Liberti Fromondi. M eteorologicorum, libri sex

« Il tombe parfois des nuages avec la foudre une pierre qui est désignée sous le nom de trait ou coin de foudre et qui peut être comptée parmi ses effets. Elle provient dé une exhalaison terrestre visqueuse et de Vhumidité du nuage que la chaleur brûlante de la foudre allie dans une transformation des plus rapides pendant sa chute même ( car un corps pesant ne peut y rester suspendu ou attaché)., et en forme une brique par la cuisson...

a Parfois , continue-t-il. il ne tombe pas de pierre avec la foudre mais du fer ou un autre métal, ce qui arrive quand du vif argent a été mêlé à V exhalaison sulfureuse , comme le croient les chimistes (1). »

Gaspard Schott (1608-1666), esprit d’une infinie curosité. ne pense pas pouvoir faire mieux que d’adopter l’attitude de Libert Froidmont ainsi qu’en témoigne sa Physica Curiosa (1662) (2). Dans son Musaeum Septalianum (1664), Paul Marie Terzago, bien que certains effets de la foudre lui semblent dus à une matière subtile, ne peut s’empêcher de croire à certaines chutes de pierres accompagnant la foudre ; il en cite des cas singuliers qui lui semblent décisifs (3). Le prodigieux Père Iiircher, S. J. (1602-1680) ne montre pas plus de scepticisme dans son monumental Mundus Subterraneus (1665) (4).

Charles Nicolas Lang (1670-1741), dans son Histoire des pierres figurées de la Suisse (1708), ne met pas en doute la formation de pierres dans les nues ; il a vu une sorte de concrétion pyriteuse, dont on lui a assuré qu’elle était tombée des nuages avec la foudre et avait pénétré dans un chêne, et cela lui suffit (5).

La plupart des savants n’étaient pas plus défiants que l’honorable Rumphius, l’un des amateurs « les plus éclairés » du xvne siècle. Celui-ci avait enrichi ses collections d’une pierre qui avait l’aspect « d’une hachette ordinaire de cuisinier ». « On l’a trouvée, disait-il, dans la terre après un orage à Macassar, où elle avait fracassé un arbre. Un propriétaire de Macassar me l’a

(1) P. Cogels, toc. cit., pp. 64-65.

(2) P. Cogels, toc. cit., pp. 87-88.

(3) P. Cogels, toc. cit., p. 275.

(41 P. Cogels, toc. laud., pp. 276-278.

(51 P. Cogels, toc. laud., pp. 287-288.

LE FOLKLORE DES OUTILS PRÉHISTORIQUES

vendue par suite d’embarras d’argent pour dix Rixdalers, ce qu’il n’eût pas autrement fait pour vingt (x). »

Même en supposant la bonne foi la plus entière chez le vendeur qui n’avait pas nécessairement assisté à la chute, ni même à la trouvaille, comment pouvait-on être sûr qu’une pierre découverte dans un lieu frappé par la foudre était vraiment tombée avec elle ?

On rencontrait des pierres singulières un peu partout ; la foudre, dont on connaissait le pouvoir d’allumer des incendies et de fondre les métaux, pouvait avoir engendré dans la terre ou dans un mur des concrétions ou fait subir à des substances pyriteuses un commencement de fusion. Et cependant, c’était d'après de tels caractères que l’on décidait si une pierre était tombée du ciel ; car, où la foudre avait frappé, on en trouvait souvent vingt autres que personne n’avait l’idée de confondre avec les pierres de tonnerre.