J. -J. Scheuzer. La physique sacrée

« Les Cérauniae , ou Pierres de Foudre sont faites en forme de coins , tout particulièrement la Géraunia vulgaris, et le Sicilex ou Coin de caillou, qui est en forme de pointe d’épieu ou de flèche : (Mercati. Mus. Metall., p. 243). U on ne peut guère douter que les Anciens ne se soient serais de ces Cailloux à la Guerre , pour rendre leurs armes plus perçantes . Il est également certain que les Peuples Septentrionaux plus que tous les autres , s'en sont serais dans leurs Sacrifices , ou pour couper les aidâmes , ou pour les assommer ; comme nous aoyons que les Sauaages de V Amérique, aaant d'avoir eu l'usage du Fer , se seraaient de Pierres à différents usages , pour le Ménage , pour la Guerre et pour les Sacrifices f1). »

Deux savants français, A. de Jussieu (1686-1758) et Mahudel (1673-1747), rédigèrent à quelques années de distance (le 1er en 1723, le second en 1734) deux importants mémoires académiques sur les Pierres de foudre (2). Le premier insiste plus particulièrement sur l’argument ethnographique et le second sur l’argument archéologique, désormais inséparables. Nous en donnons les passages essentiels :

826.- — - A. de Jussieu. De V origine et des usages de la pierre de foudre ; ds : Mém. Acad. Roy. des Sciences, 1753, pp. 6 à 9.

Croyances des anciens. — « Rien n'est si connu dans la République des Lettres que le mérite que les Anciens et qu'une tradition qui depuis eux s'est meme conseraée parmi nous , ont attribué à la Pierre de foudre. L' explication du nom de Céraunia qu'elle porte , nous apprend qu'ils la croyaient descendue du ciel clans le moment que le tonnerre éclatait et tombait sur (quelque endroit que ce fût de la terre.

Cette prétendue origine la faisait regarder avec une espèce de respect , qui cwait rapport à la majesté du Dieu qu'ils s'imaginaient l'avoir lancée. Aussi Pline la met-il dans le nombre des Pierres précieuses.

(1) Cité par P. Cogels, toc. laud., p. 162.

(2) La publication du premier n’eut lieu que trente ans après en 1753 ; le second mémoire fut privilégié et parut en 1740.

l’argument ethnographique

Superstitions modernes. — Mais il n'y a point eu de peuples qui en ayent fait plus de cas que ceux du Nord , par la superstition qu’ils attachaient à ces Pierres , qui était que comme ils avaient autrefois adoré une idole (qu’ils croyaient présider à la foudre et qu’ils représentaient avec la foudre à la main sous la figure d'une de ces Pierres taillées en coin , ils conservaient chez eux une de ces sortes de pierres comme un préservatif contre la foudre , qu'ils croyaient éloigner de leurs maisons lorsqu'au premier bruit du tonnerre qu'ils entendaient , ils avaient frappé de ces Pierres trois fois les endroits par lesquels le tonnerre aurait pu entrer.

Helwing , célèbre ministre d' Angerbour g, en Prusse , qui a fait un Traité particulier des Pierres de son pays (1717), dit qu'il lui a fallu recourir au bras séculier pour détruire cette superstition dans le lieu où il exerçait son ministère , superstition qui était d'autant plus enracinée , qu'elle était entretenue par les découvertes continuelles qui s'y faisaient de ces sortes de Pierres , dont ces peuples ne pouvaient s'imaginer que la figure n'eût quelque chose de mystérieux.

Cette nation semblerait s'être accordée en cela avec les Chinois , chez lesquels Rumphius , qui nous a donné des figures de ces sortes de Pierres dans son recueil de Coquilles , nous assure qu'une pareille idée a pour fondement V observation qu'ils font sur la figure , sur la qualité et la couleur de ces sortes de Pierres , et sur les endroits sur lesquels il s'en trouve qui sont souvent des troncs d'arbre qu'ils s' imaginent avoir été frappés de la foudre.

Son opinion. — • Bien éloigné de semblables idées , nous n' avons pas laissé de croire jusqu'ici que le Céraunia est une Pierre naturelle dont le caractère est d'être figurée ou de coin ou de fer de flèche de la même manière, que la figure ovale , la cylindrique , la prismatique et V orbiculaire sont les caractères des Cailloux de Meudon , de l' Emeraude, de quelques Cristaux et des Echinites.

Opinion de Mercati. — ■ Mercati , tout éclairé qu' il était dans l'histoire des Fossiles , n'a pas voulu tellement adhérer à l'opinion que ces sortes de Pierres ayant été taillées de cette forme , qu'il ait renoncé au sentiment de ceux qui en admettent la possibilité naturelle sous le nom de jeu de nature.

Argument ethnographique. — Mais aujourd'hui , un peu d' attention à deux ou trois espèces de Pierres qui nous viennent , les unes

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des lies d' Amérique, et les autres du Canada , est capable de nous détromper de ce préjugé , du moment que nous apprenons à ré en pas douter , que les sauvages de ces pays-là se servent à différents usages de pierres à peu près semblables qu'ils ont taillées avec une patience infinie par le frottement contre d'autres pierres , faute d'aucun instrument de fer ni d'acier.

Les premiers besoins des Sauvages sont ou de couper et fendre du bois , ou de se faire des armes dont ils puissent tuer des animaux pour leur subsistance , ou de se défendre contre leurs ennemis. La figure de hache et celle de coin qu'ils ont donné à quelques pierres que nous avons tirées d'eux , nous marquent assez qu'ils les ont taillées pour les premiers de ces usages . et celle de pointe qu'ils ont donnée à quelques pierres à feu que nous voyons adroitement entées sur l'extrémité de certains bois menus et longs nous font assez connaître qu'ils s'en servent comme de flèches.

J'ai rapporté une pièce originale de chacun de ces instruments , l'une qui est en forme de hache , tirée des Caraïbes , la seconde qui ressemble à un coin , apportée du Canada , et la troisième qui sont trois flèches , chacune ayant pour armure , au lieu Lune pointe d'acier , un fragment triangulaire de pierre à feu , aiguisé par l'angle qui lui sert de pointe , et tranchant des deux côtés.

Lorsque nous voyons donc parmi les Figures de ceux qui ont fait des Recueils de Pierres figures , celles qui se rapportent à quelqu'une de ces trois formes, et surtout à celles de coin et de fer de flèche qui ont toujours passé jusqu'ici pour Pierres de foudre et pour mystérieuses , nous ne devons point hésiter à les regarder comme instruments répondant à ceux d'acier auxquels ils ressemblent et qui ont été taillés ou par les premiers habitants de ces pays « ou on les trouve , ou y avaient été apportés par des étrangers qui en faisaient une sorte de commerce. Ce qui donne lieu à cette conjecture , c'est que dans la plupart des pays où se trouvent ces sortes d' instruments , on n'y voit ni carrière , ni caillou de la même nature qui ait pu servir pour les y fabriquer sur les lieux , et que par conséquent il y avait beaucoup d' apparence que des habitants d'un pays où se rencontrent des cailloux d'un grain aussi fin et d'une espèce aussi dure venaient les changer contre d'autres denrées ; et ce qui achève de confirmer cette conjecture est que la même chose se pratique encore chez les Sauvages , parmi lesquels ceux qui ont plus d'adresse et de patience pour tailler ces sortes

l’argument ethnographique

(T instruments, les fournissent aux autres qui savent peut-être mieux s'en servir f1). »

L’opinion d’Adrien de Jussieu a le mérite d’être on ne peut plus ferme et de s’appuyer solidement sur des comparaisons ethnographiques. Le résumé officiel du mémoire que Mahudel lut à l’Académie des Inscriptions en 1734 n’est pas moins concluant :

827. — Mahudel. Sur les prétendues pierres de foudre dans Hist. de V Acad. Roy. des Iriser, et B elles- Lettres. Paris, 1740, xii, 163 sq.

« L'erreur pour estre ancienne , n'en est pas plus respectable et on est toujours à temps de la découvrir... Il se fait dans l'histoire des temps les plus reculez , mille recherches moins interres s antes ; celle-ci a le mérite de nous détromper cl' un faux préjugé sur l'origine et la nature de ce genre de Pierres. Elle nous fournit d'ailleurs des preuves de l'industrie de nos premiers Pères pour subvenir à leurs besoins , et se procurer les commoditez de la vie ; mais cette même découverte ne peut estre bien développée que par l'énumération d'une assez longue suite de faits sur lesquels elle est fondée.

Des outils des premiers hommes. — Le premier est , que les hommes n'ont connu l'usage de l'airain et du fer , que plusieurs siècles après la naissance du monde et que depuis son renouvellement par le Déluge ils ont habité longtemps divers pays sans y avoir eu l'usage de ces métaux.

De ce premier fait , il s'en suit un second , sçavoir , que pour les nécessitez de la vie , il fallait qu'il y eût quelques instruments d'une matière qui suppléât à l'airain ou au fer , et qu'il n'y en a point eu de plus propre que la pierre.

Le troisième fait est , que toutes sortes de pierres n'ont pu estre employées à cet usage ; et que si la qualité de celles qui ont la forme de ces instruments , est tout à fait semblable à celles que nous connaissons en masses informes , ces premières ne sont point tombées du ciel , ne sont point des productions du hazard ; mais que c'est l'industrie des hommes qui leur a donné les formes qui les font distinguer.

Enfin , que si l'on trouve une parfaite conformité entre quantité

(1) Ce texte a été déjà reproduit dans : Mat. pour F Hist. de V Homme (1875), XI, 97-101.

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d'instruments d airain et ces sortes de pierres figurées, c' est une conséquence naturelle qd elles ont serai aux memes usages que ces instruments d airain, et que ceux-ci n’auront esté faits, que sur le modèle et à V imitation de ceux de pierre...

« L’Ecriture fait même mention de la aille d Enoch édifiée par Caïn, dont la construction suppose V usage dune certaine quantités d instrumen ts, qui ont dû tenir lieu de ceux d'airain ou de fer, qui n’estaient pas encore connus.

Or M. Mahudel prétend que ces instruments estaient faits de ces pierres, dont il a rassemblé diaers morceaux figurez que le temps a épargnez. Quelle matière plus convenable que la pierre ? non des rochers, qui, pour estre séparée des masses énormes dont elle fait partie aurait demandé V usage d'instruments d'une matière encore plus dure qu'elle ; mais celle de ces masses détachées, mobiles de différentes grosseurs, répandues de tous cotez sur la surface de la terre, faciles par leur choc contre d'autres d'un poids plus considérable , d'une substance plus dure ou d'une assiette plus ferme, à estre cassées. Entre les fragments dans lesquels elles se divisaient, il s'en trouvait, de même que dans un morceau de glace ou de cristal que l'on met en pièces, à angles taillants et tranchants , et à angles aigus, propres, suivant leurs longueurs et leur plus ou moins d' épaisseur, à servir de haches, de coins, de couteaux, de socs de charrue, d' armes perçantes et pointues, capables de pénétrer et de blesser , par la manière de les lancer. Par le frottement réitéré des cotez de ces éclats de pierres destinez a estre tenus à la main, ils émoussaient contre d'autres pierres plus dures, ou contre des masses de rochers plus solides, leurs vives arêtes , et les polissaient pour n'en estre pas blessez, et pour s'en servir plus commodément : souvent mêmes ils trouvaient, comme nous trouvons quelquefois sur les bords des rivières ou dans le lit des torrents, lorsqu'ils sont à sec, de ces sortes de cailloux, dans lesquels le roulis et le frottement continuel qu'ils ont essuyé les uns contre les autres en des sens différents, ont perfectionné les formes de coins et de haches, que le hazard de la fracture n' avait fait qu' ébaucher ; et qu'il leur manquait encore quelque chose pour leur donner tout à fait la forme de quelques-uns de ces instruments, ils en achevaient l'ouvrage avec une patience extraordinaire.

De la matière des pierres de foudre. — Les genres de pierres dans lesquelles nous reconnaissons les qualitez de dureté, de facilité à se casser, et à former en se cassant, de vives arêtes tran-

l’argument ethnographique

chantes et des angles pointus , sont les cailloux, dont les couleurs carient suivant les pays dans lesquels on les trouve ; la pierre de touche , le basalte , si distingué entre toutes les autres pierres par son extrême dureté , qui le faisait employer en Egypte aux statues des Dieux ; mais la pierre des fragments de laquelle on pouvait tirer plus d’ instruments tranchants , c’est sans contredit celle que nous appelons pierre à fusil ; et la raison de cette préférence , vient de la propriété de former en se cassant , de ces vives arêtes en tous sens , aussi bien que les agathes , qui peuvent se rapporter au genre de cailloux. S’il y a même quelque fond à faire sur les étymologies , pour s’en servir à expliquer l’origine et la nature des choses , on peut dire que dans le nom de silex donné au caillou , et qui paraît n’estre qu’une contraction de l’ancien mot sicilex que Festus f1) croit dérivé de scindere, couper , on découvre une idée de ce premier usage des fragments de ce genre de pierre ; aussi le terme de sicilex est-il employé synonymement dans quelques auteurs , pour désigner un instrument qui coupe: ( Silex (2), dit Scaliger, lapidera. significat qui sectus et lectus est quasi sicilex. Exercit. 108).

Si l’on trouve tous ces caractères dans un certain genre de pierres figurées que l’on conserve dans les Cabinets , parce qu’on croit qu’elles sont tombées du Ciel avec la foudre , si on y observe encore différentes formes par lesquelles ces pierres imitent parfaitement les premiers instruments qui tenaient lieu aux hommes d’ instruments utiles , on fait disparaître l’erreur plus que populaire. On a la preuve que des pierres, qu’on croyait d’origine céleste , n’en ont qu’une terrestre , très semblable aux autres pierres ; que leurs figures qu’on s’imaginait estre , ou des feux de la nature ou des marques de la colère divine , ne sont que des ouvrages de l’art , et l’on aura en même temps acquis la connaissance des plus anciens monuments qu’on puisse souhaiter de l’industrie de nos premiers Pères.

Comparaison des pierres taillées dites pierres de foudre avec les outils de bronze. — - Pour mieux réussir dans cet examen , M. Mahudel a compare avec nos cailloux de différentes espèces , autant de ces prétendues Pierres de Foudre qu’il en a pu voir ; et il a tiré de tous les Auteurs d’ Histoire naturelle des Fossiles , et de tous ceux qui ont donné des descriptions de Cabinets , autant qu’il a pu de

(1) Festus ne donne pas Sicilex , mais Siciles et nous apprend qu’on appelait ainsi le large fer d’une lance ou d’un javelot (hasta).

(2) Silex, silicis désignait une pierre dure et tout particulièrement une sorte de lave.

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dessins de ces pierres figurées ; et par les comparaisons qu’il a faites , et que chacun peut faire de la nature de celle-ci avec celle de ces différentes espèces de cailloux, et de leurs formes avec celles de tant dl instruments, d’outils, et d armes d’un usage antique que Von découvre encore tous les fours plus en airain et en bronze qd en fer, il croit pouvoir donner comme un fait certain, que ces pierres ont esté taillées pour les memes usages que ces instruments d airain.

Les Naturalistes trouveront dans cette comparaison de ces Pierres de Foudre avec les cailloux de différentes espèces , une même substance, une même dureté, une même résistance à la lime, une même disposition à faire feu par le frottement des unes contre les autres, la même propriété de former en se cassant, des fragments à angles taillants et pointus, et des lames tranchantes et aiguës, enfin les mêmes couleurs que celles qui sont propres aux cailloux de certains pays.

Et les Antiquaires, dans V observation de ces mêmes prétendues Pierres de Foudre, reconnaîtront des masses de marteaux plus épaisses dun côté que dun autre’, plat tes par une des extremitez, et rondes ou pointues par Vautre, et percées par le milieu pour y faire entrer un manche ; des coins plus ou moins gros à taillants plus ou moins aigus ; des haches propres à estre attachées à des manches, ou à estre tenues à la main ; des formes de ciseaux semblables à ceux des maçons ; des couteaux à tranchants droits et arrondis, destinez à couper en pressant horizontalement et en appuyant perpendiculairement sur un plan ; des lames larges à deux tranchants, aiguës par Vune de leurs extremitez, et d autres étroites moins longues, plates ou triangulaires, terminées par une de leur extrémité en pointes très perçantes, et ayant à Vautre un allongement propre à les enfoncer au bout dun bâton , ou une prise pour les lier fortement à V extrémité dune canne, pour imiter les pertuiscinnes, les picques, les javelots , les dards et les flèches, autant d objets qui reparaissent sous des formes si pareilles, en pièces antiques de bronze ou d airain dans les Cabinets des curieux, qd en voyant sur le papier les desseins des uns et des autres de ces instruments, on ne les discernerait pas si Von destoit prévenus de la différence des matières dont ils sont composez. L’usage même de quelques-uns de ces instruments de pierre, a continué en certaines occasions depuis V invention de V airain et du fer, comme, par exemple, dans la circoncision des Juifs, suivant V ordre (que Dieu en donna, à Josué, ainsi que dans la mutilation que les Prêtres de C y bêle, à V imitation cVAtys, estoient obligez de se faire, suivan

l’argument archéologique

Fig. 5. — Extraite du mémoire de Mahudel à l’Académie Royale des Inscriptions

et Belles Lettres.

LE FOLKLORE DES OUTILS PRÉHISTORIQUES

Fig. 6. — Extraite du mémoire de Mahudel à l’Académie Royale des Inscriptions

et Belles Lettres.

l’argument ethnographique

Pline , avec quelque fragment d'un vase de terre de Samos ; ou selon Arnobe , avec un caillou aiguisé , c'est-à-dire avec une espèce de couteau de pierre , semblable à ceux que le temps nous a conservez.

Argument ethnographique. — M. Mahudel n'expose point les raisons qui prouvent V impossibilité que ces pierres se forment dans les nues : mais il termine ses réflexions , en disant qu'on peut regarder les habitants de l'ancien monde comme ceux du Nouveau , qui dans les usages ordinaires de la vie , et à la guerre , se servaient d'instruments de pierre , avant que les Européens leur eussent appris à en faire avec le fer , à quoi] il ajoute qu'à la simple inspection de ces prétendues Pierres de Foudre , il est évident qu'elles ont été travaillées de main d'homme.

Argument archéologique. — L'airain et le fer firent insensiblement cesser l'usage incommode de ces premiers instruments ; mais la terre qui en fut la dépositaire , parce qu'on les mettait dans les cercueils de ceux qui s'en estoient servis , et dans lesquels on en trouve encore tous les jours , nous en a conservé un assez grand nombre pour nous convaincre de leur usage. C'est ainsi qu'à V aide des découvertes qu'on en fait de temps en temps , une opinion qui ne paraissait d'abord qu'une simple conjecture , devient de four en four plus certaine , et détruit une vieille erreur (1). »

En 1738, un suédois, Christian Stobée (1690-1742), dans une Dissertation historique sur les céraunies (2), affirme que les tombeaux et les collines sépulcrales sont les lieux les plus favorables pour la découverte des pierres de foudre de tout genre et passe en revue tous les antiquaires qui en ont découvert et tous ceux qui ont tiré les conséquences de ces trouvailles. Cela d’ailleurs ne lui fait pas oublier la comparaison ethnographique :