PROLOGUE
marque de signes (le croix le sol divisé en sept ou douze compartimenls, est symbolique et rai)pelle les pratiques aslrologiquesdesanciens.
LejeudeTambassadeur, commun a ritalie, r Albanie, l'Espagne, le Portugal, la France et à d'autres nations encore, tire son origine d'un antique usage nuptial des Celtes que les Bretons n'ont point encore oublié. Il reproduit au naturel une demande nuptiale a la mode celtique pour ce qui est dévolu, dans ces noces, î^ panibassadeur, bien que les formules de la demande même, et les danses qui fêtent sa conclusion, soient conformes aux coutumes générales.
En examinant les époques choisies pour la célébration des fêtes religieuses les plus importantes de l'année, on s'aperçoit qu'elles pourraient être rattachées à deux grandes
La première poupée.
D'après une lithographie de L. David. [liihliolhèfiue nationale.)
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PLAISIR> ET JEl'X
nianifest^itions de la nature : le retour du printemps, avec son soleil et ses (leurs, et la venue de Fliiver triste, avare (le rayons. Fêtes typiques, et pres^pie universelles, léguées aux peuples par les aînés comme un pieux patrimoine.
Alliénée raconte une coutume charmante des enfants ^recs qui se sérail perpétuée jusqu'à nos jours. Tous les ans, à niiodes, à certaine époque, les enfants allaient, quôtant (le porte en porte en chantant la chanson de Thironelle : Klle vient, elle vient riiirondelle, cette messagère des belles saisons et des belles années, au ventre blanc, au dos obscur.
Quelle gracieuse fa(;on de célébrer le retour du printemps!
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La promenade du matin.
D'après une lithographie de Louis David [Bibliothèque nationale).
Aujourcriiiii encore, en Grèce, dit-on, les enfants d'A- Ihcnes courent comme autrefois de porte en porte le jour de la Saint-Basile en criant :
L'hirondelle, riiirondellc I...
Et ils agitent dans leurs mains une hirondelle de bois qui tourne avec rapidité à Textrcmité d'une tige autour de laquelle une ficelle, qui s'enroule et se déroule, gouverne le mouvement.
Froissart et Rabelais parlent de petits moulinets que les enfants construisent à Taidc de coquilles de noix.
Alhénce nous a signalé des écrivains de son temps qui
iH PLAlSinS ET JEtX
s'étaient occupes des jeux. Suétone, chez les Latins, nous (lit que Claude avait composé un ouvrage sur les jeux de hasard.
Horace, dans une de ses satires, nous fait connaître les amuseinenls des enfants de Rome.
/Edifîcare casas, plostello adiungere mures Luclere par inpar, erptilare in aruncline lonya Siquem cleleclel barbalum.
I/espril d'imitation est une des caractéristiques deFenfancc. Les enfants, qui sont des petits hommes, imitent tout ce qu'ils voient faire. Beaucoup de leurs jeux et plaisirs sont des contrefaçons de nos actes. Ils imitent le cavalier en se nictlanl à califourchon sur la jambe de leur père, ils enfourchent et fouettent des bâtons, ils s'essayent à « monter à cheval » sur un chien (1). La famille se met à table, les enfants font la dînette. V\\ des jouets qui charment le plus les fillettes n'esl-il j)as la poupée qu'on habille, qu'on déshabille, qu'on choie ou qu'on met en pénitence, à laquelle on j)arlc comme si véritablement elle comprenait ! Et le ménage avec ses ustensiles minuscules ! Ces poupées, ces objets de ménage faisaient aussi la joie des fdlettes dans l'antiquité.
Mais l'instinct d'imitation des enfants ne se borne pas aux actes qu'ils voient faire dans leur entourage ; tous,
;i) IMularquc raconte un Irait intéressant de la vie d Agcsilas : « Agésilas adorait ses petits-fils, prenant part à leurs jeux, enfourchant un roseau comme un cheval. Surpris un jour dans cet exercice, il fit promettre à la personne de n'en rien dire jusqu'au jour où elle aurait elle-même à élever des enfants. »
La dinette .
D'après un tableau de M™* Demont-Breton.
