cliai'iol

D'après Deveijia ifiihliothèijue tuiUondlc).

coassent, (les coqs japonais qui chantent, {\\w sa is-j(» encore !

Ces nouveautés étonnent, amusent un instant, mais Tenfant en revient toujours aux vieux jouets en qu(»lque sorte classiques.

Nous nous bornerons, dans le cours du présent ouvrage, à parler d(*s plus importants parmi ces derniers, de ceux que la tradition a consacrés et qui sont souvent d'une extrême simplicité.

Les contes ne sont |)as, à proprement parler, des jeux; non plus des plaisiis ou des div(M'tissements, car un certain nombre sont émouvants, mais les contes font partie de ce monde merveilleux qui s'agite autour des jeunes tètes blondes et des f^rands yeux étonnés avec les grillons, Thirondelle, la libellule, le bonhomme Noël. C'est à ce titre que nous nous en occuperons un peu; ils apportent à l'enfance, sinon l'enseignement, du moins l'illusion. L'illusion est précieuse, il faut essayer de la conserver longtemps aux jeunes. Les déceptions viendront assez vite. Les fées ont endormi dans leur sourire tous nos enfants, les ogres ont calmé leur turbulence. Je me souviens encore des 'eitntesqui bercèreul nn'^ premières veillées, des soirées d'hiver où le vent gémissait au d tandis que devant la braise mou-

histoires peuplées d'apparitions

76 PLAISIRS ET JEI5X

et de doux fantômes. Et je me reporte parfois vers ces heures lointaines de ma vie dont la poésie me charme toujours. La Fontaine ne dit-il pas :

Si Peau d'Ane m'était conté, J'y prendrais un plaisir extrême.

Maman, qu'est-ce donc que les fahles? dit Louis Ratisbonne.

— Ce sont des contes raisonnables, Uu on apprend aux petits enfants Et qui sont compris par les grands.

L'enfance doit de belles heures de rêve à Perrault, car les contes, au même titre que la balle et le cerceau, contribuent à entretenir la santé uiorale des enfants. Et qui mieux que lui sut s'inspirer d(» mythes et de légendes pour créer des œuvres légères, court(*s, incomparables de forme, du dernier intérêt, qui ont fait le bonheur de tant de jeunes générations !

Perrault naquit à Paris, il y mourut en 1708. C'est à l'âge de soixante-neuf ans qu'il écrivit le célèbre recueil de ses contes dont le succès devint universel.

La grand'mère assise dans un vieux fauteuil vient d'ajuster ses lunettes devant ses yeux affaiblis, elle tient sur ses genoux h» volume des contes de Perrault et lit d'une voix tremblotante :

€ Il était une fois une petite fille de village... »

Autour d'elle ses petits-enfants sont réunis, la plus jeune des fillettes est blottie contre son épaule, elle écoute, et ses grands yeux ouverts voient les scènes racontées, une plus grande déjà réfléchit en ses regards d'enfant. Les garçons, groupés aux pieds de l'aïeule, écoutent aussi le cou tendu, les yeux fixes; autour d'eux les moulins à vent, polichinelb», les moutons à roulettes, les théâtres, tout gît pele-mele, abandonné...

On peut suivre sur les jeunes visages les péripéties du petit Chaperon-Rouge jusqu'à la fin de la déplorable aventure :

« Le méchant loup se jeta sur le petit Chaperon-Rouge et le mangea. »

Et le petit Poucet ! ses aventures intéressent même les grandes personnes tant le récit est ingénieux en son apparente naïveté.

Au coin du feu, après dîner, dans le logis confortable, les enfants frémissent en apprenant qu'en une année où la famine. fut grande un bûcheron et une bûcheronne résolurent, les larmes aux yeux, le cœur brisé, de se défaire de leurs enfants, ne pouvant plus les nourrir.

Je me souviens qu'étant petits, nous allions en bande au cœur d'une forêt pyrénéenne et, imitant le petit Poucet, nous semions notre route de petits cailloux afin de pouvoir la retrouver.

C'était en vain, nous nous égarions toujours et, encetteaventure, nous simulions tous une très . ... ..

Les petits chiens.

grande frayeur ly après Prudhon {Bibliothèque nationale).

PLAISIRS ET JEUX

que, identifiés à notre rôle, nous finissions par éprouver un peu.

Quel conte plus captivant que celui de la Belle au bois dormant, avec ses fées, s(»s palais de inarhre, ses chariots traînés par des draj^ons, ses forêts enchantées.

Le soulier de Cendrillon est devenu légendaire. Les aventures du CJiat botté sont au plus haut point spirituelles et réjouissantes.

Kiquet à la houppe. Peau d'Ane mis en féerie, les Fées, Barbe-Bleue qui a eu aussi les honneurs de la rampe, sont de véritables chefs-d'ceuvre, supérieurs à Gulliver par leur brièveté.

Bares sont les ouvrages aimés de l'enfance; ceux qui l'intéressent <i sont éclos un beau jour dans une àme rendue pour quelques heures peut-être à l'ingénuité des premiers ans •»

Les int'chaiils enfants.

Dapris HoiLLY [Bibliothèque nationale}.

Le toton.

D'après (liiAiiniN liihliolliî'fjue nalionalc).

CHAPITUK II

La chasse aux papillons. — La pèche. — Le jardinet. — L ima^e. — Le lolon. — Les pelils haleaux. — Les chariots. — Les chèvres. — Les chàteanx de cartes.— Les bulles de savon. — Au soldai. — Les rondes.

Les bouches des petits sont de murmures pleines, Ils sont vermeils, ils ont plus de fraîches haleines Que n'en ont les rosiers de mai dans les ravins, Et l'aurore frissonne en leurs cheveux divins.