MÉDAILLEURS TOSCANS DU XV SIÈCLE

sont presque toujours composés avec une grâce poétique, brutalement trahie par une exécution lourde, parfois vulgaire (et d'ailleurs de ses élèves anonymes, ou groupés sous les noms de Médaïlleur à l'Espérance, Médailleur à la Fortune, Médailleur à l'Aigle, nous devons dire la même chose) : qu'elles soient nées de son imagination comme celte Florence assise sous un arbre et respirant des lis (médaille de Laurent le Magnifique), ou qu'elles soient imitées de l'antique comme cette figure de la Religion que seul un encensoir distingue de Y Abondance si souvent gravée sur les monnaies romaines (médaille de Geraldini), ou encore que les plis nombreux de leur robe flottent capricieusement ainsi que font les robes des héroïnes élégantes ou passionnées deBotticelli et de Filippino Lippi, et comme on le voit dans ces figures de la Charité ( médaille de Bernardo Salviati) ou de l'Espérance (œuvre du Médailleur à l'Espérance), toutes ces déesses sont dessinées en traits épais, et cependant, si maladroites qu'elles soient, semblent traduites d'un modèle charmant. Peut-être ces artistes ont-ils demandé à des peintres plus renommés qu'eux les dessins de ces revers, et c'est ce qui expliquerait qu'un même médailleur, comme Niccolô, grave au revers de deux de ses pièces des compositions aussi profondément dissemblables

que ce fougueux char de tri phe de la médaille d'Alphonse

d'Esté et que sa molle Florence assise à l'ombre d'un olivier.

Mais cette main pesante, lorsqu'elle trace en fort relief le

portrait d'un contemporain, fixe puissamment dans le

bronze la physionomie réelle et la vivante vérité. La suite

MÉDAILLEURS TOSCANS DU XVP SIËCLK. 6i des effigies modelées par Niccolô Fiorentino porte tout entière la trace d'un ébauchoir sans finesse : traits larges, cheveux gros comme des cordes, plis de vêtements tordus, tout y est loin delà touche large mais raffinée de Pisanello. Cependant on n'y songe qu'à la réflexion, car ces visages vivent; si leur laideur est étrangement accentuée comme celle de Laurent le Magnifique, leur beauté survit en dépit (1rs rudesses du modelé, comme dans les médailles d'Alphonse d'Esté ou de Giovanna degli Albizzi. En cela, les élèves font comme le maître : quoi de plus parlant que le portrait refouillé de Filippo Strozzi (Médailleur à l'Aigle)? quoi de plus simplement gracieux et pur que celui de la pensive Nonina Strozzi 1 1 1 (Médailleur à l'Espérance)? Sans doute l'àme florentine a laissé un peu d'elle-même dans une telle œuvre, mais son charme est surtout fait de venir. Toutefois dans l'art florentin de son temps, le réalisme ,1,. Niccolô Fiorentino retarde : celui de Ghirlandajo. qui a peint quelques-uns des mêmes modèles, est autrement subtil, et le génie de Léonard qui triomphe au même moment semble la contradiction même de l'art de Niccolô. Mais, déjà vieux lorsqu'il grava s. -s premières médailles, Niccolô se souvenait du réalisme violent d'un Paolo Uccello ou d'un Andréa del Castagno, et il imitait aussi des médailleurs du nord de l'Italie dont nous parlerons plus loin,

,1 1 C'est sans doute .luis le voisina-e de cette médaillede N.mina Strozzi qu'il faut classer la médaille exquise de Giulia Astallia. œuvre d'un anonyme qui doit être florentin (on la pourtant rapproché parfois de Talpa et des médailleurs du nord de l'Italie), mais qui du style florentin n'a gardé que la pureté et la poésie.

le fougueux et fécond Sperandio. el le Vénitien Giovanni Boldù (peut-être aussi cet obscur Clément d'Urbin dont nous possédons un vigoureux portrait de Frédéric de Montefeltre). C'est du reste une marque de cette époque que de vieux maîtres y restent fidèles à l'art de leur jeunesse, tandis que de plus jeunes créenl un art essentiellement différent : tel est ce Gian Cristoforo Romano (1470-1512), fils d'un sculpteur pisan et qui, sensible aux influences du Nord (de Caradosso notamment) en même temps qu'à celles de Rome, a mêlé dans trois petites médailles le goût d'un art fleuri, tel qu'on l'aimait à Milan, à l'imitation assez fantaisiste des médaillons romains : ses portraits de Jules 11 et de Catherine d'Aragon manquent de caractère, mais sa médaille d'Isabelle d'Esté (1498), quoique d'un art un peu superficiel, nous séduit par une élégance exquise : lorsque l'on regarde le buste de celte princesse, délicieusement coiffée, et la déesse ailée si sûre de sa grâce que Gian Cristoforo a modelée avec amour, au revers, <>n voil dès le premier coup d'œil que ce Toscan est exactement à l'opposé de Niccolô Fiorentino et de son école.

Médailleurs du nord de l'Italie ai xve siècle.

Entre la date où parurent les premières médailles d'Andréa Guazzalotti de Prato et l'époque où dépéril L'école de Niccolô

Fiorentino, cet art connut au nord des Apennins des vicis-

MÉDAILLEURS DU NOUD DE L'ITALIE. 63

situdes qui déterminèrent son avenir. Venise, où survivait sans doute le souvenir des Sesto. posséda de bonne heure des imitateurs de Pisanello : Guidizani et Boldù. A Mantoue naquit le plus fécond et le plus inégal des médailleurs, Sperandio, qui lui aussi imite Pisanello, parfois servilement, mais souvent avec une âpreté singulière ; et en face de lui, une école d'orfèvres très vivace clans la même ville donne à la médaille une beauté toute décorative qui contraste avec la rudesse de l'œuvre de Sperandio : Cristoforo Geremia, Lysippe, l'Àntiquo, Melioli, etc. Enfin à Milan, d'où le rude médailleur Pietro da Milano a émigré en Provence, le célèbre orfèvre Caradosso (parallèlement avec le Vénitien Camelio) tend volontairement à rapprocher la médaille de l'art monétaire, à les fondre l'un dans l'autre, et à substituer la médaille frappée à la médaille fondue. Les médailleurs-orfèvres devaient triompher des imitateurs de Pisanello et imposer au goût public la médaille décorative et la médaille frappée. D'ailleurs l'évolution naturelle de l'art italien aux environs de l'an 1500 l'éloignait de l'art sévère conçu par Pisanello et le portait vers l'art précieux d'un Melioli ou d'un Caradosso. Ne le regrettons point, puisque Pisanello avait du premier coup atteint à une inimitable perfection : l'art de l;i médaille ne pouvait vivre après lui qu'en se renouvelant.

Guidizani est surtout connu par sa médaille du Colleone : directement imité du buste du Piccinino, gravé par Pisanello, ce portrait sévère, presque farouche, du condottiere

64 MEDA1LLEURS DU NORD DE L'ITALIE.

bergamasque se rapproche certainemenl plus de la réalité que la statue de Verrocchio. Le revers est malheureusement d'un art maladroit el déplaisant; L'autre médaillcur vénitien du même temps* Giovanni Boldù, a signé sepl médailles, quatre datées de 1457, deux de I i58, La dernière de 1 4li(i : très rapproché par la date de Pisanello, il cherche à s'assimiler la grâce cl la distinction des plus séduisants portraits du maître ; et de l'ail son portrait par lui-même, ou, plus encore, ses médailles de Nicolas Schlifer, de Filippo Maserano, de Filippo Vadi charment au premier coup d'œil par leur élégance : il leur manque pourtant l'acccnl de la vérité : si sur leurs médailles le poète vénitien Maserano el le médecin pisan Filippo Vadi se ressemblent comme deux frères, leurs physionomies ont quelque chose d'impersonnel. Les revers des médailles de Boldù sont ou bien imités assez lourdemenl de ceux de Pisanello (commère revers de son propre portrail où il s'esl figuré sous l'aspect d'unéphèbe nu pleuranl dans un paysage funèbre en lace du génie de la Mort), ou copiés de l'antique, comme l'Apollon de la médaille de .Nicolas Schlifer; un seul semble original : c'est le revers de la médaille de Filippo Vadi i 1 157) qui figure un jeune héros cuirassé, debout, tenant une épée nue ; un lé£er déhanchement accentue son élégance un peu cherchée : les symboles qui l'entourent nous avertissent qu'il joue ici un rôle allégorique ; autanl que I allégorie, la pose gracieuse de ce guerrier convenail au ^oùl du temps : Boldù en trouvait des modèles dans les dessins de Jacopo Bellini ou les statues d'Antonio Rizzo : l'école des Lombardi mettra bientôt fort

.■xàiisrr^

en honneur ces héros cuirassés qui se déhanchent juste assez pour que ressorte mieux la grâce naturelle de leur taille; la médaille de Boldù donna aux Vénitiens un des premiers modèles de cette élégance guerrière aimable et amollie.

Je ne cite qu'en passant les deux amusantes médailles de Mahomet II. exécutées plus tard (1480-1481) par Geidile Bellini et par Costanzo. la seconde remarquable. Yellano, le fondeur padouan, mériterait aussi d'être mentionné entre un Guidizani et un Camelio ; et à côté de son unique médaille connue, on en grouperait un certain nombre d'autres anonymes qui ne sont pas inférieures aux œuvres signées du même temps. Mais plus près de Boldù, se place un artiste dont nous ne possédons que deux médailles, gravées à Mantoue vers 1 483 et 1495, celles de Frédéric I et de Jean-François 11 de Gonzague, œuvres distinguées, d'un aspect séduisant, comme les portraits de Boldù, et comme eux assez superficiellement observées : cet artiste est Bartolomeo Talpa. que seules les signatures de ses médailles ont sauvé de l'oubli.

Près des médailles de Talpa, plus près encore de Boldù. se classent les élégants portraits du médailleur parmesan Francesco Enzola : il a dessiné les profils de Francesco, Costanzo et Galeazzo-Maria Sforza et celui de Piermaria Rossi, il a détaille leur chevelure et modelé leurs visages avec un charme digne de ces deux maîtres, et c'est de lui peut-être autant que de Boldù que Talpa s'est inspiré : mais par la disposition des légendes, le caractère à demi gothique

des revers, le petit module de la plupart dé ses œuvres, il rappelle aussi Amadeo et les graveurs de sceaux.

D'ailleurs ni Enzola (1), ni surtout Talpa, malgré la raie distinction de leurs œuvres, n'imposèrent un style. A Mantoue, un Talpa semble un isolé, tant, entre le talent fougueux de Sperandio et l'art très orné de Crisloforo (lereniia onde ses élèves, son lalenteoneilialeur et tardif paraît neutre. Sperandio lui-même ne fil pas école au nord des Apennins: il achève la tradition dePisanello et deMatteo de5 Pasli plus qu'il ne la renouvelle (comme Goradini et Baldassare achèvent obscurément auprès de la famille d'Esté la tradition des premiers médailleurs de Ferrare). Mais le grand nombre de ses médailles compense son isolement relatif, car. si la plupart des médailleurs mantouans préfèrent à son style âpre et improvisé la grâce décorative des médailles d'orfèvres, son œuvre cependant contient à elle seule autant de numéros que la leur à eux tous.

Tantôt brutal jusqu'à la barbarie, tantôt puissant presque jusqu'au génie. Sperandio est l'un des médailleurs les plus suggestifs de la Renaissance, el cependant sa personnalité est demeurée longtemps obscure. .Nous savons aujourd'hui que, Gis de Bartolomeo Savelli, orfèvre et graveur sigil- Laire, d'origine romaine, il naquit à Mantoue vers 112."». Mais dès sa jeunesse, tour à tour sculpteur, peintre, ornemaniste, orfèvre, médailleur, il habita Ferrare el Milan

(l) Au moins, en tant que portraitiste, car par ta technique de ses pièces il a pu influencer Caradosso. Enzola esl un des artistes qui relient la gravure sigillaire du moyen âge à l'art monétaire de la Renaissance.

plus que sa ville natale. En 1477, Hercule d'Esté le cède â Carlo Manfredi de Faënza. En 1478, Carlo Manfredi détrôné, Sperandio se fixe pour douze ans à Bologne. On perd ensuite sa Iraee, jusqu'à ce qu'il retourne mourir à Mantoue dans les dernières années du \v" siècle.

Sculpteur, on le voit, par son monument du pape Alexandre V (Bologne. San Francesco), imbu du goût ternirais, et empruntant aussi à Jacopo délia Quercia certains maniérismes du gothique finissant. Médailleur, il imite délibérément Pisanello, et se souvient aussi des médailleurs de Ferrare qui l'ont précédé ou qui vivent encore : l'âpre Marescotti, Baldassare, Coradini. Mais avec quel mouvement d'improvisateur, avec quelle touche fort»- et rude, il transpose les harmonies délicates ou émouvantes de Pisanello ! Comme l'imitateur parait peuple, en regard de la distinction du maître! Pourtant, il possède le secret de la vie ; et même celte indéfinissable grâce italienne qui est l'âme même de son temps, souffle parfois sur ses créations brutales.

Sa médaille de Francesco Sforza, œuvre de jeunesse, représente le duc de Milan de trois quarts : malgré la sécheresse du travail, ce buste vit. ces yeux regardent. De 1472, est daté le beau portrait de Carlo Quirini qui, sous sa toque chiffonnée avec une négligence voulue et sous ses longs cheveux adroitement désordonnés, affecte une gravité fort justement observée : œuvre amusante de verve et de jeunesse. Par contre, dans son portrait du Ferrarais Prisciano, gravi- vers le même temps

i 1 17.'{). Sperandio imite lourdement la médaille de Filippo Maria Visconti par Pisanello. Quelques-uns des portraits de l;i période bolonaise sonl étonnants de justesse, de simplicité, de force, notammenl ceux des Bentivoglio el de Carlo Grati. Le Jean 11 Bentivoglio à cheval, suivi d'un écuyer, au revers de Tune de ses médailles, es! une imitation incorrecte et rapide de deux médailles de Pisanello, l'une de Sigismond Pandolphe, l'autre «le Gian Francesco Ier de Gohzague. Le revers du mâle et lier portrait de Carlo Grati, où l'on voit ce gentilhomme descendu de cheval s'agenouiller devant une croix, n'est qu'une variante de l'admirable médaille de Malatesta Novello : mais si l'on compare les deux pièces, combien ressort la grâce émue de Pisanello, à côté île la lourdeur naïve de Sperandio. El pourtant, à ces personnages grossièrement modelés, il insuffle la vie : même à la lin de sa carrière, il en garde le secret : sa médaille de Jean-François 11 de Gonzague, la dernière peut-être qu'il ail faite I 1495), lorsqu'il revint abriter sa vieillesse dans sa pallie, résume toutes ses qualités et tous ses défauts; si le buste est disgrâcieusemenl coupé el dessiné', on n y pense guère, tant, sous le désordre de la chevelure, le visage courroucé vit, dans sa sauvage laideur : il n'a fallu que quelques traits à l'artiste pour tracer celle physionomie passionnée; mais avec quelle vigueur, quelle sûreté, quelle audace ! Le re\ ers montre, dans un paysage à la Pisanello, une troupe de cavaliers et de fantassins emmêlée avec la plus rare incorrection : et pourtant l'attitude des jeunes guerriers qui

MED AILLEURS DU NUltD DE L'ITALIE. ~1

éntourenl le marquis de Mantoue ne laisse pas d'être encore élégante, juste assez pour que l'on sente un peu « l « - charme italien survivre dans cette improvisation fougueuse.

L'improvisation, la verbosité, le désordre sont les défauts dont se défendit Je mieux Mantegna : cependant, c'est à lui que fait songer cette dernière médaille de Sperandio. qui commémore la même journée que la Madone de lu Victoire. Une belle plaquette de Sperandio, une Flagellation, rappelle aussi la manière accentuée du même maître. Y a-t-il eu influence de l'un à l'autre ? Sans doute, revenu à Mantoue vers le temps de la bataille île Fornoue. Sperandio ne pouvait pas se dérober au rayonnement d'un tel génie ; mais dans la première partie de sa vie. il ne s'est pas inspiré, lui. si incorrect et si lâché, île ce modèle sévère et magnifique. Cependant ils ont quelquefois, sans doute, puisé l'un et l'autre aux mêmes sources : Sperandio n'ignorait pas les travaux de Donatello àPadoue; son long séjour à Ferrare lui donna le goût du style nerveux et âpre qu'on y aimait (et qui vient peut-être de Squarcione plus que de Mantegna). Il y ajouta ses propres défauts, sa vulgarité, son insouciance : mais, en dépit de ces laïc-. parmi les grands artistes île celte région et de ce temps, — Tura. Gossa, Carlo Crivelli, .Mantegna, le Rizzo, — Sperandio n'a pas l'air d'un étranger.

Avec Sperandio finit la lignée directe que Pisanello avait laissée au nord de l'Apennin. Les Florentins, seuls. continueront au delà de lo<»0 la tradition de la médaille

telle qu'il lavait créée et rouleront encore de grands médaillons d'un style sculptural. A Mantoue, à Milan, à Venise, ces rites qui en art ont tant aimé la richesse décorative, la médaille va devenir la spécialité «1rs orfèvres, et. par des modifications d'abord insensibles dans la lettre, dans la disposition des légendes, H dans la draperie des bustes, changera de caractère, pour être au \\r siècle ces objets d'art d'un style détaillé, menu, précieux, qui contraste avec l'aspect sévère des médaillons de Pisanello.

Les orfèvres, habitués à la gravure sigillairc, avaient toujours tendu à rapprocher la médaille des grands sceaux princiers (et cela est visible dans l'aspect qu Aniadeo. IVtrocini, Coradini, etc.. donnent à la légende). Mais la première lois qu'apparaît dans cet art une grande richesse décorative, systématiquement voulue, c'est lorsque l'orfèvre et sculpteur mantouan Gristoforo di Geremia grave sa belle médaille d'Alphonse d'Aragon (vers 1 L55).

Elle était d'un style tout à lait nouveau, et l'artiste, en la gravant peu d'années après que Pisanello eu avait dédié trois au même prince, s'est attaché à la créer absolument différente : d'ailleurs sa fantaisiste médaille d'Auguste, aimable trahison de l'antique, nous le montre, elle ;ms>i. curieux d'originalité. Dans l'œuvre de Pisanello, tout l'effort île l'artiste tendait à faire revivre la physionomie et ii commenter par une allégorie le caractère essentiel du modèle : dans sa médaille d'Alphonse V, si Cristoforo a modeléle visage avec une finesse exquise, ce qui frappe au premier coup d'oeil, c'esl moins la vérité de la physio-

nomie que la richesse de l'armure toute ciselée et de la couronne placée à l'exergue, en même temps que l'élégance décorative de la légende, bordée d'un grénetis; au revers. Bellone et Mars Rapprochant du roi, qui trône, l'épée et le dobe dans les mains, posent la couronne sur son front ; et là encore la belle emphase des gestes, le modelé délicat et fouillé des personnages, vus de trois quarts, la richesse de tous les détails contribuent à un effet d'ensemble très décoratif et très heureux, et d'ailleurs en contraste parfait avec la concision éloquente de Pisanello.

Cristoforo di Geremia, dont la maturité se place de 1 î-50 à 1470. travailla surtout hors de sa patrie i 1 I, notamment à Rome, à Florence aussi. Mais les archives de Mantoue nous disent que. célèbre comme sculpteur et orfèvre, il resta en relation avec les Gonzague et revint à leur cour. Ainsi s'explique la force de son influence sur les médailleurs mantouans : de 1400 à 1510, ils n'imitent pas Sperandio, qui réside à peine parmi eux. mais ils s inspirent de la médaille d'Alphonse d'Aragon. D'ailleurs la plupart des lias-reliefs italiens du temps sont traités avec le même août décoratif: la mode est déjà unie d'un réalisme sévère.

Cette école de médailleurs mantouans a produit un assez grand nombre d' œuvres restées anonymes et qu'il serait intéressant de grouper. Mais il suffit de nommer ici quelques

ili Fabriczy lui a attribué l'admirable médaille du cardinal Scarampi, celui dont Mantegna nous a laissé un portrait puissant et magnifique (aujourd'hui au inusée de Berlin). Sur cette médaille, le portrait est plus énergique que celui d'Alphonse d'Aragon et d'un modelé plus dur. Le revers e?t très habilement imité de l'antique.

noms d'artistes pour montrer l'importance de L'école : Lysippe, le neveu de Cristoforo Geremia, auteur de quelques médailles d'un style trop desséché; Gian Francesco Ruberto, qui a signé une médaille de Jean-François 11 de Gonzague jeune (avant I £90) et qui, beaucoup plus tard, en 1520, fut nommé graveur de la Zecca de Mantoue; l'Antique» (Pier Jacopo Alari-Bonaeolsi. mort âgé en I ."»->S >. portraitiste plein de conscience, qui imita dans le goût du temps, avec une précision un peu sèche, les médaillons antiques, et dont les médailles de Jean-François de Gonzague, seigneur de Sabbionetta, ou de l'obscure Magdalena Mantuana, sont les œuvres les plus distinguées ; Erm es Flavio de Bonis, artiste prétentieux et sans grâce, enlin (iian Marco Gavalli et Bartolomeo Melioli, les plus précieux talents de l'école.

Bartolomeo Melioli (1448-1514), fils d'un Virgilio .Melioli, dont le prénom suffit à prouver l'origine mantouane, lut un des orfèvres favoris de Jean-François 11 de Gonzague qui lé préposa en 1492 àsaZecca. Dans sa jeunesse, il grava quelques médailles d'un faire encore gauche et froid. Mais dix ans après, vers I iN.'i. ses médailles de Jean- François IL et de Madeleine et Claire de Gonzague, sœurs de ce prince, sont d'un beau style décoratif imité très visiblement de Cristoforo Geremia : ce souci décoratif, du reste, n'est pas son seul mérite : il modèle les visages avec une simplicité, une largeur, une vigueur, une décision dignes d'un grand artiste. Ses monnaies de Jean-François II ont la même beauté virile et vivante. Aux revers de plusieurs

«l*> ces pièces, il a dessiné de petites scènes très claires avec un mélange de précision, de grâce et de rythme fort séduisant. Enfin il faut lui faire honneur des célèbres médailles de Lucrèce Borgia, de Maddalena Rossi et de Jacopa Corregio aux revers desquelles est gravé un Amour captif i I >, et qui sont la fleur de l'art de la médaille au début du \vi" siècle (vers 1501-1505). Les visages si nobles et si graves sont traités avec la même touche forte et hardie que dans les médailles de Jean-François II et de ses sœurs ; les chevelures, les bijoux, les vêtements sont gravés avec une élégance parfaite; enfin l'allégorie aimable du revers compose un tableau net et charmant. Cet art ne ressemble plus en rien à celui de Pisanello, de Matteo de5 Pasti, de Sperandio, et toutefois, s'il est plus précieux et plus orné, il ne lui manque ni la sincérité ni la vigueur.

Gian Marco Gavalli (né près de Mantoue en 1450), adjoint à la Zecca du marquisat de 1497 à lo06, ami de Mantegna et de ce Battista Spagnoli, qui fut carme et poète et dont il a exécuté la médaille, dans un style précis, sévère et délicat, fut appelé à Hall en 1506 pour y graver les coins des monnaies impériales d'or et d'argent où sont conjugués les profils de Maximilien et de Bianca Sforza : au revers il reproduisit une Madone qu'il avait déjà gravée sur de petites pièces d'argent de Mantoue : ces quelques monuments siiffi-

ili Cf. J. de Foville. le Médailleur à /'Amour captif (Gaz. des Beaux- Arts, mai 1908, p. 335). C'est Armand qui, dans son excellent répertoire

(Les Médailleurs italiens des XVe et XVIe siècles), a imaginé ce nom p

désigner l'auteur de ces trois médailles.

sent pour que nous mesurions l'extrême distinction, la pureté, la délicatesse, la robustesse aussi de son talent et son rare sentiment décoratif . Cet artiste, dont le nom était oublié, il y a vïngl ans. a pris une place capitale dans l'histoire de l'art mantouan à cette époque, au point qu'on lui attribue aujourd'hui l'admirable buste qui décore la tombe de Mantegna.

Si Melioli et Cavalli ont gravé des coins monétaires d'un style raffiné, noble et charmant, d'autres artistes leur avaient donné l'exemple en renouvelant cet ait si particulier. C'est quelques années après 1450, en effet, que la monnaie du moyen âge, purement décorative, fait place dans quelques États de l'Italie à la monnaie frappée à l'effigie du prince. Les débuts de celte réforme demeurent obscurs pour nous. 11 ne serait pas impossible que Gian Francesco Enzola de Parme y ail eu un rôle, car les monnaies de Francesco Sforza sont, des premières où soil gravé un buste princier, el ce bustcn'esl pas sans analogie avec celui de la médaillé d'Enzola, citée plus haut.

Mais c'est Caradosso qui. dans ce renouvellement de l'art monétaire, prit la pari la (dus glorieuse : les monnaies de (ialeaz/o .Maria Sforza et de Ludovic le More ne le cèdent pas en beauté aux plus précieuses médailles de ce temps; L'orfèvre et sculpteur Cristoforo Foppa (144.. — 11)21). célèbre sous le nom de Caradosso. né à Mundonico, près de Corne, fut la gloire de l'art Milanais au temps de Léonard de Vinci. Graveur monétaire des Sforza, il quitta Milan pour Rome à la chute de Ludovic le More et. appelé

par Bramante, s'établit à la cour des papes (1499). Ses œuvres de sculpture et de décoration le montrent plus habile traducteur du goût milanais, puis du goût romain, que vraiment original. Aussi a-t-on prétendu queTinfluence de Léonard transparaissait visiblement dans les admirables monnaies de Ludovic le More qu'on lui attribue avec certitude : à vrai dire, cette influence est difficile à saisir. Les portraits de Ludovic par Caradosso ressemblent aux portraits de Galéas Marie gravés bien avant la venue de Léonard à Milan i I iSS). La subtile et fière distinction des plus belles monnaies milanaises de ce temps n'est peut-être aussi accentuée que parce que Caradosso vivait dans le rayonnement de Léonard ; mais c'est alors une influence tout intérieure, dont on ne saurait mesurer la force. Si, sur leurs médailles et leurs monnaies, les portraits des deux Sforza nous plaisent surtout par leur extrême finesse et leur élégance, les revers de ces pièces, quoique d'un heureux effet décoratif, manquent de clarté. Cette clarté, Caradosso l'acquit plus tard, lorsqu'il grava des coins de médailles à Rome, mais ses revers imités de l'antique manquent alors de simplicité et de saveur. Les portraits de cette période, ceux de Bramante et de .Iules II notamment, l'un plus noble, l'autre plus vigoureux, rappellent à dessein les médailles antiques, par leur belle précision presque froide. C'est la médaille frappée qui remplace la médaille coulée ; mais plus décorative que la médaille de Pisanello, elle n'en a plus la morbidesse ni la complexe signification.

Substituer la médaille frappée à la médaille fondue fut.

84 MÉDAILLEURS DU NOKD DE L'ITALIE, dans ce domaine de lart, la plus importante création de Caradosso, el la beauté séduisante de ses portraits du More ou l'énergique caractère de son portrail de Jules II contribuèrent h populariser cette innovation. A Venise, où l'arl des Sesto n'étail pas oublié, Vittore Gambello, plusconnu sous le noin de Camelio, graveur de la Zecca de la république en même temps que sculpteur d'un talent distingué quoique sans originalité profonde, auteur de deux charmantes médailles fondues où il a modeléavec une pénétrante el heureuse délicatesse les bustes de Gentile et de Giovanni Bellini, grava comme Caradosso des coins de médailles, dans une manière nette el ferme imitée de I antique, el où lesporl rails. finemenl pittoresques, sonl plus sincèremenl traités que les médiocres allégories des revers. Dans son portrail par lui-même, il ses! appliqué, toul en ébouriffanl adroitemenl sa chevelure, à donner à son profil une gravité d empereur romain : c'esl un pastiche de médaille romaine, el si bien réussi, qu'on a attribuée Camelio un grand nombre des faux médaillons antiques qui pullulèrenl à partir de celle époque en Italie, el nota lenl à Venise et à Padoue. D'ailleurs, lorsqu'il veut être moins artificiel, Camelio grave de petits portraits étonnants de concision parlante el de décision,comme la médaille (frappée) du cardinal D. Grimani : il n'apeut-être manquéà ce! artiste remarquablemenl doué que la volonté el le sentimenl pour égaler, sinon surpasser ( laradosso.

A la suite de Camelio, il faul au moins mentionner en passanl les beaux portraits signés F. A. 15. ou Fra. An. Brix.

(Fra Antonio da Brescia?), excellents exemples du style de transition entre la médaille du xve e1 celle du wi' siècle. .'I dont le réalisme délicat rappelle les meilleures œuvres de Camelio, et aussi ceux d'Andréa Brioseo. dit le Riccio (1470-1532). ce fondeur padouan dont nous possédons des bustes d'un style si large et si vigoureux : sa médaille de (iirolamo et Elena Gornaro, et celle où il a gravé avec un réalisme sincère sa propre effigie permettent de mesurer son talent a la t'ois savant el véridique.

C'est aussi après Caradosso et Camelio qu'il faut placer le Francia ; ses belles monnaies de Jean II Beritivoglio, si nobles, si précises et ci délicates, les seules œuvres monétaires qu'on lui attribue avec certitude, justifient à elles seules la gloire de médailleur que ce peintre distingué doit surtout à Yasari. A côté du Francia. se place Gianantonio da Foligno, graveur monétaire de la Zecca de Ferrare. et dont les monnaies d'Alphonse d'Esté ont été jadis attribuées à tort au Francia.

D'ailleurs avec le plein xvi" siècle s'ouvre une ère nouvelle. Le style décoratif dans la médaille fondue et, dans les médailles frappées, l'imitation presque servile de l'antique remplacent les traditions héritées de Pisanello. L'importance croissante de Rome, la fusion des écoles, l'abus ,1e la virtuosité et la rareté des créations sincères changent la physionomie de l'art italien, pour la médaille autant que pour la peinture ou la statuaire. Les médailleurs se multiplient, mais les talents savoureux manquent : l'histoire de la médaille devient une nomenclature si elle ne se

contente pas de raconter l'évolution du style. Aussi, à partir du temps de Léon X, faut-il être beaucoup plus bref, quoique le nombre des médailleurs croisse sans cesse.

Cependant, avant d'abandonner le xv' siècle, il convienl encore de rappeler l'exode vers la France de certains médailleurs italiens au temps du roi René et de Louis XL Trois maîtres de cette époque si vivante quittèrent leur pays pour créer dans le nôtre des œuvres très originales : Francesco Laurana, originaire de Dalmatie, sculpteur en même temps que médailleur, vint du pays des Esclavons à Naples et passa de là en Provence, à la suite de René d'Anjou. Ses médailles, modelées de 1461 à 1466, dans

une manière large imitée du style de Pisanello, nous amusent par leur réalisme presque naïf qui nous rend familiers les traits de Louis XL du roi René et de Jeanne de Laval, du comte du Maine et du duc de Calabre. Dans les revers de ces grandes médailles, il a imité l'antique. mais en le transposant malgré lui dans sa manière un peu lourde. Pietro da Milano, qui vers les mêmes années a modelé, à la même cour, îles médailles de Item'- et de Jeanne de Laval, de Ferry de Lorraine et de Marguerite d'Anjou, reine d'Angleterre, a poussé le réalisme plus loin encore. presque jusqu'à la brutalité.

Du talent de l'obscur Nicolas de Florence ( I ) qui a gravé

des médailles à Lyon, Vers le même temps, nous ne saxons

rien de très certain, et la petite médaille de Charles VIII et

1 1 1 N. Rondot, /.</ médaille d'Anne de Bretagne, Lyon, 1885. -- F. Mazepolie, Les Médailleurs français, t. I. p. i\. 1-2; t. II, p. 7.

t'aradosso.

Médaille et monnaie de Ludovic le More.

Monnaie de Galéas Marie Sforza.

Médaille de Bramante.

Anne de Bretagne on il a collaboré tend surtout à prouver qu'il était très francisé. Mais le plus intéressant des médailleurs italiens venus en France est ce curieux Jean de Candida, tour à tour ambassadeur, littérateur, sculpteur et médailleur, dont M. Henri de la Tour a reconstitué la vie et défini le talent i 1 ). Au cours de ses séjours en France, en Flandre, en Bourgogne, ce Napolitain a dans les dernières années du xv0 siècle gravé des médailles de Maximilien d'Autriche et de Marguerite de Bourgogne, de Jean Garondelet, de Jean de la Gruthuseet du geôlier Jean Miette, de Robert Briçonnet, de François 1er en tant que comte d'Angoulême, de Louise de Savoie el de Marguerite d'Angoulême, etc.. qui, dans leur grâce un peu sèche, leur spirituelle élégance ou leur délicate vérité, mêlent le charme italien à un goût d'observation juste et de clarté qui est très français. Dans les médailles de Maximilien d'Autriche et de Marie de Bourgogne, la noblesse atteint presque à la grandeur. Candida grava aussi quelques portraits d'Italiens, dont celui de Julien de la Rovère, le futur Jules II. L'influence de son art séduisant et net se répandit en deçà et au delà des monts : cette influence se décèle surtout dans la médaille française, depuis Charles VIII jusqu'à la fin du règne de François Ier.

Il est curieux de grouper les chefs-d'œuvre de la médaille. gravés dans les dernières années du xve siècle, et de les comparer avec ceux de Pisanello : entre les meilleures

ih H. de la Tour, Revue numismatique, 1894 e( 1895.

92 MÉDAILLEURS DU XVIe SIÈCLE.

œuvres de Candida, de Melioli el de Caradosso d'une part, cl d'autre part les médailles de Jean Paléologue, «le Lionel d'Esté et de Cécile de Gonzague, il y a la distance qui sépare un Piero délia Francesca d'un Raphaël ou d'un Giorgione. Toutefois Pisanello avail atteint à une hauteur où les plus charmantes œuvres des écoles mantouane, milanaise ou florentine ne prétendent plus, car sa supériorité ne tenait pas seulement h son génie, «'Ile lenail aussi à son dessein. Les médailles élégantes de la fin du quattrocento annoncent déjà la médaille usuelle du xvi° siècle, qui est une œuvre courante, souvent banale, et une forme abrégée du [tort rail : bien au contraire, Pisanello v voyait la forme la plus concise, mais la plus compréhcnsive de cet art encore jeune, et l'effort le (dus complet de la pensée liumaine pour glorifier l'individu.

MÉDAILLE! Its hl \\ I' SIÈCLE.

Au \\' siècle, les Italiens ont observé le réel avec ravisse ment, et les œuvres des artistes gardent, à cause de cela, une fraîcheur et une vie qui nous séduisent toujours. Au siècle suivant, la virtuosité et l'emphase, la surcharge e1 l'exubérance décoratives gâtèrenl ce sentiment spontané. Chaque école perdit de son caractère, el les artistes, selon leurs tendances naturelles, se portèrent soit vers l 1 1 *'• roïsme à la Michel-Ange, soit vers un maniérisme auquel

MED AILLEURS DU XVIe SIECLE. 93

le charme des Madones «le Raphaël servait d'excuse.

L'art de la médaille fut entraîné dans le courant des arts majeurs. Il serait vain de vouloir dans le plein xvi'' siècle distinguer en Italie des écoles bien définies de médailleurs ; ou du moins les échanges sont si fréquents de l'une à l'autre, — de Florence à Milan, de Padoue à Rome, etc., — que chacune mêle les caractères des autres au sien propre. Un Toscan, comme Leone Leoni. grave à Milan des médailles pompeuses qui n'ont rien de la simplicité florentine; un Milanais, comme Gianantonio De Rossi, grave a Rome des portraits remarquables par une précision nerveuse plus rare chez les artistes lombards que chez les Toscans.

Une dernière cause achève d'enlever à la médaille cette forme si spéciale que Pisanello lui avait imposée; non seulement la médaille frappée se substitue de plus en plus à la médaille fondue, mais deux arts voisins de la gravure en médailles se développent rapidement, et, pratiqués par les mêmes artistes, empruntent et donnent à la fois à la médaille leurs caractères particuliers : ce sont la gravure en pierres fines, art de minutie extrême, et les plaquettes^ qui se comparent mieux encore à des bas-reliefs réduits ou à des tableaux transcrits dans le bronze, qu'à des médailles déformées; déjà, un peu avant 1500, il semble bien qu'un graveur d'intailles. le Florentin Giovanni délie Corniole, soit l'auteurd'une médaille de Savonarole, surtout curieuse par son relief de camée. Au \\f siècle. Valerio Belli, Domenico di Polo, Giovanni Bernardi, Matteo dal Nassaro, pour ne citer que les plus connus, pratiquent les deux arts avec

94 MEDAILLEURS DL' X Y I SIECLE.

distinction cl il ne faut point s'étonner qu'ils Iraiteni la médaille avec un souci du détail qui dél ru il chez eux le sens du style large ri vigoureux. Quanl aux plaquettes, flics commencenl à devenir fréquentes au débul du xvie siècle : déjà Enzola, Fra Antonio da Brescia H Camèlio, — Caradosso aussi, sans doute, — s'étaienl essayés à ce1 ail difficile el menu. Dans la première moitié du xvie siècle, Moderno répandit ses plaquettes dans toute l'Italie, »'i elles habituèrent les médailleurs à concevoir les revers de leurs œuvres comme de petits tableaux trop encombrés. Toul

COncOUrail donc à enlever aux médailleurs le goût du

modelé onctueux, large el sobre de Pisanello, el à les astreindre aux minuties sèches ou luxuriantes de la monnaie, de I intaille el île la plaquette. Et c'esl pourquoi les médailleurs du xvie siècle, quoique beaucoup plus nombreux que ceux du guattrocentOi occupent une place beaucoup moins considérable dans l'histoire de l'art.

Dans celle huile assez mêlée darlisles ou superficiels

ou trop habiles, il suffit de distinguer les (dus saillants. La Toscane d'une part, et, de l'autre, Milan et laV.énélie \ ire ni naître les nie il leurs; aussi esl-il légitime de distinguer deux groupes : les médailleurs toscans, et les médailleurs de I Italie du Nord, malgré toul ce qu'une telle division comporte d'artificiel à une époque <>ù les échanges sont continuels d une école à l'autre; c'esl suivre le même ordre t|ue dans l'étude des successeurs de Pisanello. el mieux saisir, par conséquent, les suiles de l'évolution naturelle de cel art après VâgecTorde l'art italien.