Metallotheca V aticana, Ch. xvi

« Si l'on savait que toutes ces choses fussent certaines , cette Céraunie ne devrait pas être classée parmi les idiomophrous parce qu'elle serait le produit d'un travail. Mais les jeux de la nature introduisent un grand doute dans la (question, attendu que dans F imitation des objets elle n'est pas inférieure à l'art. La petite dimension dont on trouve parfois la Céraunie et qui la rend impropre pour les traits accroît encore ce doute. De la foudre, à laquelle on attribua d'abord l'origine des Céraunies , on ne peut rien dire, si ce n'est qu'elles se trouvent éparses. Nous laissons en conséquence à chacun le soin de juger la chose Q). »

Notez pour finir que certains fossiles, tels les glossopètres et les chélonites sont encore pour lui des « jeux de la nature)). On comprend dans ces conditions qu’il n’ait su opposer de

(1) Cf. P. Cogels, loc. laud., pp. 43-46.

LES IDÉES SCIENTIFIQUES DU XVIe AU XIXe

réplique décisive à ceux qui considéraient les outils et les armes comme tombés du ciel.

Le travail de Mercati demeura inédit jusqu’en 1717 ; mais il n’était pas le seul qui ait été amené à pressentir la véritable nature des armes et des outils de l’âge de la pierre. D’aucuns avaient même imaginé une solution assez inattendue pour expliquer ces formes artificielles. Ces formes, concédait-on, ne peuvent s’expliquer que par le travail de l’iiomme, mais comme il semblait difficile que l’homme aie pu façonner ainsi la pierre, on en avait conclu qu’il s’agissait d’armes et d’outils de bronze qui, durant un long séjour sous terre, s’étaient transmués en pierre. C’est du moins ce que nous apprend Boëce de Boot (1550-1632) et lui-même en 1609, incline visiblement à cette opinion ; il écrit :

804. — Boèce de Boot. Le parfaict joaillier, Lyon, 1644, p. 619.

Les céraunies « sont longues pour V ordinaire de cinq doigts et large de trois : ou elles sont plus larges. Elles expriment parfaitement un coing. Elles sont de V épaisseur d'un pouce. Quelquefois au milieu elles sont très pesantes , et très dures , semblables en substance aux cailloux dont Von tire le feu. Quelquefois elles sont tellement dures qu'elles ne souffrent rien de la lime. Elles sont toutes privées de lignes et rayes : et en cela elles diffèrent des pierres brontia que quelques-uns croyent aussi estre jetées par la foudre. P ourV ordinaire elles ont toutes au lieu où est l'équilibre , un trou de la grandeur d'un poulce , ou plus grande à proportion de leur grosseur ; et ce trou est fort rond ; et il est faict de telle sorte et constitution , qu'un costé du trou est plus large que l'autre ; de mesme que sont les trous que l'on faict dans les marteaux ; car le costé du trou qui est plus proche de la main de celuy qui frappe , et par lequel l'on faict entrer le manche , jusqu'à l'autre costé , est plus large , et plus évasé. Or parce que toutes ces pierres ressemblent à la masse d'un marteau , d'un coing , d'une hache , d'un soc , ou semblable instrument qui ont des trous , pour y passer des manches , quelques-uns ont cru que ce ne sont pas des flesches de foudre , mais des instruments de fer changés en pierres par le temps. Je baillerais pour dire la vérité mon suffrage à ceste opinion ; si plusieurs personnages dignes de foy ne réclamaient , qui asseurent d'avoir trouvé de semblables pierres , après que les maisons ou arbres ont été frappés du foudre , à l'endroit et lieu du coup. Kentmannus raconte que à Torga l'année 1561, le 17 de May

LE FOLKLORE DES OUTILS PRÉHISTORIQUES

tomba une pierre céraunie , laquelle estant tirée de terre estait de la largeur de trois doigts , et de la longueur de cinq , plus dure que le basalte , dont Von se sert en divers lieux de V Allemagne où on le fouit , à mode d'enclume. Le mesme Autheur raconte que proche la Cidatelle Julia fust trouvé une de ces pierres qui estait tombée dans un grand chesne. Et que dans le bourg Siphtz une autre aussi tomba , et fust tirée d'un grand chesne , et baillé en don au questeur de Torga f1). Gesnerus escrit que l'an de salut 1492 à Ensishenium l'on garde une pierre tombée du ciel , suspendue dans le Temple , laquelle pèse trois cents livres. J'ay aussi oui dire à plusieurs personnes avoir esté présentes : lors qu' après la foudre estoit tombée , si l'on fouillait, on trouvait de semblables pierres au lieu du coup. A V auctorité desquelles il faut croire. »

Boëce n’ose pas prendre nettement parti, il est trop impressionné par l’argument d’autorité et par des témoignages, dont il ne saisit pas la faiblesse. En revanche, son esprit critique admet beaucoup moins volontiers les théories par lesquelles les physiciens prétendaient expliquer comment les céraunies se forment dans les nues ou s’y voient transportées :