Suétone. L es Douze Césars , Galba

« Peu de temps après , la foudre tomba dans un lac du pays des Cantabres et Von y troua a douze haches ( securis ), présage assuré de la souveraine puissance. »

L’art d'interpréter les foudres, que les Romains avaient emprunté aux Etrusques, exigeait que l’on tînt compte non seulement de leurs caractères propres, mais des circonstances qui entouraient leur chute f1). Par suite n’y a-t-il pas lieu d’admettre avec Evans (2), que les douze haches de la trouvaille, consécutive à la chute, furent rapprochées des douze haches des licteurs et permirent de voir dans le coup de foudre ainsi caractérisé un présage de l’Empire ?

(1) Bouché-Lecler^q, La Divination dans V Antiquité, P. 1882, IV, 32-50.

(2) A. Evans, L’âge de pierre, P. 1878, p. 66.

LE FOLKLORE DES OUTILS PRÉHISTORIQUES

Dion Cassius (155-230 ?) dans sa vie de Caligula (37-41) établit, de façon assez inattendue, qne ce prince croyait à l’existence de pierres tombées avec la foudre.

767. — - Dion Cassius. Histoire romaine, Liv. L, Ch. LIX, 28.

(trad. Gros VIII, 455).

Caligula, furieux contre Jupiter, « répondait aux bruits de tonnerre par un tonnerre mécanique , et aux éclairs par des éclairs ; et, quand la foudre était tombée , il lançait une pierre contre le ciel , en répétant à chaque fois ce mot d'Homère : Enlève-moi ou je t’enlèverai ».

La réponse au bruit de tonnerre par un bruit analogue, à l’éclair par un éclair artificiel, nous conduit nécessairement à penser que la projection d’une pierre lors de la chute de la foudre prétendait répondre à la chute de la pierre qui avait dû tomber avec la foudre.

Lampride, qui vécut au ive siècle, nous parle à deux reprises des céraunies. Dans un festin fastueux où s’étalait le luxe insolent d’Héliogabale (218-222), ce prince insensé :