PORTRAIT DE JEUNE HOMME

(Musée de Dresde.)

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et de suavité ; Signorelli allait venir, pour y fig-urer l'épouvante tremblante etnue du Jug"ement dernier. En juin 1492^ les administrateurs de l'église traitaient avec lePinturiccliio pour la représentation, dans la chapelle majeure, de deux Evangéllstes et de deux Docteurs de r Eglise. Quelque obscurité règ"ne sur les péripéties de ce travail, dont il ne reste pas grand'chose. Il semble qu'à la suite de démêlés Si\ec V opéra del Z>?/o;?io, l'artiste délaissa son entreprise, puis la reprit, moyennant un nouveau contrat,, sig-né en mars 1496. oi^i il ne s'ag-it plus que de deux Docteurs de r Eglise. Les honoraires, fixés dans le premier accord à 100 ducats, indépendamment de la fourniture d'un log"ement, de grain et de vin, d'or et d'arg-ent pour les fresques, ne montent plus, dans le second, qu'à oO. Le règlement définitif de ce compte est constaté le 5 novembre 1496.

Sans doute Bernardino travailla-t-il à Orvieto par intervalles, entre 1492 et 1496, car il existe deux lettres d'Alexandre YI aux autorités de cette cité, leur annonçant, le 29 mars 1493, le retour prochain de l'artiste, occupé, en ce moment, à <( quelques travaux » au Vatican; les priant, au contraire, le 9 mars 1494, de le renvoyer à Rome, afin qu'il y termine les ouvrages commencés par lui. Ce sont, évidemment, ceux de l'Appartement Borgia, entamés vers la fin de 1492, première année du pontificat d'Alexandre, et qui devaient être terminés à l'heure où Charles VIII, l'étrange « messager de Dieu », invoqué par Savonarole pour le châtiment de l'Itahe et la réforme de l'Éghse, en admirait avec surprise la ma-

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g-nifîcence toute fraîclie, lors de son passag-e à Rome, en janvier i 495.

Les souvenirs de corruption et de sang qui font comme une sombre auréole au nom des Borgia pèsent sur la pensée du visiteur de l'iVppartement. Alexandre, César, Lucrèce, grands d'infamie, ont vécu leur vie, agi leurs actes sous ces voûtes, entre ces murailles, où leur goût espagnol, raffiné et barbare, a voulu que l'or resplendît, profusément, partout et, partout aussi, jusqu'au fronton des arcs de triomphe érigés dans ses fresques par Bernardin o, la figure de force opiniâtre et brute, le taureau de leurs armes, dont, aux fêtes du couronnement, on vit dresser sur le parvis de Saint-Pierre d'énormes effigies de bronze doré, comme le symbole farouche et luxurieux du nouveau règne. De sorte qu'à Feutrée de ce lieu célèbre, les réminiscences tragiques, lacuriosité de ces personnages emportés dans un vertige de sacrilèges et de crimes, requièrent davantage, d'abord, que les peintures pleines de sérénité ombrienne et de tranquille enchantement du Pinturicchio : Oii, parmi la foule multicolore des acteurs mis en scènepar l'artiste, où le Pape, ses enfants, sa maîtresse ?

(( Le Pinturicchio, nous affirme Vasari, peignit audessus de la porte d'une chambre la signora Giulia Farnèse, sous les traits d'une Notre-Dame et, dans la même peinture, la tête du pape Alexandre qui l'adore... » L'impudeur n'effrayait point Alexandre, si les récits de fêtes fastueuses et obscènes consignés dans son Journal par le chapelain Burchard sont exacts, mais, ainsi que l'ont

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prouvé le père Elirlë et M. Stevenson, dans leur monumental ouvrage sur Y Appartement Borg la, l'imputation deVasari est sans fondement. Alexandre, cependant, est là, agenouillé, en effet, sous sa chape lourde de joyaux et d'or, mais c'est devant le Christ qui, au milieu d'une gloire flamboyante de rayons, vient de sortir du sépulcre. Rien dans le visag-e lisse et replet du pape, avec son crâne chauve, son front fuyant éclairé par de petits yeux noirs et durs, sonnez busqué et la sensualité de ses lèvres; rien qui réponde au g-este de prière de ses courtes et grasses mains jointes. Il est dans l'attitude ofTicielle de sa fonction, mais à quoi rêve-t-il, cet impassible ou ce dissimulé? C'est un portrait hallucinant d'intensité, mais le seul certain de tout l'Appartement. La tradition ou la légende sont évidemment erronées, qui ont voulu reconnaître Césaret Lucrèce, trop jeunes, alors, dans les protagonistes delà Dispute de sainte Catherine : l'empereur Maxence barbu et la petite sainte paie, si jolie sous ses clieveux blonds et ses vêtements bleus etrougesàfleurs d'or. Cette dernière n'aurait-elle pas emprunté ses traits à la « belle Giulia », réputée, comme Lucrèce, pour sa chevelure dorée? Mais est-il vraisemblable que^ dans cecas, le témoignag"ne d'indignité de cette fresque n'aurait pas été détruit sous le règne du frère de Giulia, ce Paul III, dont l'avènement fut commémoré par ses valets, sur les murailles mêmes de l'Appartement Borg-ia, en des inscriptions gravées grossièrement au couteau : VV Paulus III et VV Famés ia proies

M. Ricci, qui raille doucement cette « manie de recon-

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naissance qui égare les meilleurs critiques ne laisse pas de céder à la tentation et de discerner sous l'apparence des trois soldats vig"ilants ou endormis de la Réswrrectlon, où fig-ure le pape, trois des fils de celui-ci : Juan, duc de Gandie ; César, encore cardinal, et le petit Joffré, àg-é d'environ treize ans, à cette époque. C'est un sentiment plutôt qu'une opinion, apparemment ; une simple induction, formulée déjà, en partie, dans le Pinturkchio de M. Steinmann, qui, identifiant aussi César avec le soldat appuyé sur sa hallebarde, relég-uait les deux autres parmi les (( créations idéales ». Quant aux types orientaux contenus en certaines fresques de l'Appartement, la Dispute de sainte Catliei^iiie et le Martyre de saint Sébastien, ontils été inventés, observés ou copiés par le peintre? D'où sont-ils venus, pour se placer à g-auche et adroite du trône de Maxence, ce Turc enturbanné de blanc, avec sa robe à dessins symétriques bleus et roug-es ; ce Grec anguleux de physionomie comme de costume, dans l'élég-ance de sa robe jaune, de son manteau rose et de ses rouges brodequins à lacets dorés ? Sont-ils empruntés aux dessins que l'on attribue, au Musée Staedel, à Francfort, et au Louvre, à Gentile Bellini, dessins que cet artiste aurait exécutés durant son long- séjour àConstantinople ? Mais n'y avait-il de Turcs qu'en Turquie, et n'est-elle pas plus plausible l'hypothèse de M. Yenturi que les dessins auraient été faits sur le vif, à Rome même, par le Pinturicchio même? La Ville Éternelle, nous l'avons remarqué^ était devenue l'arche où, dans le déluge de l'invasion ottomane, s'étaient

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réfugiés tous les petits princes delà Moréeet de l'Archipel, et les Turcs, sans doute, n'y manquaient pas non plus, fût-ce seulement dans la suite de Djem. Le sultan prisonnier doit être reconnu, en tout cas, dans le Turc, en magnifique manteau de brocart d'or, sur un cheval blanc, que l'on voit à droite de la Dispute de sainte Catherine \ s'il restait quelque doute que ce soit là, le prince au « visage terrible», à l'attitude remplie de majesté et de superbe, queMantegna, occupé à travailler au Belvédère, en 1489, décrivait au Gonzag-ne, son patron, il suffirait pour le dissiper de rapprocher la physionomie du personnage de Pinturicchio de celle qu'a donnée à Djem Fauteur contemporain d'un dessin conservé à la Bibliothèque d'Arras.

L'Appartement Borg-ia s'ouvre sur la salle des Pontifes, décorée, au temps de Léon X, de « belles et variées inventions », comme dit Vasari, par Giovanni da Udine et Pierino del Vag-a ; c'est le plafond de cette salle qui, durant l'été de Tan 1500, faillit, en s'effondrant, tuer Alexandre YL Les cinq salles suivantes, dont les voûtes et les lunettes ont été, toutes, décorées par notre peintre, aidé de ses élèves, ont reçu des noms appropriés aux sujets des fresques que l'on y rencontre. \^ Annonciation, \^ Nativité, Y Adoration des mages, la Résurrection du Christ, la Descente duSaiîit Esprit et YAssomptio?i de la Vierge ornent la première salle, celle des Mystères. Chacun de ceux-ci est surmonté, ainsi que d'une parlante épigraphe, d'une figure de prophète, porteur d'une banderole dont le texte énonce la prédiction correspondante. Dans la salle

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des Saints, en dehors d'une Visitation, qui aurait dû se trouver dans la salle précédente, les peintures retracent des épisodes — inspirés, pour la plupart, de la Légende dorée — de la vie de sainte Catherine d'Alexandrie, de saint Paul ermite et de saint Antoine abbé, de sainte Barbe et de saint Sébastien : l'histoire de la chaste Suzanne et, au-dessus de la porte d'entrée, la Vierg-e et l'enfant. Vient ensuite la salle des Arts libéraux, sur les murailles de laquelle ressuscitent, une fois de plus, avec une grâce qui galvanise leur désuétude, les vieilles allég-ories, chères au moyen âg-e, du Triviuin : Grammaire, Rhétorique, Dialectique, et du Quadrivium : Musique. Astronomie, Géométrie et Arithmétique. La Peinture etla Sculpture, populaires artisanes, ne sont pas encore admises en ce savant aréopage ! Les deux dernières salles, celle du Credo et celle des Sibylles, nous raniènent à l'histoire sacrée, l'une avec ses figures d'apotres, dont chacune exhibe, sur un phylactère, quelques mots duCrec/o ; l'autre avec tous les voyants, prophètes hébreux et sibylles g-recques et romaines, qui augurèrent la venue de l'Homme-Dieu. A la voûte de la deuxième et de la cinquième salle, au-dessus des actes des saints et des paroles des sibylles, sont relatés, en imag-es d'une fantaisie charmante et singulière, des histoires de la théog-onie égyptienne et hellénique. On y découvre les aventures et les travaux d'Osiris et de sa sœur Isis, le cortège triomphal du ba>uf Apis, lo métamorphosée en vache par Jupiter... Mythes rattachés, sans doute, on ne sait trop par quelle retorse et courtisanesque logique, au taureau

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