PROLOGUE

depuis les plus civilisés jusqu'aux plus sauvages, imitent les cris des animaux et cette imitation serait a elle seule un thème intéressant pour une étude spéciale.

II est utile de favoriser Tenjouement naturel des enfants, de profiter de l'esprit d'imitation dont ils sont doués, pour les instruire et leur apprendre sous forme de jeux des connaissances utiles.

On reconnaît, tandis (pi'ils se livrent a leurs ébats, les tempéraments, les aptitudes de chacun d'eux et leurs tendances, car l'homme déjà se devine dans ses rapi)orts avec ses semblables (I).

Maintenant l'enfant a abandonné le hochet, son intelligence s'éveille, il joue avec les animaux familiers de la maison et surtout avec le chien. Le chien est l'ami des

L'escarpolellc.

D'après Ei:g. Lamy.

(i) « 11 fanciullo, dit Giuseppe Pilré, è un piccolo uomo, e noi fanciulli d'una volta possiamo ne' suoi atti scomposti e meccanici d*oggi vedere o prevedere i suoi alti razionali di domani, corne nel brève, ahi ! troppo brève ! periodo délia sua elà spensierata, studiare quelli men brevi deir agitata adolescenza e della non lieta maturità. »

22 PLAISIRS ET JEU

enfants, il partage leurs jeux, c'est avec lui d'ordinaire (ju'ils prennent leur première leçon d'équitation.

Les Cirées avaient comme nous le chien de luxe, ami des enfants, et les Homains élevaient de petits chiens qui restaient dans l'appartement et aveclesquels jouaient les bébés.

Les enfants, chez les anciens, se faisaient traîner dans des petites voitures par des chèvres comme font les nôtres dans les Champs-Elysées et au Jardin d'acclimatation. Il n'v a rien de nouveau sous le soleil, comme on dit communénienl.

Les contes occupent heaucouj) leur imagination naissante. Dans les veillées d'hiver, avant d'endormir les enfants, les grand'mères racontent, au coin du feu, les aventures du Petit Poucet, du Chaperon Rouge et bien d'autres merveilleuses histoires qui ne quitteront plus leur souvenir.

Pour calmer leur turbulence, on fait intervenir le père Fouettard et ('roque-mitaine, cet alîreux géant qui mange les petits enfants. Les Cirées se servaient dans le môme but de la (iorgone aux cheveux hérissés, h la langue pendante ; (lu Mandacus, masque blenie a la bouche béante, aux dents longues ; a sa vue, dit Juvénal, le nourrisson se rejette en frémissant sur le sein de sa mère.

Kn général, les (irecs et les Romains entouraient l'enfance (riniages douces, de fictions charmantes ; c'étaient Ju|)iter et la chèvre Aniallhée, Racchus et ses j)ampres, des clueurs de nymphes dansant, les combats des grues et des pygmées, cpii ornaient, peintes à la fresque, le gynécée et le péristyle.

pnOLOGUE

Si nos enfants ne voient pas des conce])tions si belles, ils ont un eompaj^non amusanl, Poliehinelle, vieil ami crilalie, (jui fut là-bas un aeteur en renom avec Pierrot, Arlequin et Colombine. Ils aimeront toujours ses façons (le marquis et son irréprochable toilette, sa voix de fausset, son nez de corbin et ses bosses. Premier sujet des théâtres de Guignol, il se montre arrogant et prêt à rosser toujours les gendarmes. Ses exploits chaque jour renouvelés avec le chat, le commissaire et le diable, seront longtemps soulignés par les mômes rires de Tassistancc enfantine.

Déjà l'enfant cherche dans ses jeux un aliment h son adresse et à sa force naissante, il a grandi, il est devenu écolier, il joue aux billes, à la balle, à la toupie. Les billes

Les i)apillons.

D'après un lahkau de Kate Perugim.

PLAISIRS ET JEUX

constituent un jeu d'adresse plus qu'un jeu d'action. II s'y livre par les belles journées de printemps ou de l'été dans les allées, sur le bord des chemins, sous les ombrages, tandis qu'il réserve la balle, exercice plus violent, pour les froides journées d'hiver.

Vers ce môme âge de transition, il joue à saute-mouton. Ce jeu n'est pas nouveau et on peut supposer que dès le commencement de Thumanité les enfants ont dû le connaître. Quoi (pf il en soil, une pierre gravée d'origine grecque appartenant a une collection célèbre représente un enfant

accroupi, pardessus la tète duquel s'élance un autre enfant : scène identique à notre saute-mouton. Le saut doit avoir été le premier jeu des jeunes garçons, il est lié a la danse, il constitue la première manifestation de la joie; battre

Les bulles de savon.

D après Chardin {Bibliothèque nationale}. dcS mainS, rirC