Pisanello et les médailleurs italiens

6, RUE DE TOURNON (VIe) Tous droits de traduction et de reproduction réservés pour tous pays.

Bien que Pisanello ait joui, de son vivant même, d'une grande gloire, et qu'aujourd'hui cette gloire grandisse encore sa personnalité reste assez mystérieuse pour nous. Parce qu'il était de Vérone, il a moins bénéficié que les Toscans de la prolixité de Vasari. D'ailleurs ses peintures sont fort rares : nous le jugeons surtout d'après ses dessins et ses médailles. Or dessins et médailles nous révèlent un artiste extraordinaireinent délicat, vif. pénétrant, original : mais son art fut-il le produit presque spontané d'un génie heureux? ou bien tout fut-il chez lui conscient, calculé et voulu? fut-il un intuitif, ou un esprit cultivé et subtil? Aucun témoignage précis ne nous renseigne à ce sujet. Pourtant plus nous analysons le caractère, très particulier, de son œuvre, plus nous voudrions savoir explicitement si Pisanello, qui a tant influé sur l'évolution définitive de la Renaissance italienne, n'a suivi que sa pente naturelle ou s'il a raisonné son génie.

Ses contemporains, parlant de ses peintures, ont louéson réalisme, et surtout son très rare talent d'animalier :

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pour nous qui mesurons son rôle de plus loin, c'est comme créateur de la médaille moderne que nous le jugeons hors de pair. Comme peintre, il ;i des égaux ou des rivaux, Gentile da Fabriano ou Masaccio, à des titres différents. Mais comme médailleur, il n'est pas seulement l'inventeur d'un art appelé à une longue fortune, il en reste le maître inégalé. Orla médaille, telle qu'il la conçut, fut plus qu'une heureuse nouveauté : ce fut encore l'art où se reconnut le mieux l'esprit de la Renaissance, dont l'essence est l'individualisme, un individualisme souvent violent, parfois outrancier : la médaille de Pisanello — portrait d'une individualisation rigoureuse, commenté par une allégorie — devait donc séduire extrêmement une société, curieuse de renouvellement, où tout commençait à concourir à l'exaltation de l'individu, à la glorification du héros.

Entre l'idéalisme instinctif du moyen âge et l'idéalisme raisonné' du \\T siècle. l'Italie traversa au temps de Pisanello une crise de réalisme, où se fixa l'art du portrait ; car si l'on trouve des portraits de donateurs dans des manuscrits du x ni0 siècle ou dans des vitraux du \i\'. dans la statuaire funéraire et jusque dans les fresques de Giollo. il n y a d'art du portrait que le jour où le peintre y veut mettre une vérité psychologique particulière et volontairement observée : ce fut là le parti pris très net de Pisanello. et la médaille telle qu'il la renouvela en dut paraître la formule la plus concise en même temps que la plus achevée, L individualisme du XVe siècle s'y mira avec complaisance. .Mais. quelle fui, dans celte invention, la part de l'intuition el

quelle fui celle de la volonté claire cl consciente, en quoi Pisanello obéit-il obscurément au goût de son temps, el en quoi le précéda-t-il ou le prépara-t-il, nous ne le mesurerons jamais avec certitude.

Notons cependant combien la médaille de Pisanello est chose nouvelle : en effet, dépouillée de tout caractère monétaire, coulée dans un moule, faite généralement de bronze ou de plomb, ne valant que par son mérite artistique, elle diffère de toutes les médailles qui l'ont précédée. Elle n'est pas directement imitée de la médaille antique, (jui est toujours une monnaie . les Italiens du moyen âge recherchaient et vénéraient cependant la médaille antique ; les fameuses augustales de Frédéric II, au revers desquelles se raidit un aigle menaçant, sont copiées des monnaies d'or de l'Empire romain; dans les médailles où François II de Carrara. tyran de Padoue, lit frapper en 1390 son effigie et celle de son père et que l'on considère comme les plus anciennes médailles italiennes l I ), l'imitation des grands bronzes de Galba, de Vitellius ou de Vespasien se combine avec celle des monnaies de Padoue du \iv' siècle; on trouve encore des copies presque textuelles de médailles antiques dans les pièces gravées à Venise en 1393 et 1417 par les

(Il Cf. Guiffrey, Revue numismatique, 1891, p. 17 : J. von Schlosser, Jahrbuch der kunsthistorischen Sammlungen, Wien, 1S97, p. 75; C. von Fabriczv, Medaillen der italienischen Renaissance, p. 7; E. Babelon, Reçue de Vart ancien et moderne, 1905, p. 101, et dans l'Histoire de Vart publiée sous la direction dé .M. André Michel, t. III. 2" partie. On trouvera chez ces différents auteurs l'étude approfondie de ces très curieuses médailles. Dans son beau livre sur Pisanello, cité plus bas, M. G. F. Hill a résumé toutes les questions relatives à l'origine de la médaille moderne.

Sesto ( I i. famille d'artistes monétaires. Quanl aux deux célèbres médailles de Constantin el d'Héraclius (2), que possédait le duc de Berry, el que l'on attribue généralement à l'arl italien, ce son! des pièces d'orfèvrerie travaillées au repoussé el soudées, d'un caractère toul à l'ail gothique, H d'un style maniéré (]iii contraste avec la beauté large el noble des médailles de Pisanello. Enfin le style des monnaies du moyen âge el de la première partie du w' siècle, stylepuremenl décoratif, souvent monotone, parfois d'une grâce délicieusement élégante, n'a rien de commun ni avec la monnaie antique, ni avec la médaille de la Renaissance. Bref, lorsque, vers 1438-! &39, Pisanello modèle el coule sa première médaille, il fonde un art nouveau dont nous ne saurions trouver avant lui l'équivalent.

Par quel concours de circonstances et d'idées ce grand artiste en vint-il à imaginer et à réaliser celte forme abrégée du portrait, comment ce peintre fut-il amené à concevoir

(lj -On a émis plus d'une fois l'hypothèse que le graveur des médailles des Carrara | rrail être un membre de cetle famille des Sesto.

(■2) Guiffrey, Revue numismatique, 1890, p. 87; Fabriczy, op. laud., H Babelon, loc. cit. Les Inventaires de Jean «lu»- de Berry décrivenl déjà ces deux curieuses pièces qui sonl parvenues jusqu'à nous, el permetteni do 1rs dater de la lin du \iv siècle. Pol de Limbourg s'en est inspiré textuellement dans 1rs Très Riches Heures du duc </<■ Berry. Uniques en leur genre, toul les rend énigmatiques. La plupart des auteurs les rattachenl à l'arl italien, pour '1rs raisons extrinsèques forl sérieuses. Toutefois leur style, si particulier, n'a guère d'équivalenl connu dans l'orfèvrerie italienne du xive siècle, cl il esl plein d'un maniérisme forl à la mode en France ,et en Flandre dans le même temps. Cependanl le costume el le sujel eussentils été traités ainsi. Iiors de l'Italie? Toul contribue à obscurcir cette curieuse question, el il faul convenir que ces deux médailles sonl comme deux amiraux d'une enaine brisée, dont les autres maillons -<>nt perdus.

PISANELLO. il

un art qui ne touche qu'à la sculpture, quelle intention mettait-il dans cette glorification des princes et des grands esprits de son temps? Si l'histoire ne nous le dit pas explicitement, on le devinerait peut-être à travers son œuvre, en en considérant le cours régulier depuis ses origines obscures jusqu'à l'achèvement glorieux d'une carrière, où ne cessa jamais de le suivre l'unanime admiration de ses contemporains.

PlSANELLO.

Pisanello naquit à Vérone en 1397. Vasari, qui, d'ailleurs, nous avertit le premier, dans sa Vie de Pisanello, de la pauvreté de ses informations, l'a appelé Vittore Pisano : quoiqu'il soit devenu célèbre sous ce nom. une série de documents découverts et publiés tout récemment par M. Biadego 1 1). nous apprennent que son prénom était en réalité Antonio. Fils d'un certain Bartolomeo da Pisa qui s'était établi à Vérone, et d'Isabetta di Niccolè, donc pisan par son père et véronais par sa mère, il appartenait à une famille de la bourgeoisie aisée : sa mère épousa en secondes noces un certain Filippo da Ostiglia, véronais aisé, et sa

(1) G. Biadego, Pisanus pictor {Atti del H. Istiluto veneto di scienze, leltere ed arti, t. LXVII, 13 juin 1908). Jean de Foville, Reçue de l'art ancien et moderne, 10 oct. 1908. On trouvera toute la bibliographie relative à l'isanello dans l'excellent livre que lui a consacre M. G. -F. llill (Londres, 1905)

et qui est une monographie fort crudité et fort complète.

sœur lui mariée à Bartolomeo di Andréa délia Levata, fils d'un riche notaire de Vérone. Son surnom de Pisanello, qui veul dire « Le petil Pisan ». lui vint donc «le son origine toscane. Mais, autant que par sa mère, il appartenait à Vérone par son éducation et par sa vie : de cette ville puissante, dont les murs rouges, le pont fortifié cl la citadelle dominent la vallée de l'Adige et la route de l'Europe centrale, les Scaliger avaient fait, surtoul depuis Can Grande, une cil*'' prospère, accueillante aux érudits et aux artistes; malgré la chute d'Antonio délia Scala, en HX7, et l'asservissement de la ville à Jean Galéas Visconti, celait pour Pisanello un berceau un peu farouche et pourtant magnifique. Vérone d'ailleurs possédait à la fin du \i\' siècle une école de peinture d'une vitalité singulière : le voisinage de Padoue el de Venise avail contribué à la former; les divins chefs-d'œuvre de Giotto à la Madonna dell' Aréna de Padoue, demeuraient le plus attirant modèle de ces artistes, dont les meilleurs sont Guariento, Altichiero et Avanzo : c'est évidemment sous leur influence que le génie d'Antonio Pisano s'éveilla. Sans doute aussi la route des montagnes avait porté dans Vérone l'influence des vieux maîtres du Nord; peut-être est-ce à eux en même temps qu'aux miniaturistes du \i\" siècle (I), que Pisanello prit ce goût, si vif chez lui. des détails familiers et minutieux, animaux, fleurs et feuil-

ih A propos des affinités que l'on peul découvrir entre certaines compositions de Pisanello el les œuvres de Pol de Limbourg et de son école, v. l\ Durrieu, Les Très Riches Heures du duede Berry el les Heures de Turin.

Cliché Istiluio Italiai

Pisanello. — Portrait de Lionel d'Esté.

(Bergame, Académie Carrara. Collection Morelli.)

PISANELLO. l-j

lages qui animent et égayent ses tableaux. En tout cas l'exemple d'Altichiero, tel que nous le jugeons d'après ses fresques de Vérone et <le Padoue, suffit à développer chez Pisanello un réalisme consciencieux mais toujours décoratif, noble, et vivant sinon dramatique. Ainsi son talent, l'un des plus caractéristiques de la Renaissance, se forma loin de toute influence de l'antique, hors du rayonnement immédiat de Florence, dans un des centres les plus intellectuels de l'Italie du Nord : l'originalité de Vérone contribua à l'originalité profonde de Pisanello.

En 1405 Vérone était passé-.' sous la domination vénitienne. Venise absorba de pins en plus l'art véronais. Déjà, vers 1365, Guariento avait été appelé de Vérone à Venise pour décorer le Palais des Doges : Pisanello à son tour y va contribuer à la naissance de l'art vénitien, et y recevoir en échange un double enseignement. C'est tout jeune encore, avant 1 i2'2, qu'il peignit, dans la salle du grand Conseil du Palais des Doges, à côté du Paradis de Guariento, une fresque racontant une scène de la vie d Othon, fils de Frédéric Barberousse : cette fresque a disparu dans les incendies du xvr siècle ; mais nous savons qu'en même temps que Pisanello, Gentile da Fabriano travaillait dans la même salle : tient ile, plus âgé que Pisanello, influa sur lui, tandis que l'un et l'autre subissaient profondément le charme de la ville des canaux, de ses architectures somptueuses ou légères, de l'élégance de ses habitants et du pittoresque de ses places où les marins d'Orient se mêlaient aux voyageurs du Nord. Et comme le propre

Iii PISANELLO.

de Gentile da Fabriano, el peut-être de loul l'arl ombrien, est le mélange du charme intime H du luxe pittoresque, la double influence de Gentile el de Venise ne pouvail qu'accentuer chez le jeune Véronais l'amour de l'élégance, de la couleur somptueuse el de la grâce.

Nous retrouvons bien toutes ces qualités dans I Annonciation que Pisanello peignit, entre I i20 et i \'-\\ sans doute, au dessus du tombeau «les Brenzoni, dans I église San Fermo Maggiore de Vérone, el où, malgré les injures du temps, nous émeuvent encorela suavité <le la Vierge el la noblesse exquise el superbe de l'Archange, taudis que nous nous amusons des détails familiers — un lil soigneusemenl bordé, un livre de piété, un petil chien el deux colombes — dont Pisanello n'a su se défendre d'accompagner cetie scène

recueillie.

A l'époque, d'ailleurs incertaine, où lePisano peignail ce chef-d'œuvre, il jouissait déjà nécessairement d une assez. orrande renommée, l'ourlant loul reste obscur dans sa carrière, jusque vers 1431. A celle date, el jusqu'au 2li juillet 1432, il travaille à Rome, à Saint-Jean de Latran, où Gentile da Fabriano axait laissé en mourant, en 1428, des fresques inachevées'. Il n'esl pas certain que ce lût le

premier séjour de Pisanello à Rome : en loul cas. rien n'esl

resté de ses fresques. De I \'M à I i-38, il dul voyager souvenl entre Vérone el Ferrare, car nous le savons déjà en relations suivies avec les princes de la maison d Este, el il autre pari le document qui nous a révélé la date de sa naissance, nous apprend qu'il babitail en 1433, avec sa mère el sa fille,

âgée de quatre ans. une maison de la rue San Paolo. à Vérone, maison qu'il possédait encore en 144b. Peignit-il avant 1438 (date à laquelle il dut s'exiler pour quatre ans au moins de sa patrie) l'admirable fresque de la chapelle Pellegrini, à Sainte-Anastasie de Vérone ? ou bien l'ut-ce la grande œuvre de la lin de sa carrière, et ne doit-on pas la placer en 1446 ? 11 est difficile de le décider : en tout cas, quoique ce grand ensemble soit depuis longtemps mutilé, ce qui en survit suffit à nous donner une idée du génie de Pisanello comme peintre, et demeure son chef-d'œuvre ; ces fresques comprenaient l'histoire de saint Georges et un Saint Eustache : il ne subsiste que le Saint Georges montant à cheval, à coté de la Princesse de la légende et au milieu de soldats aux physionomies et aux costumes bizarres, à qui le peintre a donné à dessein ces mines exotiques. La composition n'a pas ce noble équilibre et cette logique dont Masaccio avait déjà fait preuve au Carminé de Florence ; Pisanello se laisse trop séduire par le pittoresque où il excelle ; mais la tenue des morceaux, les prouesses de perspective, la perfection des chevaux et des autres animaux qui occupent la plus grande partie de la scène, la richesse du décor et des costumes, la beauté délicate du Saint Georg'es et de la Princesse, le modelé déjà souple des visages s'ajoutent aux détails curieusement observés pour constituer un chef-d'œuvre tout à fait nouveau à cette époque, et aussi original de conception que d'exécution. Jamais on n'avait vu autant de fermeté de métier se mêler à autant de savoureuse et piquante observation ni à une

telle somptuosité* de décor. En même temps,, les visages étaient peints avec une délicatesse pénétrante et forte qui donne la sensation de la beauté H de la vérité à la lois. et qui annonce un merveilleux portraitiste. Ce Véronais ioinl à une fantaisie, qui prélude de loin à celle de Véronèse. une précision réaliste el une intime poésie qui caractérisent plus encore son génie propre.

Le temps a trop flétri ce chef-d'œuvre pour que nous en jugions la couleur. .Mais, depuis qu'on a rendu à Pisanello le charmant Saint Eustàche de la .National Gallery (où du reste tous ces animaux semés à plaisir dans une forêl tontine équivalent à une signature), nous comprenons que les Ions vifs, chauds el dorés de ses peintures aient tant séduit ses contemporains. On retrouve ce coloris d'une qualité vrai-, ment vénitienne dans un portrait de Lionel d'Esté légué par Morelli à l'Académie Carrara de Bergame. et il faut le restituer en pensée à celle petite Madone arec saint Georges et saint Antoine, de la National Gallery, où le lier dessin du Saint Georges est digne du maître, mais dont tout le panneau a été complètement repeint dans une tonalité froide qui le dénature complètement.

LteSaint Eustàche, plein de ressouvenirs des miniatures

françaises, est sans aucun doute de beaucoup antérieur à

la fresque «le Sàinle-Anastasie. el les deux autres tableaux cités sont probablement postérieurs à 1440. D'ailleurs le temps ;i si peu ménagé la peinture de Pisanello, qu'il nous suffit de mentionner encore le curieux portrait de Ginevra d Este, au Louvre, pour clore la liste de ses fresques et

Cliché Giraudon.

Pisanello. — Étude de costumes.

Dessin ;i la plume rehaussé à l'aquarelle.

(Chantilly, Musée Gondé.)