Plaintes et doléances de la province de Touraine aux Etats généraux du royaume

Une circulaire de M. le Ministre do l'Instruction publique en date du 11 janvier 1876 appelant l'attention des érudils sur les documents relatifs à nos anciens Etats généraux et provinciaux, a provoqué dans toutes les archives de France des recherches dont les heureux résultats se manifestent chaque année par d'intéressantes et curieuses publications. Les archives municipales de Tours ne sont pas les moins riches en documents de ce genre, et dès 1876, j'ai pu y trouver la matière d'un mémoire sur les États généraux du xve siècle, lu cà la Sorhonne, lors de la réunion des sociétés savantes, et publié dans le tome IV, p. 139, du Bulletin de la Société archéologique de Touraine. Mais pour cette époque les documents sont fort succincts, et ce n'est qu'à partir de la seconde moitié du xvie siècle que nous possédons plusieurs de ces cahiers de doléances qui donnent un tableau, parfois un peu chargé peutêtre, mais toujours bien vivant et bien sincère, de la situation matérielle et morale de la province. Ce sont ces doléances que je me propose de publier. En grande partie analysées au siècle dernier par un ancien archiviste de la ville, elles ont été inventoriées plus récemment par M. Paul Viollet, le savant éditeur des Établissements de saint Louis. Mais les analyses, d'ailleurs incomplètes, manquent même parfois de fidélité, et l'inventaire est par sa nature trop succinct pour donner une idée satisfaisante des richesses encore contenues dans cette précieuse séiie, aujourd'hui cependant bien diminuée de ce qu'elle était autrefois.

Les pertes éprouvées en ce genre, comme en tant d'autres, doivent nous être un enseignement et nous engager fortement à assurer par l'impression la conservation de ce qui nous reste. De douloureux et trop fréquents exemples d'incendie nous prouvent, en effet, que les pièces de nos archives pu-

Mires avec soin, ne fût-ce qu'à une centaine d'exemplaires, peuvent seules être considérées comme à l'abri de la destruction. Selon nous, c'est à cette œuvre de conservation que les sociétés de province devraient principalement consacrer leurs ressources et leurs efforts.

Le Comité des travaux historiques établi près le ministère de l'Instruction publique prépare, il est vrai, une vasie publication des documents sur les États généraux, dont la direction a été confiée à un homme compétent entre tous, M. Georges Picot, auteur d'une Histoire des Etats généraux justement appréciée; mais, en raison même de son étendue, cette entreprise exige de longs travaux préparatoires, qui ne sont pas encore achevés. Il est donc permis de croire que plusieurs années s'écouleront avant que l'on puisse livrer à l'impression les documents de la seconde moitié du xvie siècle, époque à laquelle remontent seulement les doléances conservées dans nos archives municipales. D'ici là, bien des malheurs peuvent survenir ; car, sans parler des désastres causés par la commune de Paris en 1871, presque chaque année, depuis cette époque, a été marquée par un incendie général ou partiel de quelque dépôt d'archives. Et j'en pourrais citer qui n'ont échappé à une catastrophe que par le plus heureux des hasards, ou par des secours habilement dirigés.

On ne saurait donc trop se hâter, et c'est ce qui me détermine à publier, en les accompagnant de quelques notes et commentaires, les doléances conservées dans les archives de la ville de Tours.