ACTE I, TABLEAU I

hasard et voyageant sans cesse, je passais un jour dans une rue de Valence au moment où maîireCazoletta, parfumeur renommé, mais propriétaire féroce, allait mettre à la porte une de ses locataires... pauvre femme, jadis beauté célèbre , mais réduite alors à un tel dénuement qu'elle ne pouvait payer le loyer de l'étroit taudis qu'elle habitait... Attiré par ses cris de détresse, indigné de l'inhumanité du parfumeur et fort de ma bourse pleine par suite d'un coup de fortune au jeu, j'acquittai les dettes de ma mère ; car c'était elle ma propre mère, qui tout enfant m'avait abandonné, et qui par un hasard providentiel retrouvait son fils pour être sauvée par lui...

CARMEN

Vous êtes un noble cœur, je le vois bien...

Oui, sans vanité... quand il s'agit d'une bonne action, je ne manque ni de générosité ni de courage....

CARMEN

Vous vous êtes empressé, je suppose, de faire changer de deineure à votre mère...

Eh bien, non... Si maître Cazoletta est ladre et laid, sa nièce Pépita est sensible et jolie... A première vue nous nous prîmes d'amour l'un pour l'autre, et depuis quatre ans je serais son mari si le devoir filial ne m'avait obhgé de partir...

CARMEN

Le devoir ?

Sans doute... il s'agissait d'assurer un sort à ma mère, c'était difficile... je n'avais que mon esprit pour vivre, la chance du jeu avait tourné et je ne pouvais trouver d'emploi faute de protecteurs... J'apprends que l'armada royale va tenter un coup de main sur Tanger, je me fais soldat, et laisse à ma mère le prix de mon engagement... Par malheur l'offlcirr recruteur à qui je m'étais adressé n'était qu'un capitaine de brigands : le célèbre Juan Baptista... la terreur du pays... il ne m'avait acheté que pour me vendre plus cher à un corsaire algérien qui croisait sur la côte... et il m'a livré pour rentrer dans ses avances... Mais le mauvais temps est passé, je vais retrouver ma Pétitaet ma mère h qui je veux vous présenter; car après le service que j'ai eu le bonheur de vous rendre, vous êtes pour moi un ami... un frère...

CARMEN

Dites une amie... une sœur...

Vraiment... vous seriez... Aussi je me disais, ce jeune cava-

lier-là est trop joli homme pour un garçon... il mériterait d'être une femme...

CABMEN.

A vous mon sauveur... à vous, qui vous êtes confié à moi avec tant do franchise cl d'abandon, vous saurez tout ce qu'uu autre que moi-même peut savoir de mon secret... vous venez en Espagne pour revoir votre mère... moi, c'est mon père que je viens délivrer de prisoii...

Votre père, senora ?

CARMEN

Proscrit, il y a vingt ans, vers la fin du régne de Philippe II; nous vivions heureux dans notre seconde patrie, quand de graves intérêts rappelèrent mon père en Espagne... Malgré mes prières, malgré mes larmes, car je prévoyais le malheur qui allait l'atteindre, il s'embarqua... A peine avait-il touché le sol natal qu'il fut pris et plongé dans un cachot... Se nommer c'était aller au devant de la mort... 11 ne livra qu'un faux nom à ses persécuteurs... Instruite bientôt par un de nos anciens serviteurs, du sort de mon père, j'ai pris passage sur le premier navire en partance...

PIQDILIO.

Et c'est dans une prison de Valence que votre père est enfermé...

CARMEN

Je l'ignore... ceux qui l'ont vu prendre savent seulement sous quel nom il s'est livré ; quant au lieu où on le relient, c'est le secret de nos ennemis...

Comment alors espérez-vous découvrir...

CARMEN

Je sais comment me faire recommander au comte d'Altamira, le chef de la police de toutes les Espagnes... je me présenterai k sa femme comme lectrice, comme servante s'il le faut. . et Ih, épiant sans cesse, interrogeant toujours, cherchant le moindre indice, saisissant la plus faible lueur, je découvrirai la vérité... j'arriverai sur la trace du moins, et une fois le premier pas fait, je marcherai avec tant de persévérance dans la voie que je me suis tracée, qu'il faudra bien que j'arrive à mon but...

Pardieu, senora, l'entreprise est belle, j'en réclame ma part ; le ciel qui m'a fait aujourd'hui votre sauveur, veut que je sois quelque chose dans cette existence que j'ai protégée... Mon crédit est nul, mais mon audace est grande... je la mets à votre