J. Woodward. Letters

Les armes et les outils de pierre ont tous été faits avant la connaissance du fer » et lorsque ce métal fut découvert , ces pierres furent jetées de côté et d'autre « et ce sont celles , dit-il , que Von trouve à présent dans la terre , non seulement en Angleterre, mais en Ecosse, en Irlande, en Allemagne et en d'autres pays, où elles servaient dans les premiers temps , de haches, de coins, de ciseaux , de pointes pour les flèches et les lances . »

Il cite comme employant encore des armes et des outils de pierre les habitants de File de Guam « qui est une des Larrons » et ceux de la Nouvelle Angleterre, « autre Isle qui a été découverte depuis peu par le Capitaine Dampier ». Quant à l’Amérique, Woodward renvoie à son discours sur la manière dont cette partie du monde s’est peuplée, où il montre « que ses habitants avaient abandonné l’ancien monde pour y aller demeurer avant qu’on y eût trouvé le fer, et qu’on en connût l’usage Q) ».

L’antiquaire J. O. C.Hassus, en 1714, déclare que les haches préhistoriques étaient les armes des anciens Cattes et justifie son opinion en citant les armes analogues des sauvages de la Louisiane (2).

Dans ces deux cas, la comparaison ethnographique appuie les déductions archéologiques. Au reste, l’étude des demi-civilisés est à la mode et vers le même temps le P. Lafitau rapproche les haches de pierre des sauvages américains des céraunies que l’on voit en France « dans les cabinets des particuliers » (3).

Un an après, un suisse, Jean- Jacques Scheuchzer, reprend les deux arguments dans un livre monumental : La Physique sacrée ou Histoire Naturelle de la Bible (1725), qui ne comprenait pas moins de 8 volumes in-folio. Il écrit :

(1> P. Cogels, loc. Iciud ., pp. 289-290.

(2) Dissertatio historica de urnis sepulchralibus et armis lapideis veterum Cat torum. Marbourg, 1714, in-8°.

(3) Mœurs des Sauvages américains comparées aux mœurs des premiers temps. Paris, 1724, in-4°, t. II, p. 111. Le livre de Lafitau demeura plus de dix ans inédit.

LE FOLKLORE DES OUTILS PREHISTORIQUES