Hist. Nat., XXXVII

« L'ombrie appelée, par quelques-uns notie, tombe, dit-on, avec les pluies et les foudres, comme la céraunie et la brontée ; on lui attribue le même effet qu'à celles-ci ; on ajoute que, mise sur les autels, elle empêche les offrandes de brûler. »

La troisième variété des pierres de foudre de Pline comprend

LES TRADITIONS GRECO-ROMAINES

donc très probablement les brontées, voire même les ombries, les glossopètres, c’est-à-dire d’une part des fossiles d’origine animale et d’autre part certaines formes d’outils préhistoriques. On appelait brontées certains oursins fossiles dont quelques variétés rappellent assez bien, en effet, une tête de tortue. On peut rapprocher de même les ombries de certains polypiers fossiles tels que les encrines. Les langues de pierre ou glossopètres pouvaient désigner des racloirs ou des couteaux en silex , en même temps que certaines dents de squale.

Ces quelques textes furent la principale source où puisèrent les encyclopédistes et les naturalistes jusqu’à la fin du xvie siècle; ils ne pouvaient être une source de grande clarté. Cependant ils nous permettent aujourd’hui de supposer que Pline aArait entrevu une ébauche de classification que l’on peut exprimer ainsi :

1° Bétyles = aérolit lies ;

2° Céraunies = pierres figurant des outils ou des armes ;

3° Brontées , ombries , glossopètres — pierres rappelant des formes animales.

Malheureusement ce ne fut qu’une lueur et durant des siècles la tradition littéraire d’abord, la tradition populaire ensuite confondront à qui mieux mieux ces trois catégories.

Vers l’an 60, Galba étant à Fondi, Néron lui offrit le gouvernement de l'Espagne. Suétone, qui nous en informe, ajoute :