DU CARACTÈRE NATIOIIAL DE PINDARE

Les poésies de Piudare qui. n'ont pas péri sont précisément, à notre avis, celles qui ont du lui assurer en Grèce le plus de popularité; on peut croire aussi que c'est à un sentiment national , ou tout au moins à une sorte de respect religieux de quelques familles ou de quelques cjtés , que nous devons de les avoir conservées. Les sujets traités par Pindare ont en eux-mêmes assez peu d'intérêt pour nous : il nous importe peu aujourd'hui que telle famille se soit rendue illustredans les jeux de la Grèce, que telle ville ait compté parmi ses citoyens un nombre considérable de vainqueurs. Aussi, pour tout ce qui concerne lès jeux ou les athlètes couronnés, nous ne pouvons guère nous attacher qu'à la forme poétique. Il n'en était

( i6) pas ainsi au temps dç Pindare. Les jeux de la Grèce étaient alors dans tout leur éclat. Les fêtes d'Olympie , de Delphes , de llsthme , de Némée, n'étaient pas seulement des spectacles pompeux, des réunions où se déployaient toutes les magni6cences , toutes les merveilles; elles intéressaient au plus haut point la religion y l'ambition rivale des cités , le culte de toutes les anciennes gloires. Jupiter , Apollon j Neptune, le héros Hercule, présidaient à ces jeux et accordaient les couronnes. Aucune des solennités antiques de la Grèce et de Rome ne peut être comparée aux luttes d'Olympie pour la grandeur du spectacle et l'éclat du triomphe. La gloire du vainqueur rappelle à Cicéron le consulat des premiers siècles de Rome , alors que les faisceaux n'étaient pas le prix des intrigues ou de l'or, mais que le sénat venait de luimême les offrir au plus vertueux et au plus digne : Oljrmpiorwn Victoria considatus ille art" tiquus videtur {Tusculan.j III). Ailleurs {^Pro Valerio Fiasco ^ 24)? il dit encore, en parlant de la palme olympique : Quod est apud Grœcos prope majus et gloriosius, quant Romœ triumphasse. Nous pouvons enfin citer le témoignage d'Horace :

Sive quos Elea reducit domum Palma cœlestes.

( '7) Cette gloire divine du vainqueur rejaillissait sur la cité tout entière , dont le nom était proclamé avec le sien. Entouré d'un brillant cortège, il allait dans le temple voisin rendre grâces au dieu de qui il tenait la victoire; souvent cette pompe triomphale l'accompagnait jusque dans les murs de sa patrie, où l'attendaient de nouvelles ovations. D'abord il n'obtenait, avec l'amour et l'admiration de ses concitoyens, qu'une simple couronne de feuillage; plus tard, et c'était Tépoque de Pindare, il était nourri aux frais de l'État; il pouvait voir sa statue dressée à la fois dans sa ville, au milieu de la place publique, et dans les lieux mêmes où il avait vaincu. Rien ne pouvait empêcher la célébration des solennités olympiques, et nous voyons, dans un passage de la vu© Isthmique^ probablement composée l'année même de l'invasion des Perses, Pindare engager les Grecs à ne point suspendre les jeux. Des hérauts, une branche d'olivier à la main, se répandaient dans toute la Grèce, et y faisaient régner la paix pendant le temps que duraient les fêtes; toute hostilité fût devenue un sacrilège : assister aux grands jeux était un acte de piété, puisque ces jeux euxmêmes n'étaient autre chose que des manifestations religieuses de la nation entière.

Telles sont les victoires auxquelles Pindare consacra son génie. Faut-il maintenant s'étonner de rinnnense popularité qu'il a recueillie de son temps dans toute la Grèce, des souvenirs d'admiration qu'il y a laissés? Il n'est pas de ville, peut-être, dont il n'ait célébré la gloire, les rois, les institutions, les héros, les dieux. Ses chants étaient la consécration de tout ce qu'il y avait alors de grand et d'auguste. Aussi nous ne craignons pas de dire que Pindare a du être, aux yeux des Grecs d'alors, un poëte au moins aussi national qu'Homère. Comme Homère, il a rappelé les grands événements des anciens âges; il a fait, comme lui^ intervenir directement les dieux dans les destinées des Grecs; et, ce que n'a point fait Homère, il a exalté les gloires contemporaines, et s'est chargé d'avance du rôle de la postérité. Que l'on juge d'ailleurs du prestige de ces poésies, qui nous émeuvent aujourd'hui encore à la lecture, lorsqu'elles étaient chantées, dans tout l'enivrement de la victoire, par un chœur de jeunes amis du héros , au milieu d'une pompe solennelle, pendant un sacrifice, dans les temples des dieux, au pied des autels, soutenues par une puissante harmonie. Que l'on juge de l'enthousiasme que devait exciter alors dans de jeunes coeurs le chantre de la

gloire des combats ^ des fêtes du courage et de la vertu.

Nous ne devons donc pas , en examinant les œuvres de notre poète, nous placer exclusivement, comme l'ont fait quelques-uns, au point dé vue de notre époque : nous ne sommes pas fondés à lui reprocher le peu d'intérêt qui s'attache aujourd'hui aux sujets qu'il a traités. Pindare a été le poète de son temps; autant, et peut-être plus qu'Eschyle et qu'Aristophane, il a été un poète national; car sa muse, moins jalouse, célébrait des Grecs de toutes les contrées de la Grèce, et allait chercher jusque dans leurs colonies les descendants des Hellènes. Que si maintenant nous reconnaissons qu'il a su triompher de la monotonie et de l'aridité de ses sujets par une heureuse variété et une inépuisable abondance ; si nous trouvons en lui, réunies à toutes les qualités poétiques, la haute sagesse, la sévère morale, la saine philosophie, qui font qu'un poète répond aux idées et aux besoins , non pas de son siècle et de son pays seulement, mais de tous les pays et de tous les^siècles^ que pourrons-nous lui demander de plus?

DtJ CARACTÉBE POLITIQUB DE Pllf DAHE.

Ija prédilection de Pindare pour la race do* rienne se manifeste assez souvent pour qu'elle ne puisse être l'objet d'un doute. Il aime à donner à une ville, à un pays, l'épithète de Dorien; Égine, la Dorienne Égine (Acopi^a va<rov Afiytvav), la sœur de Thèbes, est toujours chantée parluiavecun vif enthousiasme. Dans deux passages bien significatifs (et principalement, Pythiques^ I), il laisse voir tout son amour pour ces institutions doriennes, qui savent s'allier à la divine liberté. Aussi la grande figure de Pindare a-t-6lle été justement considérée comme reproduisant tous les traits qui distinguent la

race dorienne. A part un ëloge assez court d'AthèneSy les cités qu'il a chantées étaient doriennes d'origine, ou avaient reçu des colonies doriennes : ainsi Sparte, la Thessalie , Cyrène, la Sicile. S'il oublia un moment la haine éternelle qui séparait Thèbes et Athènes, ce fut sans doute à l'époque où, Thémistocle exilé, l'aristocratie sembla vouloir reprendre faveur dans la république athénienne. Plein d'admiration pour la forme de gouvernement des cités doriennes, il la vante expressément à la fin de la dixième Pythique, adressée à un Vainqueur de Thessalie. Au reste, l'aristocratie thébaine, dont Pindare faisait partie , n'avait pas eu à se louer de la démocratie athénienne, qui, après le combat d'OEnophyte, avait forcé toute la nôbless(e à s'exiler de Thèbes.

Cet inébranlable àftàdfaédient des Dotiens aux anciennes ittstitutfons et aux vieilles idées, qui rendit Thèbes et Sparte presque immobiles au milieu des agitations et des bouleversements d'Athèties, avait donc trouvé dafiis Pindsire liù représentant dévoué. Né lui-^mémè d'un sang illusti*ë, ô'est uniquement pahni ks ifoble^ qu'il prétid ses héros ; il tt'a potir Thôittimle du peuple (6 ]^ée|i.iiXà ic^im) que le plUs souverain mépris. D'innombrables passives pr^ve-

raient combien fortement était enracinée en lui la croyance à rhérédilé des vertus, à la transmission des grandes qualités avec le sang. Selon lui, chacune des puissantes familles qu'il célèbre a un génie (^aijiwv) qui préside à ses destinées, et qui ne permet à aucun de ses membres de faillir à Tantique gloire. Si quelques-uns restent dans l'obscurité, ce n'est point que la valeur innée de leurs pères ait faibli en eux, mais {Néméennes, VI) c'est que la famille ressemble à ces terres fécondes qui se reposent après avoir donné leurs plus beaux fruits. Une seule fois, si nous comprenons bien un passage de la quatrième Pythique^ Pindare semble mettre de côté ces opinions absolues. Mais, si tel est en effet le sens de l'énigme proposée à Arcésilas, que la suprême force réside dans le peuple, la forme obscure et les ménagements mêmes dont il se sert pour présenter cette idée , ne prouveiit-ils pas combien un pareil aveu coûtait à son orgueil de patricien ? Il ne faut pas, du reste, attacher une excessive importance à cinq ou six vers sur la valeur desquels on n^a pu s'accorder encore. Mais, nous le répétons, en admettant même que Pindare ait voulu proclamer la puissance du peuple, puissance nécessairement aveugle et brutale dans l'esprit du poète, il ne s'ensuit nullement qu'il ait en cela

donné un démenti à ses opinions si hautement et si souvent proclamées sur la nature supérieure des nobles et sur Texcellence de la constitution aristocratique.

Pour rester fidèle à ces convictions, Pindare devait soutenir la noblesse contre les prétentions des rois ou l'oppression des tyrans : car si la constitution dorienne pouvait se plier à la rigueur jusqu'à admettre un ou plusieurs rois, la royauté n'était toujours pas la forme de gouvernement des Doriens dans son expression pure. Aussi voyons-nous Pindare défendre Thé^ ron et Polyzèle contre les attaques d'Hiéron, et solliciter d'Arcésilas le rappel de Démophile. S'il prend quelquefois des détours {^PyihU quesy II, etc.), on ne le voit jamais humble : ses allusions si transparentes donnent à son langage une franchise qui nous semble poussée jusqu'à l'audace; mais cette hardiesse n'est que la liberté d'un égal. Descendant d'une des premières familles de Thèbes, allié aux Alcméonides d'Athènes, uni d'une solide amitié avec les Aleuades Héraclides, les Égéides de Sicile et de Cyrène, Pindare ne pouvait se juger inférieur ni à Hiéron , ni à Arcésilas.

Ces liaisons dont le caractère parait être en-

tièrement politique, ces luttes soutenues en faveur de la noblesse, ne permettent pas de croire, comme ou l'a prétendu, que Pindare soit demeuré étranger aux questions politiques de son temps. Nous ne voudrions pas d'autre preuve que le passage où Polybe lui reproche amèrement d'avoir conseillé aux Grecs de demeurer en repos, lors de l'invasion des Perses. Il est certain que Pindare, comme l'aristocratie de Thèbes, ne se rendit pas compte tout d'abord des périls dont cette invasion menaçait la liberté de la Grèce. Les gouvernements aristocratiques croyaient trouver dans les Perses un appui contre la démocratie turbulente d'Athènes, dont ils espéraient voir arrêter les progrès. Ce qui peut encore contribuer à faire excuser Pindare^ c'est que la Grèce était loin alors de former un seul corps de nation ; un lien bien faible rattachait les cités les unes aux autres ; il n'y avait entre elles ni communauté de vouloir ni communauté d'intérêts. Quoi qu'il en soit, les premiers succès remportés sur les Perses n'inspirèrent à notre poète qu'un médiocre enthousiasme. La septième Pjthique est adressée à un Athénien, et, suivant l'opinion générale, peu de temps après la bataille de Marathon, dont cependant I4ndare ne dit pas un seul mot. Toutefois, après la victoire de Salamine,les

sympathies de Thèbes pour les Perses paraissent s'être refroidies. Les Thébains et leur parti s'aperçoivent enfin que les efforts de la Perse ne tendent pas seulement à la destruction d'une ou deux cités, mais à l'asservissement de toute la Grèce. Thèbes se trouve isolée et redoute la vengeance d'Athènes et de ses alliés. Pindare devient alors le médiateur entre la Grèce et sa patrie. Dans la quatrième IsthnUquey il rend hommage à la valeur déployée par la flotte de l'ile d'Égîne au combat de Salamine, et compte cette victoire parmi les plus beaux ti*tres de gloire des descendants d'Ajax. Ici encore il passe sous silence les exploits des Athéniens^ qui méditaient déjà la conquête d'Égine ; car son admiration pour Athènes ne l'empêchait pas d'être l'ennemi déclaré de la politique athénienne. Dans la septième Isthmique^ comi^9T9nt les dangers qui menaçaient la Grèce au rocher suspendu sur la tête de Tantale, il rend grâces aux dieux d'avoir^écarté d'elle de terribles malheurs. Cependant sa joie n'est point sans mélange ; il craint que les Athéniens ne fassent sentir à Thèbes à son tour cette force qui vient d'écraser les Perses. Quelle autre cité pourra mieux que la sœur de Thèbes prévenir une lutte désastreuse ? Pindare fait appel aux souvenirs de l'antiquité ; il montre le sage Éaque

apaisant les querelles des dieux mêmes. C'est donc Égine qui sera l'arbitre entre Thèbes et Athènes, dont une communauté de gloire l'a rendue pour un temps l'alliée : l'allusion est trop claire pour qu'on puisse s'y méprendre.

Évidemment ce n'est point là le langage d'un poète qui eût voulu rester en dehors des événements contemporains. On ne peut point dire que Pindare, qui conseille sans cesse aux Thébains l'alliance des Spartiates et des Éginètes, peuples de race dorienne, qui arrête les menaces et les préparatifs de guerre d'Hiéron, qui cherche à ramener le calme et la concorde dans les États d'Arcésilas, ait vu avec indifférence, et sans y prendre part, les grandes choses politiques de son siècle. Si peu considérables que soient les poésies qu'il nous a laissées, il y reste encore assez de témoignages de la conduite qu'il a dû suivre et qu'il a fidèlement suivie, pour affirmer sans crainte que, sous ce rapport au moins, il a été le véritable représentant des idées de la Béotie et de la grande famille dorienne.

DU CiOlACTfiRB RELIGIEUX DE PINDARE.

Poursuivons, et faisons voir que Pindare^ au double point de vue de la religion et de la morale, s'est attaché aussi constamment à reproduire les idées doriennes.

Un des plus frappants caractères, nous dirions presque le caractère principal de tous les peuples de^ race dorienne , c'est le respect pour les dieux et pour les lois. Ce respect, nous le trouvons bien marqué dans Pindare. D'Homère au poëte thébain, le progrès dans les idées religieuses est immense. On ne saurait plus appliquer à Pindare ce que Gicéron disait d'Homère : Humana ad deos transferehaU Ces passions, ces combats, ces disputes des immortels qui donnent tant de mou-

vement et de vie à riiiade^ ne sont plus, n^ont jamais été pour notre poète. Benopii de vénération pour la majesté des dieux, il ne peut se résoudre à leur prêter aucune des faiblesses de notre nature. Il repousse avec horreur {Olympiques^ I) la tradition qui représente Pélops dévoré par les dieux à la table même de son père; il affirme que cette fable n'est qu'une odieuse calomnie inventée par des voisins jaloux du bonheur de Tantale. Dans la neuvième Olympiquey il paraît vouloir sortir de sa réserve ordinaire et commencer l'histoire des combats d'iHercule contre Neptune et Apollon; mais aussitôt il s'arrête : « Loin de moi, s'écrie-t-il, loin de moi un pareillangage; outrager les immortels est une détestable sagesse. » Dans maint endroit il vante Hercule et racotite ses exploits, mais il se garde bien de s'appesantir sur la haine de Junon. Il montre seulement dans la première Néméenney au moment de la naissance d'Hercule, la reine des dieux irritée, envoyant les deux serpents dans le palais d'Amphitryon.

Il ne faudrait pas croire cependant que les dieux de Pindare n'aient conservé aucune ressemblance avec notre nature. On retrouve bien chez eux quelque chose d'humain, mais c'est l'humanité dans toute sa perfection. Il est im-

possible d'ailleurs que des dieux créés par les hommes ne soient pas formés à leur image, et Pindare lui-même [Nérnéennes^ VI) semble attribuer aux uns et aux antres une mère corn-mune, la Terre. Les vieux Pélasges ne connaissaient que les dieux naturels, le Soleil, le Ciel, la Terre, TEau, le Feu. Plus tard, vinrent les dieux des idées, qui dépossédèrent les premiers, après une lutte représentée dans les traditions mythologiques par la guerre des Titans. Cette révolution dans les croyances religieuses, ce passage philosophique de la matière à ridée, étaient sans doute expliqués dans les mystères d'Eleusis, auxquels Pindare était initié. Jamais cependant il ne parle de cette lutte entre les anciens dieux et les nouveaux; il dit seulement [Pythiques ^ IV) que Jupiter pardonna aux Titans. Nulle part il ne rappelle l'expulsion violente de Cronos par ses enfants; mais il nous te fait voir {Olympiques^ II) occupant avec Rhéa, dans les îles bienheureuses, le trône suprême du monde. On pourrait retrouver éparses dans ses œuvres plusieurs traces de l'ancien culte des dieux de la nature : ainsi le Soleil est encore chez lui une divinité bien distincte d'Apollon ou Phébus, comme le prouve suffisamment toute la septième Olympique ; il a des temples

àÉgine et à Rhodes. Nous voyons aussi {Isthmi^ queSf IV) que Pindare invoque la mère du Soleil, Thia> dont le culte s'était peut-être conservé jusqu'à son temps dans l'ile d'Égine. D'un autre côté, les attributions des dieux dans Pindare ne sont pas aussi nettement distinguées que chez les autres poètes. On remarque (Jsthmiques^ VII) que Thémis n'est pas encore pour lui la justice suprême et absolue. Jupiter {Olympiques j VI) est le souverain prophète : il donne à Apollon {Olympiques^ VIII) de prédire l'avenir ; et l'on surprend ici le travail du génie grec toujours prêt à multiplier ses dieux en divisant leurs attributs. Vénus, déesse de l'amour et de la beauté , répand de la grâce (Z^thiquesj VI) sur les œuvres mêmes de la poésie. Apollon, dieu de la médeciue, abandonne {Pythiques, III) l'art de guérir à son fils Esculape. Ces faits seraient à peu près suflSsants pour établir que cette génération des dieux^ ce passage des divinités naturelles aux divinités idéales, était parfaitement admis par Pindare; mais ce qui le prouve mieux encore , c'est le fragment {Hymnes, III) où le poète raconte que Jupiter ayant assemblé les dieux, leur demanda s'ils ne formaient aucun désir ; ceux-ci le prièrent de créer de nouveaux dieux pour chanter ses louanges, et Jupiter fit naîtra Apollon et les

Muses, les Muses, qui semblent être aux yeux de Pindare une pure allégorie, puisqu'il se sert souvent de leur nom pour désigner simplement les vers.

Que si Pindare n'a rien voulu dire de cette substitution d'une seconde race de dicfux aux divinités premières, il faut reconnaître encore dans ce silence même une marque de sa piété et de son respect. Il pouvait craindre d'affaiblir aux yeux du peuple l'autorité et le prestige de des dieux plus récemment imaginés par l'homme, et dont la génération philosophique, révélée peut-être aux initiés, devait demeurer cachée pour le vulgaire. C'est encore, il n'en faut pas douter, a ce double sentiment que l'on doit rapporter le choix scrupuleux des traditions mythologiques qui distingue notre poète. Si les amours des dieux tiennent une large place dans les œuvres de Pindare^ la raison en est facile à donner. Ces traditions faisaient l'orgueil de tout ce qui portait le nom grec ; c'est aux amours des dieux que la Grèce devait ses héros, ses villes, la plupart de ses institutions religieuses. Pindare ne s'en occupe qu'au point de vue du sentiment national; il exclut avec sévérité tout ce qui pourrait exciter les sens en offrant une description voluptueuse.

Il ipientiom^ {Pythique^ ^ VII), il est vrai, les aniours de Jupiter elde la nymphe Égine, parce, que la cité d'Égiue avait vu sortir de cette union une longue suite de héros, Éaqoe, Télamon, Pelée, Achille. Il nous monXTe {PjthiqueSf IX) Apollon emportant sur sob char la pyropheCyrène; mais, grâce à l'amour du dieu, CyrèD4? devait fonder en Libye une des plus puis* sanles colonies de la Grèce. Oo pourrait repra* cher à Pindare un seul oubli de cette chasteté rigolU'euse, si éloigaée des séduisantes peîn* tures d'Homère ; il parle {Olympiques^ I) de l'amour de Neptune pour Pélops ; mais sa réserve même, et le désir d'éloigner des dieux le soup* çon d'un crime épouvantable, d'une inonstrûeuse voracité, sont une excuse siijffisantc;.

Le progrès le plus remarquable dans les idées religieuses de Pindare, est la suppression presque absolue da destin. Que les dieux, sans rien perdre de leur toute-puissance, se soient imposé eux-mêmes une loi immuable, c'est là le signe d'une nature vraiment supérieure, c'est un fait facilement admis dans toutes les religions : mais ce destin aveugle qui réglait par avance^ noni-seulemeiit les grands mouvements de la nature, mais aussi les moindres incidents de la vie de chaque homme, cette divinité sans

intelligence, imposant ses arrêts à la sublime intelligence de Jupiter lui-même, devait choquer l'esprit d'un philosophe e% n'était propre d'ailleurs qu'à supprimer oU à confondre les notions du bien et du mal. Aussi Pindare parle-t-H fort rarement du destin ; il laisse au,x dieux une liberté d'action entière, sans entraves : dans mille passages, il met en avant la volonté libre des dieux ; on n'en citerait peutêtre pas deux seulement où il fasse intervenir la force aveugle du destin. Cependant, dans le conseil où deux des fils de Saturne se disputent la main de Thétis, la sage Tbémis annonce aux immortels que, par une volonté du destin, le fils qui naîtrait de Thétis et de Jupiter ou de Neptune, serait plus puissant que son père : mais ce n^est peut-être que le langage de la prévoyance y comme on peut s'en convaincre en lisant Eschyle {Prométhée ^ V, 870 et suiv.). Dans un autre endroit {Olympia ques^ IX), au contraire, .le poète se sert de l'expression bien significative : aî<ra Aroç,. le destin de Jupiter. Aussi peut-on remarquer sa réserve lorsqu'il parle {Olympiques^ II) de la famille des Labilacides^ ce grand exemple de Tantique fatalité. TJn seul mot ((jiop(7i(xoç) fait allusion à des malheurs et à des crimes , dont les décrets du destin étaient la cause inévitable. Si

Pindare {Néinéèrmes^ VII) accuse le destin de la mort de Néoptolème, il ôte du moins à cet arrêt ce qu'il pouvait avoir d'odieux : en effet, le destin n'ordonnait pas que Néoptolème fût égorgé dans une misérable querelle pour la chair des victimes, mais qu'un héros demeurât éternellement à Delphes pour être l'arbitre des jeux sacrés; ce héros, c'est Néoptolème,xhoisi par le dieu pour son incorruptible justice.

D'accord avec Homère sur ce fait, qu'Apollon et Neptune bâtirent les remparts de Troicy Pindare n'admet pas que l'œuvre des dieux ait pu tomber sous les coups des Grecs; ainsi, pour qu'Ilion puisse succomber^ il faut {Olympiquesy yill) qu'un mortel, Éaque, aide les dieux à élever les murailles. Neptune alors s'écrie : a Héros, Pergame est prise par l'ouvrage de tes mains. »

L'idée morale qui conduisit Pindare à rendre aux dieux leur libre arbitre et à mettre l'intelligence à la place de la fatalité, ne pouvait pas s'arrêter à un simple changement de rôles. Devenus maîtres intelligents de l'univers et de la destinée des hommes, les immortels devaient renoncer à cette protection qu'ils accordaient du temps d'Homère aux descendants de telle ou telle famille privilé-

( 37 ) giée : aussi toutes leurs faveurs sont-elles acr cordées selon la justice; ils aident la piété et les nobles efforts de la vertu. Nous rie voyons plus une partie de l'Olympe passer dans le camp du parjure et du ravisseur : Hercule^ Ëaque, Télamon, Persée, Jason, Ajax , ont mérité, par leur justice et par leurs travaux, l'amour d^s immortels ; dans les jeux solenpels de la Grèce, celui-là seul remporte la couronne, qui a su plaire aux dieux par ses vertus. De là cette dépendance absolue qui souniet Thomme à des dieux justes et forts; de là cette humilité, cette fragilité de notre nature : le sage même (O^/wpiquesy YII) est égaré par ses passions; les dieux seuls ne connaissent ni l'aveuglement de l'esprit ni le trouble du cœur.

Au milieu de cette éternelle et immuable félicité, les dieu;i ont dû perdre, avec les passions que leur prêtaient les hommes, tout sentiment d'une basse jalousie. Que sommes-nous pour leur porter ombrage? Èiraj^apot {Pythie quesy VIII). Si le malheur suit de près la joie, si pour un bien Cadmos et Pelée ont reçu deux maux en partage, ce n'est pas que les dieux envient notre bonheur; mais notre nature n'admet rien que de passagjer et de périssable. Hérodote, en racontant l'histoire de GrésUa.,

proclame que les dieux sont envieux; telle ne pouvait pas être l'opinion de Pindare. Aussi voyons-nous toujours cette envie, ou, pour mieux dire, ce courroux des dieux, se faire sentir au mécbant et à Timpie. Ixion , pour avoir voulu séduire l'épouse de Jupiter, est précipité dans le Tartare ; Tantale est puni pour avoir dérobé Tarabroisie à la table des immortels ; la foudre dévore Esculape au moment où il rappelle à la vie, pour uii salaire, un corps que la mort venait de saisir ; Coronis, infidèle à Apollon, périt par le juste courroux du dieu ; enfin, Bellérophon est renversé par son coursier ailé, le jour où il tente de s'introduire dans les conseils de l'Olympe.

Ainsi la toute-puissanceappartientaux dieux, et leur justice préside à tous les événements. Plus de dissensions ni de combats : un même sentiment, l'amour des cœurs vertueux, les réunit tous. Leur équité veille encore sur les destinées futures ; les âmes dés impies volent entre la terre et le ciel, en proie à de terribles souffrances; après un temps d'épreuve oii d^expiation, les justes sont admis dans les îles Fortunées, ou rendus à la clarté du jour. Ce n'est plus là la doctrine d'Homère, et Pindare doit avoir puisé ses opinions , soit datis l'enseigne-

ment des mystères, soit dans les leçons de quelque philosophe. Certains savants ont prétendu qu'il avait connu les idées de Pythagore, et les avait en partie adoptées. Il faut songer que les croyances de Pythagore n'étaient pas encore répandues et popularisées en Grèce au temps où vivait Pindare, et que les idées du pdëte ne paraissent pas se conformer de tout point à celles du philosophe, mais se rapprochent bien plutôt des vagues doctrines d'Empédocle. Toutefois on peut admettre que Pindare a pu s'instruire à fond, à la cour d'Hiéron, du système de Pythagore; car, à cette époque, les Pythagoriciens, et entre autres Épicharme et Empédocle, chassés d'Italie, se réfugièrent en Sicile. C'est là sans doute quePindare a trouvé cette idée consolante de l'espérance des joies futures adoucissant les peines de cette vie.

Nous espérons avoir pleinement démontré , par des citations qu'il eût été facile de rendre beaucoup plus nombreuses, combien les idées religieuses de Pindare- sont supérieures à celles des poètes qui le précédèrent, et pour l'élévation et pour la pureté. On peut, sous ce rapport, constater dans ses œuvres un progrès philosophique incontestable : ce progrès ne sera pas moins sensible en examinant sa morale.

DU CARACTÈRE MORAL DE PIBn»ARB.

La morale de Pindare nous frappe surtout par deux qualités : l'égalité et la douceur. Jamais Pindare ne dément les sages conseils qu'il a une fois donnés. Il n'abandonne poiiit sa phi* losopbie^ comme plusieurs des Gnomiques^au caprice du moment. La règle de conduite qu'il trace aux autres et à lui-même^ est une, inva^ riable. On ne trouve dans ses préceptes, ni cette aigreur, ni cet emportement, qui font l'un des principaux caractères de Timocréon et de Théognis. Sa dbucç et pure morale nous plaît surtout par ce calme qui bii donne quelque chose de majestueux, et la place en quelque sorte au-dessus de notre humanité. Il n'est pas nécessaire de supposer avec Clément d'Alexan-

drie {Pœdagogus, III, 4)> q"^ Pindare avail eu connaissance des proverbes du roi juif: mais cette conjecture^ si peu fondée, n'est pas moins l'un des plus magnifiques hommages qu'ait recueillis notre poète. Il ne manquait à sa morale, tant de fois vantée par les philosophes grecs, et en. particulier par Platon, que la consécration d'un philosophe chrétien, d'un père de l'Église.

La première de toutes les vertus, aux yeux de Pindare , est celle qui peut le plus rapprocher l'homme de la divinité, c'est-à-dire, la justice. Nous avons vu plus haut avec quel soin il s'attache à nous représenter des dieux souverainement justes, protecteurs constants de la vertu. Les conseils de justice se trouvent à chaque page dans SCS écrits : la justice {Olympiques^ XIII) est rinél)ranlable fondement des cités. Au bonhrâr injuste est réservée une fin cruelle {îsthmiquesy yi). Les travaux de la jeunesse, quand ta justice les approuve, assurent le repos du vieillard {JSféméenneSy IX). C'est un devoir de louer un ennemi même, lorsqu'il accomplit dies cho^ s«s beHes et justes {Pythiques, IX). Un im^ mense bonheur environne celui qui marche dans les voies de la justice {PytkiqueSy V). Ajoti'tons enfin tes nobles conseils que le poète

adresse à Hiéroii dans sa première Pytiùque : ce Dirige ton peuple avec le gouvernail de la jus* tice ; forge ta langue sur Tenclume de la vérité.» Partout Pindare proclame la justice et la droiture du cœur bien supérieures aux dons de Tesprit et à la richesse. Cet amour de la justice s'allie étroitement chez lui à l'amour de la vé* rite. La Vérité {Olympiques^ XI) est fille de Jupiter. Si un homme sait maintenir son cœur dans la voie de la vérité (JPjrthiques^ III), les dieux lui enverront le bonfajsur. Le mensonge ne souillera pas mes lèvres (Olympiques y XIY). Vérité,, fille de Jupiter, éloigue de moi le re* proche d-'avoir trompé un hôte par mes mensonges {OiympiqueSy XI}. L'homme dont la langue est sincère l'emporte ipdiTtowliJPythiqueSy H). Aussi la noorale séirère de Pindare réprouve les charmantes fictions d'Homère. Le mélange du blâme et de l'admiration est «ssez remarquable dans le passage suivant : « Ses fictions mêmes {Néméennes^ VII), ^ les artifices à Fsude desquels il. grandit ses héros, revêtent je ne sais quel caractère de majesté;' il nous séduit et nous égare par ses fables ingénieuses. « La reconnaissance n'est pas moins vannée par Pin«> dare que la justice et la vérité. M'oubJie pa6 {Pythiques , V) de reporter au dieu tous tes succès, et «de chérir CarrJbotoé entre Caiii$ tes

compagnons. Que les bienfaits {Pythiques^ II) trouvent chez vous un aimable retour.

Il est inutile, sans doute , d'insister longuement, après ce que nous avons dit du respect de Pindare envers les dieux , sur les exhortations à la piété que Ton rencontre dans presque toutes ses odes. Nous citerons seulement {Pythiques, II) ce magnifique éloge de ht puissance de Dieu : « Dieu dispose à sa volonté tous les événements ; Dieu, ^ui atteint le vol de Taigle, devance le dauphin des mers, courbe les fronts superbes et donne à d'autres une gloire impérissable. — De Jupiter dépendent tous les succès. » (Néméennes^ X. ) Aussi peuton remarquer l'humilité de Pindare dans les prières qu'il adresse* aux dieux pour la continuation du bonheur de ses héroâ. Lorsqu'il célèbre leurs triomphes^ il s'efforce ^ par la magnificence, du style, par la grandeur , et quelquefois même l'exagération de la pensée, de s'élever à la hauteur de leurs exploits. Mais aussitôt il implore le pardon des dieux : «c Auguste Jupiter, ne regarde jamais ces hymnes d'un œil d'envie. » ( Olympiques , XIII. ) C'est ainsi qu'il s'interrompt souvent au milieu des louanges, pour conseiller la modération dans les désirs. Ce n'est pas que Pindare blâme la

noble ambition du succès; cette ambition lui semble louable, et il 3e plaît lui-même à l'exciter; mais il ne veut pas que l'athlète, enivré par quelques victoires, nourrisse un orgueil iuseusé, et aspire à des destinées qui ne sont point celles de l'homme. Le sage doit être modéré dans la bonne fortune et digne dans l'adversité; il ne doit montrer que le beau côté de^ choses (yk Tuîkk Tpe^avTeç 1^). Si un mortel jouit du bonheur sans injustice, s'il joint à des richesses suffisantes une belle renommée, qu'il ne prétende point s'élever au rang des. dieux {Olympiques yN). N'aspire point à devenir un Jupiter; des biens mortels conviennent à un mortel (Jsthmiques ^ IV). L'homme qui nourrit d'ambitieuses pensées (^ Islamiques, VI), est trop petit pour atteindre au parvis d'airain qu^habitent les dieux. Il semble que la sagesse du poète soit tout entière dans le précepte:

rvûOi 08auT(iv. Toujours ses conseils viennent tempérer l'éloge ; il enseigne au moins autant qu'il Joue. .£t pourtant, comme il exalte ses vainqueurs! comme il sait mettre en eux une noble fierté! rien de beau, rien de grand comme la palme olympique! Le vainqueur {^Olpnpiques^ï) passe lereàte de ses jours au sein d'une douce, tranquillité, récompense de ses travaux. A la gloire remportée dans les

jeux, Pindare associe souvent ta gloire conquise dansles combats. Ainsi dans la première et dans la deuxième Pythiques , sidressé^ k Hiéron, il vante la bravoure et les victoires guerrières de son héros, Dans la sixième Isthmique , les succès de Strépsiade sont présentés comme une compensation de la mort de l'oncle , tué au combat de Tanagre oii d'OEnophyte* C'est làquenous troiivoins ces vers snblimes : «L'honneur paye les jours du brave. Oui , celui qui dans la tempête de la guerre couvre U patrie de •son corps, et, repoussant loin d'elle ce nuage sanglant, renvoie le fléau dans les rangs ennemis , celui-là assure à ses concitoyens une gloire magnifique^ et par» sa vie, et par sa mort. » Il ne faut donc pas s'étonner qu'Ajax soit le héros que Pindare a choisi pour modète : le caractère viril et intraitable d'Ajax devait plaire plus que tout autre^ au génie dorien, dont il reproduit admirablement les brillantes qualités. Pindare ne peut accepter la tradition vulgaire de la folie et de la mort d'Ajax; il voit, dans la catastrophe qui termine la vie du héros, non l'égarement d'un insensé^ mais le désespoir d'une grande âme dont l'injustice et l'envie ont tenté de ternir la gloire. wVous savez, dit'il {Isthmiquês, Mï)j comment A jax baigna de sang ses mains valeureuses, lors-

que, au déclin de la nuit, il se perça de son glaive, et couvrit de honte tous les enfauts des Grecs accourus au siège de Troie. » Et ailleurs {NéméenneSy VU) : « Chez la plupart des hom^ mes, le cœur est bien aveugle; s'il IjBiir était donné de voir la vérité, le vaillant Âjax, trans porté de fureur par le refus d'upe ai^mure, n'eût point enfoncé dans ses entrailles son glaive étincelant. » Il reproche vivement à Hot mère d'avoir fait à Ulysse une réputation bien supérieure à son mérite, mais il le loue d'avoir consacré la renommée d'Ajax. L'enthousiasme pour la liberté ne le cède point dans Pindare à l'amour de la gloire. La liberté i^Islhmi' queSf VII) apporte à l'homme un remède contre les coups du sort. Aussi le poète préfèret-il cette douce liberté, avec d'humbles vertus et un nom respecté,, à la puissance des tyrabs {Pythiques, XI).

Dans la société antique , et principalement chez les peuples de race dorienne, les liens de la famille étaient beaucoup plus étroits que de nos jours (i). De là cette communauté de

(i) L^ querelles doat les po*ëtes tragkiues remplissaient leurs drames ) résultant de situations exagérées et souvent uniques, ne détruisent pas le fait en lui-même.

gloire entre tous les membres d'une miéme famille : la victoire â'un seul appartient à tous ; quelquefois même Içs succès d'un frère sôiît attribués à un autre frère. De là aussi ces expressions collectives, iizktftoX Aïoç j etc., pour désigner un seul dés frères de Jupiter. La piété filiale est surtout l'objet des sympathies dé notre poète : Thrasybule vainqueur, faisant proclamer le nom de son père , lui rappelle Antiloque sacrifiant sa vie au salut de Nestor* Ce sentiment pieux s'étend jusqu'aux maîtres des jeunes athlètes; il semble qu'ils fassent partie, eux aussi, de la famille du vainqueur. Leurs sages conseils ont préparé le triomphe ; la reconnaissance ne doit pas oublier leurs droits. Il y a quelque chose de touchant dans cette solidarité intime des familles, et aussi dans ce bonheur qu'un hôte éprouve à chanter la victoire de son bote. Pindare^ nous l'avoias déjà dit, était uni par les devoirs de l'hospita- Uté aux principales maisotis de la Grèce. Aussi la plupart de ses odes respirent un sentiment de sincère amitié; lés expressions de tendresse abondent; il s'intéresse au bonheur de ceux qu'il chante autant qu'à son propre bonheur.

Lsi secoixde Isthmîguey entre autres, est un souvenir d'affection accordé à un ami qui n'est plus. Il est donc bien surprenant que l'on ait

voulu trauYcr^ précisément dans cette odé, une preuve irrécusable de la véÉràlité de Pindare. Noîis avons elpliqué ailteuris (voir nûd ndtes sur les hthmiques ) quel est le véritable seàs du début de cet hymne. Asstirémenft, il e^t diffiicilé de penser que Pindare ait voutu^ âiinplement plar goût et sani; aucun intérêt, se consacrer aux lô'a'ang^s de Vâfiaquéurs dont ta plupart ^l'avaient d'autre illustration que leur victoire même ; il faut bien reconnaître', puisque Itti^tnéme l'avoue {Pythiques^ XI), que sa Muse recevait le prix de seschatits ; mais iious devons supposer aussi que,pa]^mi leâ odes qu'il a compi!>^ sées en fort grand nombre, et dont une partie seulement nous est parvenue, quelques-unes lui furent inspirées par un sentiment plus noble que le désir du gain. Il ne faut pas croire non plus que les vers dans lesquels il exalte la richesse soient toujours un appel à la générosité du vainqueur. Le poëte vante la richesse comme il vante l'illustration de la naissance, comme il vante la gloire méritée dans les jeux. Ce serait un spectacle trop affligeant, que de voir sans cesse mêlées aux inspirations d'un grand génie les préoccupations d'un sordide intérêt. Dans notre conviction, Pindare a écrit beaucoup plus par amour de l'art que par cupidité : nous n'en voulons d'autre preuve que

ses éloges de la poésie, toujours empreints d'une véritable grandeur. La lyre ( hthmiques^ IV ) célèbre les héros , la flûte mélodieuse fait retentir leur nom dans la suite des âges. La poésie {NéméenneSy VII) venge les injures des héros expirés. Le mortel qui arrive ( Olympiques^ XI ), sans que le poète ait chanté ses exploits, dans la demeure de Pluton, a poursuivi de vaines illusions, et ne recueille de ses sueurs qu'une courte joie. Les hommes oublient (^Isthmiques y VI) tout ce qui n'a pas atteint à la fleur délicieuse des Muses, porté sur les flots glorieux de la poésie.