INTRODUCTION

11 n'est pas, dans toute l'antiquité , de poète dont le génie ait été à la fois plus exalté et plus déprécié que celui de Pindare. Il semble , d'après les témoignages peut-être passionnés de la Grèce, que sa. renommée eût dû arriver jusqu'à nous presque aussi sublime que celle d'Homère. Platon le cite plus d'une fois (i), et toujours avec éloge; il rappelle , dans le Mé-^ non , ses beaux vers sur l'immortalité de l'âme. Plutarque lui emprunte ses plus nobles maximes et le cite bien souvent aussi comme poète (a). Horace le proclame {Odes, IV, 2) le

(i) T>€ Republica, init., etc.

(a) Consolation à Apollonius, en trois ou quatre endroits, et (édit. Reîske), VIII, 816, 6; 224, 5 ; X, 94, 8 ; L; VII, 595, 3; X, 536, 9 ; etc., etc. Cr\ '

premier des poètes lyriques, et son jugement est confirmé par le sage Quintilien (^Traité de rhétorique i X) : ISovem vero lyricorum longe Pindarus princeps spiritus magnificentia , sefitentiisy figuris ^ beatissima rerum verborumque copia , velut quodam eloquentiœ flumine , propter quœ Horatius eum merito credidit nemini imitabilem.

Dans un autre endroit [Epttres, i, 3, lo), Horace se sert encore de cette expression énergique :

Pindarici fontis qui non expalluit haustiis.

Properce {Élégies y III, 17, [\o) :

"Qualis Pilidarico spiritus ore tonat.

£n un mot, à part quelques critiques de Longin, on trouve dans tous les anciens écrivains des marques de la plus vive admiration. Comment l'antiquité, dont les temps modernes ont consacré tous les arrêts, se serait-elle trompée sur la valeur du seul Pindare? Que la Grèce, dans un intérêt d'amour-propre national, l'ait vanté outre mesure, c'est ce que Ton oserait à peine affirmer, si une telle conviction était le résultat d'une

lecture et d'une étude attentives; mais que la Grèce , abusée , soit parvenue à imposer son jugement à tous les grands génies de Rome, qu'un médiocre poète ait arraché à Horace ce cri d'enthousiasme qui eût suffi à les immortaliser tous deux, c'est ce que nous ne saurions plus admettre.

D'où vient donc que chez nous, en France, pendant plusieurs siècles, et aujourd'hui peutêtre encore, Pindare ait été jugé d'une façon si opposée? Perrault, dans son Parallèle des anciens et des Modernes ^ traite les odes de Pindare €V impénétrable galimatias; Marmontel, dans ses Eléments de littérature, ne voit en lui qu'un poète froid et toujours égal : il lui accorde d'ailleurs quelques qualités; d'après Massieu de Clerval {Mémoires de l'Jca-demie des Inscriptions , tome V), le géqie de Pindare serait sublime s'il était plus intelligible; car il semble, dit-il, qu'en maint endroit il ait écrit dans l'intention de n'être pas compris. Tout le monde sait les vers de Voltaire :

Sors du tombeau, divin Piodare.

On le voit, au dix-septième et au dix-huitième siècle, les critiques et même les outrages abondent. Nous pourrions multiplier les citations,

depuis rinsulte jusqu'à la bouffonnerie; mais notre but n'est pas de tirer de la poussière et de l'oubli, pour quelque boutade dirigée contre notre poëte, de mauvais écrivains et de pâles versificateurs. Hâtons-nous de reconnaître, à côté de ces critiques aveugles, quelques admirateurs, hélas! peut-être plus aveugles encore. Les éloges de Boileau, dans ses Réflexions critiques ^ ne sont qu'une faible et vague apologie; Racine, qui, jeune encore, commenta les Olympiques j w^ ^'èiC^ nulle part dans ses remarques une appréciation de Pindare; Batteux le loue avec des phrases banales, qui sont loin de dénoter un vif sentiment de ses beautés; l'éloge de la Harpe , pour être plus spirituel, plus dégagé, ne témoigne pas. davantage d'une lecture approfondie. Enfin Barthélémy {Voyage dJnacharsis^ XXXIV) s'arrête à la surface, et n'aborde pas franchement l'étude du génie de Pindare. Aussi, entre les deux partis, l'originalité , s'il y en a, est-elle tout entière du côté des critiques; il semble que les autres n'aient admiré que sur la foi d'Horace : ils se sont inclinés devant les éloges de. l'antiquité, qu'ils ont tous plus ou moins faiblement reproduits ; mais quand ils parlent de Pindare, nulle part qn ne surprend un mot généreux, un mouvement qui parte du cœur.

Pour nous, nous soipraes bien convaincus que la seule autorité d'Horace a fait parvenir jusqu'à nous, pour ne parler que de la France, la renommée de Pindare. Pendant des siècles entiers, Pindare a été lettre close : on pouvait l'admirer par tradition, mais on ne le lisait pas. 11 suffit, pour s'^n convaincre, de jeter un coup d'œil sur les interprétations publiées successivement par Marin, la Gauzie, Gin, iMuzac et Tourlet. Toutes sont aussi loin que possible du véritable sens des poésies de Pindare. Tourlet, qui est encore celui qui s'en écarte le moins, semble s'être abandonné aux inspirations capricieuses du hasard , et avoir forgé ses phrases sur l'entente vague et souvent fausse d'un ou deux mots. La critique de tous ces anciens travaux est chose facile ; mais il est facile aussi d'expliquer les causes de leur faiblesse. Les œuvres de Pindare, du moins celles qui nous restent aujourd'hui, sont enveloppées dans certaines parties d'une obscurité qu il n'est point aisé de pénétrer. Ce défaut de clarté ne tient pas au génie du poète, comme nous espérons le montrer plus loin , mais il n'en est pas moins réel. De longs travaux, de minutieuses recherches, auxquels s'attachent les noms justement fameux de Hermann, Bœckh, Dissen et Heyne , sont parvenus à dissiper les

ténèbres. Avec de tels secours, on peut espérer d^entendre Pindare, de suivre l'enchaînement de ses idées ^ de suppléer au besoin , par d'ingénieuses conjectures , toujours liées à ce qui précède et à ce qui suit, ce que le manque de documents écrits nous empêche de savoir de ^science positive. Nous pouvons donc à présent essayer de contrôler le jugement des anciens sur Pindare, discuter leur admiration, raisonner nos propres opinions, et les appuyer de preuves authentiques, empruntées au poëte lui-même. Mais cet examen ne saurait être complet : quoi que nous fassions, nous ne pourrons saisir ni le caractère de l'homme ni le génie du poëte sous toutes leurs faces, ni les embrasser dans toutes leurs manifestations. Si l'on excepte les odes destinées à chanter les vainqueurs des grands jeux de la Grèce , il ne subsiste, de tant de poésies composées par Pindare, que des fragments en assez grand nombre, mais la plupart très-courts et de peu de valeur. Pindare avait fait, dit-on, plusieurs tragédies, et en outre :

1° Des hymnes en l'honneur des dieux; a** Des péans en l'honneur d'Apollon ; 3* Des dithyrambes en l'honneur de Bacchus ;

4" Des prosodies y odes que chantait le chœur en se rendant au temple;

5° Des hyporchèmes , odes en l'honneur d'Apollon , chantées et représentées par un chœur;

6° Des parthémes j odes chantées par des chœurs de jeunes filles ;

7° Des éloges , chantés dans les festins , en l'honneur des vainqueurs;

8^' Des scolies, sorte de chansons de table;

9*" Enfin des ihrènes, qui se chantaient dans des repas funèbres.

Ainsi , c'est sur la connaissance d'une faible partie des œuvres de Pindare que nous devons asseoir notre jugement. Nous l'avouerons, ce que nous regrettons le plus parmi tant de chefs-d'œuvre perdus , ce sont les thrènes ou lamentations : la sensibilité est si rare dans les odes qui vont être l'objet de notre examen , que nous aurions aimé à justifier cet éloge d'Horace :

Flebili sponsœ juvenemve raptum Plorat et vires aoimumque moresque Âureos educit in astra nigroque Invidet Orco.

( 8 ) Toutefois, nos études auront encore une assez vaste carrière. Sans nous préoccuper beaucoup de la partie externe , de la représentation, du mode, du nome, du rhythrae, du mètre, de la musique, de la danse, du chœur, questions longuement traitées dans les in* troductions de Bœckh , de Tiersch, dans les savants travaux de Hermann, et sur lesquelles d^ailleurs nous ne savons rien de bien précis (i), nous essayerons de pénétrer plus avant dans le caractère même, du poète, dégagé de tous ces accessoires ; nous l'examinerons sous le triple rapport de la politique,

(i) Il serait fort difficile, même aujourd'hui, après les savants travaux des critiques allemands, de décider si les odes de Pindare sont réellement des vers ou simplement, comme les psaumes, de la prose cadencée ; en tout cas, nous en avons perdu la mesure, et, tout en nous conformant au système le plus généralement adopté, nous ne croyons pas à ces long^ vers qui remplissent quelquefois deux lignes entières. —Pour le nome, nous ne saurions même le définir; nous savons seulement qu'il y avait le nome équestre^ le nome de Castor, le nome aux mille têtes. — - Nous ignorons de même en quoi consiste précisément le mode; nous supposons toutefois, d'après le tableau d*£uclide, qu'il répond à ce que nous appelons aujourd'hui le ton. Le nome et le mode s'associaient ensemble. — Voyez, au reste, la préface de Bœckh.

de la religion , 4e la morale ; nous étudierons ensuite son génie poétique, le plan et la composition de ses odes, son style,- et enfin sa langue.

Commençons par une courte biographie.

BIOGBAPHIE DE PINDARE.

Pindare naquit, vers l'an 5ao avant notre ère, à Thèbes, selon les uns^ou, selon d'autres, à Cynocéphale , près de Thèbes. Ces deux traditions différentes sont faciles à concilier : Pindare a pu naître à Cynocéphale d'une fa* raille originaire de Thèbes; ou, ce qui est plus vraisemblable, le voisinage de Cynocéphale et de Thèbes a fait confondre les deux villes , et attribuer à cette dernière l'honneur d'avoir produit Pindare : ainsi l'on appelait Athénien le poëte tragique Sophocle , né dans le bourg de Colone. Nous savons , et c'est Pindare luimême qui s'est chargé de nous l'apprendre [Pytkiquesy V), que les Égéides, grande et puissante tribu partie de Thèbes pour occuper

Sparte, et ensuite Cyrène, étaieut ses ancêtres. Il ne peut y avoir, en effet, aucune obscurité dans le passage auquel nous faisons allusion , surtout si on le rapproche du vers 1 4 de la VI® Isthmique ,

^EXov S' 'AfxtJxXaç ÂlYeî$ai <r/Oev ^xyovot,

qui prouve suffisamment qu'en appelant les Égéides,èpl irar^psç, le poëte désigne ses propres aïeux, et non pas les ancêtres des Thébains.

Mais s'il est facile d'établir de quelle patrie, de quelle tribu, est sorti Pindare, il n'en est pas de même du nom de son père, que l'on appelle tantôt Pagondas, tantôt Scopelinos ou Daiphantos. Les grammairiens anciens ont pensé que Scopelinos n'était qu'un surnom donné au joueur de flûte Daîphantos, et que de Daïphantos et de Pagondas , l'un était le père de Pindare, et l'autre son beau-père. Quoi qu'il en soit, nous ne savons sur ce point rien de certain. Nous manquons également de renseignements positifs sur l'éducation et en général sur la vie de notre poète. On croit qu'il fut confié aux soins d'un poëte lyrique, Lasos d'Hermione, que quelques-uns mettent au nombre des sages de la Grèce , et qui lui ensei*

gna le chant, la danse, la musique et la poésie. Plus tard, il disputa souvent dans les grands jeux le prix des vers : rarement vainqueur , s'il triompha de Myrtis, il fut, au rapport d^Élien et de Pausanias (IX, at»), cinq fois battu par Corinne. Si cette tradition ne manque pas de vérité, nous verrons plus tard à quelle cause on pe^t attribuer ces nombreuses défaites.

Pindare s'allia, dit-on, aux Alcméonides d'Athènes , en épousant Magacléia , fille d'un certain Lysithée , dont le nom se trouve parmi ceux des archontes. De là ce magnifique éloge d'Athènes , qui le fit condamner par sa jalouse patrie. Chéri d'Alexandre, fils d'Amyntas, de G.élon et d'Hiéron , Pindare alla plusieurs fois en Sicile; peut-être même se rendit-il à Cyrène, auprès du roi Arcésilas. Respecté et aimé de la Grèce entière, toutes les villes se disputaient l'honneur de lui offrir l'hospitalité. On dit même que la Pythie, qui le proclamait le plus pieux des hommes , ordonnait toujours dé lui envoyer une part des offrandes destinées à Apollon. Thèbes lui accorda des honneurs que n'avait jamais reçus pendant sa vie aucun de ses citoyens ; elle lui dressa une statue sur la place publique. Athènes lui en éleva une après sa mort, à coté du temple de Mars. Aussi la

vie de Pindare parait-elle s'être écoulée au sein du bonheur ; dans cette existence si calme et si honorée, nous ne voyons rien qui ressemble à un nuage , aucun accident qui vienne en altérer la paix. Et de quel prix pouvaient être aux yeux du poète les clameurs de quelques rivaux envieux, à côté des enivrants hommages dont Tentourait la Grèce?

Pindare s'éteignit doucement, dans un âge fort avancé; il laissa trois enfants : un fils, Diophante; deux filles, Eumétis etProtomaque.

Les traditions fabuleuses n'ont pas manqué à l'enfance de Pindare : rien de ce qui est grand ne saurait échapper au merveilleux.

Outre qu'on a remarqué qu'il était né dans la Béotie, séjour des Muses, et pendant la célébration des jeux Pythiques, Élien raconte qu'il fut nourri un jour par des abeilIes.Pausanias dit aussi (IX, ^3) que, tandis qu'il dormait, accablé de fatigue, sur la route de Thespies, des abeilles vinrent déposer sur ses lèvres un rayon de miel. Enfin, lorsque l'enfant fut devenu grand poète, on vit, s'il faut en croire Plutarque(X, 538, 2), dans les montagnes de l'Arcadie , le dieu Pan charmer ses loisirs en répétant un des péans de Pindare.