CARROUSELS
niais adoucis par les mœurs, raffines, innoeents. On les reverra aux som[)tueuses fêtes du camp du Drap d'Or, offertes par François I' à Henri Vlil. Dans les j^^alantes fêtes de Fontaineldeau, donui'es en ll)(\ï par Catherine de Mi'dieis, Charles l\ et le duc d'Anjon, son frère, assii'geant uiw castille, on ^^rande tour, îj;ardée i)ar des furies infeinales H deux géants d'admirable ^randenr, délivrent, après divers combats simulés, plusieurs belles dauïes, détenues dans cette prisonenchant/'e, (|ni « devient anssitot tonte en feu ». Louis \lll, b^s 5, et 7 avril Mi 12, en l'honneur de son ma-
r.aida de un i>ica<lor de su cal)allo.
ly après (ioYA iliibliolhèquc naliomile).
ria^e avec l'infante Anne d'Ant r i c h e , e t d u mariage du roi
d'Espagne avec Madame, illustre la place Uoyale par un carrousel d'une nuignific(Mic(» inonbliable.
Enfin, il plaît à Lonis XIV, le i*i mars l(jr)(î, le jour de iMi-Caréme, de courre la bagnc^ dans le palais Cardinal, en compagnie de trois brigades, chacune de huit cavaliers masqués, babilles à l'antique et commandés par lui-même, MM. de Guise et de (Vandale. Le dernier carrousel, ou l'avant-dernier, célébré au mois de juin lOGi, dans la cour du Louvre, d'où son nom moderne de place du Carrousel, réunit cinq quadrilles : les Uomains, sous les ordres du roi ; les Persans, commandés par Monsieur; les Américains, par le duc de Guise; les Turcs, par le
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Grand (iondé; les Indiens, par le duc d'Enghien, son fils. On courut aussi la bague. Le comte de Sault, fils du due deLesdiguières, emporta le prix du faquin et de la quintaine... Combien de gentilshommes, à l'occasion de ces réjouissances, durent, pour faire figure, vendre leurs biens, et, comme on disait, porter tous leur maison sur leur dos?... (-e sont là de jolies imitations des jeux chevaleresques, mais il y a belle lurette que la chevalerie est morte. Les héros des fêtes brillantes du xvii'^ siècle sourient volontiers, j'imagine, au souvenir des tournois et des pas d'armes de leurs gothiques aïeux, et plus d'un se d(Hocte à lire les railleuses prouesses des personnages de l'Arioste et les (^xphnts burlesques de l'ingénieux hidalgo Don Quichotte de la Manche, le dernier des paladins et des chevaliers errants.
Maintenant nous allons remonter le cours des âges, nous quitterons nos forêts et nos brumes, et, suivant les rivages lumineux de la Grèce, nous verrons le peuple artiste, dans l'épanouissement de son génie et de sa civilisation, s'adonner aux exercices du corps et donner aux jeux publics une importance considérable.
La plupart des cités grecques avaient leurs stades ou arènes de terre battue, d'une régularité parfaite, bordées d'une double ligne de gradins et terminées d'un coté en hémicycle. On trouve encore l(*s traces des stades d'Éphèse, de Si(*yone en Achaïe, de Messène,(jui passe pour un des plus beaux. Gelui d'Athènes, adossé au mont llymette, est un des plus complets, il avait été royalement restauré par lïérode Atticus sous le règne de l'empereur Nerva. G'(»st là (jue s'organisèrent l(*s merveilleux cortèges des Panathéné(»s, célébrées en l'honneur de Pallas Athéné et immortalisées par 1(^ ciseau de Phidias en une frise du Parthénon. Le stade d'Olympie, qui avait disparu sous les alluvions du Cladeos, a été découvert en ces dernières années.
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SPECTACLES ANTIQUES
I/anivée dos chevaliers au lounioi.
Planche Urée du Tournoi du roi Rl.nl {nibliotlièque nalionale).
Tous les trois ans, à risthme de Corintlie, les jeux en l'honneur de Poséidon ou Neptune reviennent. Le eadre qui entoure le stade est nierveilleux : devant les spectateurs s'étalent la mer lumineuse avec ses horizons infinis, les njontagnes, les vallons aux oj)ulentes cultures et le grandiose rocher de l'Acro-Corinthe (jui protège le INdoponèse.
Les jeux Isthmiques, une des traditions les plus hriUantes de la Grèce, duraient un mois (Mitier. Des hérauts, couronnés de fleurs et de feuillage, i)arcouraientles villes pour annoncer le retour des jeux publics. De toutes parts, on arrivait vers l'isthme qui n'était plus qu'un vaste campement. On y voyait des hommes d'Argos et de Sparte, d'Athènes, de Thèbes, d'Héraclée, de Messine, de Syracuse, d'Agrigente, de Ségeste, de Panormos, de Délos, de Lesbos, de Rhodes, d'Alexandrie et de Byzauce, de partout enfin.
310 PLAISIRS ET JEIX
I)i>s l;i veille, les prêtres ont traîné, pour les immoler, des taureaux noirs aux pieds de Neptune.
Pourtant les femmes en sont exclues.
" Descendre dans le stade ou dans Thippodrome est un honneur. Pour être admis aux jeux Isthmiques, il faut être né en Grèce, les étranjj^ers n'y peuvent prendre part. Les chars d'Alexandre lui-même ne furent admis à concourir à Olympia qu'apK*s qu'il eut prouvé qu'il appartenait à la grande famille des Hellènes. Iliéron,(iélon, Tliéron d'Agrigente sollicitaient cet honneur. Les concurrents sont l'objet d'une enquête sévère, on repousse ceux qui cmt suhi une condamnation infamante ou dont la vie est souillée d'une manière quelconque. Au long des colonnades, à l'isthme, se dressent des statues en hronze d'athlètes vainqueurs. Ainsi l(»s fondeurs renommés de Corinthe modelaient en hronze rimmortalité des lutteurs i|). »
Et pourtant les prix n'ont aucune valeur par eux-mêmes, ce sont à Olympict des couronnes tressées avec des rameaux d'olivier sauvage, à Delphes la couronne de laurier des poètes, à Némée, à Isthmia des guirlandes plus modestes encore.
dépendant ('omhien les lutteurs se préparent pour l'honneur suprême de les obtenir ! On dit que Timanthe exerçait chaque jour ses muscles vn bandant un arc rigide comme du fer. Un jour s(»s forces le trahissent, l'arc n'obéit plus à ses elVorts et ïimanthe désespéré à l'idée de ne plus être vainqueur dresse son pr(q)re bùch(»r et se préc^ipite dans les llammes.
L(»s deux lils de Diagoras de Hhodes triomphent aux jeux publics. Leur vieux père meurt de joi(» dc^vant la foule qui les acclame.
L'espace» resserve anxj(Mixà l'isthme deC.orinthc* ne comprend
(1) Aiij;é (lo Lassiis, les Spectacles nntifjues.
SPECTACLES ANTIQUES
l/<'\|»osili(»n «les Ih'.hiiik's.
Planche Urée du Tournoi du roi Ui:m"-: [BiblioUièquc nalionalc
pas s(nil(Mnont le stade, mais un hippodrome et un théâtre. (Cependant il y vient surtout des athlètes en grand nombre. A Delphes, aux fêtes ])}thi(|ues, cél('d)rées en rhonneur de Phœhus Apollon, <»t à Olympie, en Thonneur de Zens ou Jupiter surtout, des concours littéraires, deseoneours de tragédie et de comédie accompagnent les jeux.
Hérodote lut les neuf livres de son histoire à Olympie, et la foule demanda par aeelamation que ces neuf livres prissent chacun le nom d'une des neuf Muses. A Olympie, un peintre jusqu'alors inconnu (»xposa un tableau : l'œuvre excita un tel enthousiasme qu'un personnage lui offrit sa fille en mariag(\
Des concours littéraires et musicaux avaient lieu également à Delphes.
Les jeux Isthmiques duraient cinq journées. La première
3i8 PLAISIRS ET JEUX
tdHîl s[Ufcialement consacrée à la course par des coureurs expérimentes^ entraînes depuis longtemps ; ils devaient. d'ailleurs, en justifier préalablement. Les coureurs, qui, au principe, ceignaient leurs reins d'un l'troit caleçon, Tabandonnèrent à compter de la w olympiade et se montraient en une nudité complète.
Trois tronçons de colonnes divisent le stade en distances égales : sur la première est gravé le mot Courage^ sur la deu\ièni(5 l/filé''tot\ et Tourne vile sur la dernière.
La journée iinie, les vainqueurs acclamés, les jeux continuent encore par la course aux torches. Tn feu est allumé sur raut(*l (1(5 l)éinét(îr, dressé au milieu des sièges de marbre, et l(îs lutteurs viennent allumer là leurs torches faites de sarm(*nts de vigne ou de branches de pin.
Le l(*ndemain, des poètes suivent les pas des athlètes vainqueurs, qui se rendent à l'autel des (lychqies composé de blocs, de pierres énormes, à peine (Mpiarris, divinités sauvages qui conviennent à c(îs hommes pour lesquels la force brutale est tout rid('5al.
(le sont ensuite les visites de la foule aux statues dressées tous les ans aux athlètes vainqueurs. Les uns furent célébrés par Pindans t(d Glaucus de Caryste.
(Irolone, d'ajurs Strab(m, s'était appliquée surtout a former des soldats et d(\s alhlèt(3s, elle comptait plus d'olyrapioniques qu'au(;une autre ville. La liste chronologique des vainqueurs du stade olympique porte douze victoires remportées par sept Crotoniates.
« Le dernier de ces olympioniques, dit Lenormant, est Astylos, qui vainquit à trois olympiades successives etdont on voyait à Olympie la statue excrutée par l^ythagoras de Rhégion. Mais il remporta ses deux derniers triomphes en se faisant inscrire
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SPECTACLES ANTIQUES 321
comme Syraciisain, et non plus comme Crotoniate ; car il s'était laissé persuader de renoncer à la qualité de citoyen de sa patrie pour se faire naturaliser en Sicile, sur les conseils de Hiéron, qui n'était pas encore parvenu à l'exercice du souverain pouvoir à Syracuse, et dont le frôrc Gélon était alors tyran de cette ville. Outrés de cette défection, les Crotoniates confisquèrent la maison d'Astylos, dont ils firent une prison, et renversèrent la statue qu'à sa première victoire ils lui avaient élevée auprès du temple de Héra Lacinia.
<( La disparition de tout nom d'homme de Crotone dans les listes olympiques, après cette aventure, semble indiquer que, par une décision officielle, les Crotoniates s'abstinrent désormais de prendre part aux grands jeux de l'ÉIide. C'est probablement alors qu'il faut placer le fait, rapporté sans date par quelques historiens, del'institution à Crotone dejeuxsolennels, par Icscjuels les habitants de cette ville, comme les Sybarites un peu auparavant, espéraient supplanter les olympiades, attirant les Grecs d'Italie, de Sicile et même d'ailleurs au moyen de prix magnifiques en argent. »
Crotone s'enorgueillissait surtout grandement deMilon, qu'on vit, comme Hercule, vêtu d'une peau de lion et armé d'une massue. 11 avait remporté six victoires aux jeux Olympiques, sept aux Pythiques, dix aux Isthmiques, neuf aux jeux Néméens. Il avait renoncé à concourir dans les jeux publics, ne rencontrant plus d'adversaire désireux de se mesurer avec lui... Sa force devint légendaire, elle prêta à des récits fabuleux. On racontait qu'à Olympie il avait chargé un bœuf vivant sur ses épaules, après l'avoir promené autour du stade, il Tavait assommé d'un seul coup de poing et l'avait dévoré tout entier dans une journée!
On disait aussi qu'assistant un jour à une conférence
a» PLAISIRS ET JEU\
f;iitff par Pythajfore, le pilier central qui soutenait la charpente de la tiiiture s'afTaissa. Milon se précipite, siîutient la charpente sur ses épaules, laisse sortir les assistants, se dégage ensuite, tandis rjue tout s'écroule.
Dans sa vieillesse, oubliant qu'il avait perdu les forces d'autrefois, il s'essaya à ouvrir un chêne fendu par des bûcherons, mais les coins qui le tenaient entr'ouvert tombèrent, le tronc se referma, emprisonnant ses deux mains. Il devint la proie (les loups et fut dévon* vivant sans pouvoir se défendre.
Sybaris, voisine de Oolone, ne développa jamais chez elle l'éducation athlétique. Tn seul Sybarite est cité parmi les vainqueurs d'Olympie. On sait que la mollesse des Sybarites est devenue légendaire. Et déjà, dans l'antiquité, on plaisantait en parlant d'eux, limée raconte qu'un Sybarite, par hasard en pronii^nade hors de la ville, aperçut des hommes occupés à piocher la terre. En rentrant, il rencontra une personne de sa connaissance, lui raconta cette chose curieuse et dit en terminant :
— Vraiment, cette seule vue m'a donné un eflbrt.
— Par ma foi, nîpartit l'antre, ton récit me donne un point de coté !
On vient de découvrir les (euvrcs d'un rival de Pindare, d'un poèt(î lyrique, chanteur des courses et des vainqueurs aux jeux ()lympi(|ues.
Ou'<Hait-(!(^ <jue ce Hacchylides ? Le fils de la sœur du poète Sinionid(». Il vivait dans la première moitié du v^ siècle avant notre» ère; banni de son île natale on ne sait pourquoi, il habitait h' P<»lo|)onès(».
Il céh»bra Lachon de (]éos, vainqueur à la course aux jeux 01ynipi<|Ui»s. S'adn^ssant à Pasias, d'Athènes, vainqueur aux jeux lsthnii<|U<'s, il chantait, d'après la traduction faite par M. Desrousseaux d'un papyrus du Hritish iMuseum :
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«Il allait sur lestade, lanrantsur ses jeunes rivaux unsouffle tiède ; la sueur inondait ses vêtements lorsqu'il s'élançait parmi l'essaim des spectateurs, brillant de l'éclat de l'huile après avoir traversé le quadruple cercle de la course. »
La seconde journée des jeux fstlmiiques ('tait consacn'^c au saut, au jet du disque et du javelot. La lutte à main plate et le ])Uji;ilat ou lutt(* au cest(M)ccupaient le troisième jour.
Le (|uatrième jour se passait à riiip|)odrom(\La dernièie journée était réservée aux courses des chars. (l'était la olus brillante, elle a été céléhn'c par Pindare en des hymnes.
(lomme passe-temps, les (irecs faisaient comhatire des coqs. La tradition de ces couihats s'est perpétuité jus(iu'à nos jours.
Les Etrusques^ aux nneurs dures, cruelles, l(''ji;uèrent à Kome leurs usages barbares. Les couibats de gladiateurs accouipagnaient chez eux les grandes funi'railles. A Kome uième, une formule religieuse dicta, en 2()i avant notre ère, le premier couibat d(* ce genre qui eut lieu sur \o forum ; le sang fut une olVrande à la divinité, le sacrifice avait pour but d'apaiscM* les mânes. Mais l(^s Romains prirent goût à ces scènes meurtrières et les coustruc tions provisoires (Ml j)lanches se transformèrcMit partout en amphitlK'àtres à rar('ue ellipticjue qui nous étonniMit encore par leurs grandes proportions et buir beauté.
Au cours de mon voyage en Sicile, il m'a été donné de cont(MnpIer ces restes du passé. J'en ai vu les superbes ruines à toutes les heures, aux paies lueurs de raub(s sous l'écrasant soleil de midi, vers le soir quand les ombres s'allongent, et dans les claires nuits. Quelle grandeur elles atteignent par la paix nocturne ! Les souibres portiques se découpent sur le ciel, tandis que seules quelques clartés d'étoiles doucement scintillent.
A Syracuse^ l'amphithéâtre étend sa grandiose ellipse sur le penchant d'une colline du quartier de Néapolis. Une partie
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était taillée dans le roc. On le croit de Tépoque d'Auguste et les ruines par elles-mêmes n'offrent pas un très grand intérêt. Un corridor souterrain tournait autour de l'arène, dans laquelle huit portes qu'on voit encore donnaient accès. 11 y a quelques années, le soc delà charrue s'enfonçait dans l'arène, et sur ce sol arrosé autrefois du sang des gladiateurs se balançaient, d'un mouvement rythmique, les vagues d'or des blés mûrs.
Partout sur les terres qui furent romaines, dans les forêts des Gaules^ au milieu des sables africains, se retrouvent les restes d'amphithéâtres. En Italie, à Pompéi, le désastre de 79 engloutit la ville dans les cendres, des combats de gladiateurs étaient annoncés par des sortes d'annonces retrouvées depuis.
« Latroupede gladiateurs, porte l'une d'entre elles, de l'édile AulusSvettius Orius, combattra àPompéi la veille des calendes (le juin ; il y aura chasse et velariun). »
Titus inaugura le Colisée de Rome, les fêtes eurent une durée de* cent jours et dix mille captifs et cinq mille bêtes fauves y combattirent.
Kome tout entière s'y donna rendez-vous.
On employait pour ces combats des troupes de gladiateurs. (les troupes étaient formées par des esclaves achetés au marché, qui recevai(»nt une éducation spéciale et dont les maîtres, les lanislœ, anciens gladiateurs eux-mêmes, tiraient proiit et orgueil. Ils étaientarmésde pied en cap. Les troupes recevaient les noms des peuples conquis, il y avait les gladiateurs thraces et les gladiateurs samnites. Les Thraces portaient le casque relevé qui laissait le visage à découvert. Leur bouclier, la parma, était arrondi et de petite dimension. Leurs jambes étaient protégées par Vocrea de bronze. Ils allaient la poitrine nue, un court caleçon à la ceinture. Ils étaient armés delà sica, courte lance pointue et recourbée.
SPECTACLES ANTIQUES
(!(»ml»Mt <lo coqs.
D'iiprès UofiAmii (Jiihliollièijiie nalionale).
L(*s Saninites, aiMontraire^ couvraient leur tèto (ruii casque hermcUiqueincMit elos ; seule, à hauteur de l'œil ij;auche, une étroite ouverture ('lait ménagée et un petit i^aMllaj^^e masquait rœil droit. Leur bras droit était prolétçé par la manica, sorte de lourde eotle de mailles, quelquefois senlement par un simple brassard de cuir. Le sculnm, bouclier ovale, assez large, s'attachait à leur bras.
Souvent les armes des gladiateurs étaient d'une grande richesse, d'une ornementation recherchée. Le cimier des casques se terminait par des ailes, des figures, des groupes même, et les jambières s'ornaient d'aigles, de masques, de torsades dechêne ou de laurier en haut-relief.
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\j'>t iihdiïvdtf'Ui^ f'ritr^iierit dans Farene par troupes, Samnites frt ïlir;jr:f'>, fl t\*'i\\'d'u:nt *h'U\ [^r iJeuxau sijn des tibicines et fornicine», Arriv/'> df.-vant IVmper^urJIs s'arrêtaient pour lui dire: € Jr^. Cesrtr!c4'u\ qui vont mourir te saluent! » Puis le combat commenraîl. Les lanisUr^ au préalable, traçaient sur le sable une d/'limitatiori dans laquelle le^ combattants devaient rester. Et r-es hommes, qui n'avaient aucun motif de haine, se ruaient les uns sur les aiilreset tombaient bles>«'s ou mourants sans un cri, sans \\w plainte, méprisant la mort, avec grâce, t expirant selon les lois de la gymnastique •'. A chaque blessure que Tun d'iMJX recevait, le peuple battait des mains, acclamait : //oc/mfte/, et lorsque sous le genou do son adversaire il allait être égorgé, c(îlui-ci s'arrêtait et se tournait vers le peuple, attendant ses ordres, et le peu|>l(; souvent ordonnait de l'achever. La louve personniiiait bien la Home d'aufrefois.
Kl, iiprrs ces chasses sanglantes de l'homme par l'homme, vv\\w*\\\ h's animaux qui fonhiieiit le sol rougi de l'arène, des ('h'qihants (jne d(;s condainnc's devaient combattre!
Kl les hommes re|)araissai(»nt ensuite : réliaires et mirmlllons. Les piTinicrs ('laient pn^sqne nus, vêtus d'un simple caleçon de bure, arin/'s d'un (il(»i (|n'ils portaient sur l'épaule gauche et d'un tri<lcnl d(» fVr. Les mirniillons, les adversaires, (étaient casqués, Irur cimier re|)r(''sentait un poisson; ils avaient la jambière, le brassani, Ir ganieb»! de fer, ré|)(''e courte, \v bouclier. Et, coninn» oui fail les Saninitc^s (»t b^s Thraces, rétiaires (*t mirniillons (b'iib'nl <lans l'arène et sahn^nl (Ic'sar : le nioriluri salutioil.
Le i<'»Hair(» chei'ihe à (Mivc^loppc^r \r niirniillon dans son filet qu'il lanc(^ (lelni-ci (^s(|niv(^ b» coup, mais bondit aussitôt sur sou adviMsairi» (|ui ramasse le filet. Hélas! le bronze qui le protège gèm» st\s mouvemenls; le rétiain» a repris son filet (jui s'ouvre de nouveau et retombe, et le voici dans ses replis. Il estperdu^
SPECTACLES ANTIQUES
le trident le frappe à travers les mailles. Et la foule féroce l'applaudit.
Quelquefois le niirinillon esquive le filet du rétiaire, l'abat de sou épée, et, le pied sur sa poiliine, va l'achever. Le vaincu demande t^^ràcc; les vestales ferment la main et renversent le pouce, pollice reverso l La lance s'enfonce dans la poitrine du rctiaire.
Mais quoi! Jusqu'ici nous n'avons vu que des combats sanglants, une foule avide des péripéties d'une lutte. Que dire maintiMiant lorsiju'une uiultitude de captifs seront livrés aux l)étes féroces!
La louve personnifie ici davantage encore la Kouie d'autrefois.
Les jeux en certains jours touchent aux plus sombres drames de l'humanité.
Fantaisie lauromachiquc .
D'aprèa Goya (Hibliolhcque nalionale).
(loiirscs <!(' \rlnri|»(*(l('s d.iiis le .laidin <ln l.iixriiilMUiri h'aprc^ une Cfilampc de iSjS.
Les s|)orls nioderiies.
K^=2!;^j > cos (loriniTOs aiiiic'os, les sports ont pris, dans nos M ^^â mœurs, une placv considérable. Les causes de cette -M,^^^^ transfoiination presque subite sont aussi variées que multiples, mais nous n'avons point à les exposer ici. Nous constaterons qu'aux jeux apaisés du foyer, plus négligés, aux divertissements actifs de la pelouse, sont venus s'ajouter les plaisirs ardents de la locomotion rapide. C'est maintenant l'emportement d<»s courses vertigineuses, le jeu violent des muscles, le mouvement acbarné faisant passer sur nos avenues et sur nos routes des visages empourprés, fouettés par le vent.
PLAISIKS ET JELX
L'homme, approchant de la réalisation si longtemps cherchée lie la direction des aérostats, s'élève plus sûrement déjà dans les airs, de même qu'il s'enfonce dans les entrailles du sol, où il suit le cours de rivières souterraines. Le ballon, c'est l'ivresse suprême. Le navire quitte un port et se livre à la mer, mais il a pour but un point sur un autre rivage- Il lutte souvent avec les flots déchaînés, mais la boussole le dirige et sa route* se trouve en quelque sorte tracée sur l'Océan.
En ballon, au contraire, il s'abandonne aux fluidités de l'espace ; il s'envole dans l'influi et c'est une radieuse folie qui l'emporte à travers les nuées, dans l'éther, sans l'espérance de jamais rencontnM* un refuge.
Le tourisme, qui se bornait autrefois à des voyages sac au dos, a pris de nos jours \ui grand essor. Le Touring-Club de France a c!ontribué beaucoup à son développement et surtout au développement du tourisme vélocipédique. Négligeant tout ce qui est du domaine des courses proprement dites, il s'occupe d excursions.
