LA VALEUR DES TÉMOIGNAGES ET DES OBSERVATIONS SCIENTIFIQUES

L’argument d’autorité revêtait ici un aspect assez particulier, car il s’appuyait nécessairement sur les témoignages de ceux qui affirmaient que telle ou telle pierre était tombée du ciel. On ne fait aucune distinction entre celui qui se présente comme témoin oculaire et celui qui relate le témoignage d’un autre : il suffit que ce dernier ait un grand nom scientifique pour qu’on le reçoive sans la moindre hésitation. On suppose implicitement qu’il n’a reçu le fait qu' après s’être bien assuré de la véracité et de b habileté de l’observateur.

Dans son Essai sur les fossiles , paru en 1610, François Imperati ne s’élève pas contre l’assimilation faite par Agricola, des haches polies à la céraunie de Pline ; mais il ne croit pas trop à l’exactitude de toutes ces formes de coins, de marteaux perforés ou d’autres encore que le réprouvé (ainsi nomme-t-il Agricola) leur attribue. Il ne songe pas à examiner directement les objets en question, car tout cela lui paraît peu conciliable avec le témoignage des auteurs qui disent que ces pierres tombent avec la pluie et la foudre.

Il allègue Avicenne qui relate la chute d’une masse de fer à Lurgea et cite en outre la chute d’une masse pareille tombée vingt-cinq ans auparavant dans une villa qui appartenait au marquis de San Lucido. Il se refuse à distinguer entre les pierres qui tombent du ciel. Elles peuvent être appelées indistinctement céraunies, ou brontées ou ombries. La variété de leurs formes ne le trouble pas f1).

Les savants qui se sont adonnés particulièrement à la météorologie furent très impressionnés par ceux qui prétendaient avoir vu tomber les pierres de foudre.

Libert Froidmond (1537-1653), homme de grand mérite qui professa l’astronomie à Louvain durant de longues années, accepte le fait de Lurgea et d’autres faits analogues. Il ne songe pas un instant à discuter les témoignages de ce genre et ne tente pas davantage de distinguer parmi les pierres de foudre les aérolithes des objets en forme d’armes et d’outils. En revanche, il s’efforce de fournir une explication de ces sortes de faits.

(1) P. Cogels, loc. laud., pp. 62-63