelques-unes des notices qu’il a consacrées aux céraunies :
