BERTRAND

— Par exemple, c'est un peu fort, s'écria Jacques! Ce monsieur ne manque pas d'un fameux aplomb !

Et au lieu d'envoyer sa lettre, il partit au bureau de la Trompette demander l'adresse de Bertrand, et comme ce dernier n'avait pas de dettes, on ne fit aucune difficulté pour la lui donner : 10, rue Montalivet.

Dix minutes après il se présentait chez son confrère.

— Monsieur, lui dit-il sans préambule, au

moment où j'ai reçu votre lettre, voici celle que j'étais en train de vous écrire.

Bertrand lut, très étonné, et répondit :

— Tiens I Tiens î C'est bien extraordinaire.

— Moi, dit Jacques, je tiens l'histoire d'une personne que vous me permettrez de ne pas nommer et qui me l'a contée lundi soir à minuit vingt-cinq minutes.

— Et moi, monsieur, d'une amie très tendre, à l'égard de laquelle je conserverai la discrétion du gentleman, qui me l'a confiée mardi à une heure dix du matin.

— Je me Vends régulièrement chez cette personne les lundis, mercredis et vendredis de chaque semaine, et je vous avouerai qu'on m'adore.

— Moi, les mardis, jeudis et samedis, et je vous dirai, en toute humilité, qu'on m'idolâtre.

— Diable! Précisons, Elle demeure rue Fortuny.

— Comme moi ! Et est-ce qu'elle s'appelle Blanche?

— Parfaitement. Blanche d'Étigny.

— C'est bien elle ! î

Il y eut un moment de stupeur mutuelle, et nos deux amis se regardaient en éclatant de rire. Puis Jacques, tendant la main à Bertrand :

— Tout s'explique. Aucun de nous n'a copié Tautre; seulement, sans le savoir, nous puisions aux mêmes sources.

— Et pour la première fois — la fatigue, peut-être? — notre Égérie s'est répétée.

Le soir même , mademoiselle d'Étigny recevait un écrin accompagné d'une note acquittée.

« Doivent messieurs Jacques et Bertrand : Une paire de boucles d'oreilles en perles noires. »

— Qu'est-ce que cela signifie! s'écria-t-elle. Avec la note, il y avait un billet :

« Chère Blanche, chère Blanchette, » Recevez ces deux perles. Chacun de nous en a payé une, et c'est la dernière fois que nous travaillons en commun.

Aujourd'hui, notre plaisanterie a assez duré, et la Société en collaboration est dissoute. » Nous vous baisons la main, chacun la nôtre.

» Les ex-associés sans le savoir,