L'INDUSTRIE DES JOUETS

ce jeu remonte à rantiquitë. Hérodote, Pausanias et d'autres auteurs nous apprennent que les jeunes fifens, ran{:çés en ligne dans l'espace compris entre la porte du jardin de rAcadémie et les Uiurs d'Athènes, se passaient de main en main une torche qui avait été enflammée devant l'autel de Prométhée, et excluaient du divertissement celui d'entre eux qui la laissait éteindre.

De nos jours, tout ce qui a trait à l'amusement des petits, c'est-à-dire au jouet, a un singulier intérêt. Le jouet est devenu une hranche de commerce considérable, il est compris dans le grand article d'exportation appelé « l'article de Paris ».

On se rend bien conipte de l'importance de cette industrie en visitant les grands magasins d(* nouveautés et les bazars aux veilles de Noël et du jour de l'An. Etd'ailleurs, la seule vue des innombrables jouets qui s'olVrent aux vitrines des marchands et dans les baraques des boulevards suffirait pour en donner une idée.

Les commerçants parisiens sont surtout renommés pour la fabrication des pantins, des théâtres, des meubles et enfin de tous les jouets de luxe et principalement des poupées. Quant à ces dernières, nulle part on n'en fait d'aussi soignées, d'aussi pimpantes et bien attifées et de si gracieuse tournure. Le soin apporté à la chevelure soyeuse de la poupée est, paraît-il, un point des plus importants pour la vente.

Notre exportation actuelle, en fait de jouets, est de cinq millions de francs. Nous comptons parmi nos meilleurs clients: l'Angleterre, l'Amérique, la Russie et la Turquie. Nous envoyons même ces produits jusqu'au fond des Indes.

L'invention des objets de curiosité et d'amusement appartient aujourd'hui à des spécialistes qui s'y adonnent exclusivement. Chez les anciens, on voyait des artistes de talent s'en occuper avec passion. L'un d'eux, au rapport de Pline, avait fait des

PLAISIRS ET JEUX

fourmis et autres animaux en ivoire de proportion minuscule et presque insaisissable. Un autre exécuta, également en ivoire, un quadrige qu'une mouche pouvait cacher sous ses ailes et un vaisseau qui disparaissait sous l'ombre d'une abeille. Un artiste de Tarente exécuta une colombe de bois, qu'un mécanisme intérieur faisait voler comme une véritable colombe vivante. En dehors du jouet de luxe, nous produisons le joujou à bon marché qui forme une industrie véritablement importante. Un

gros volume ne suffirait pas à la seule nomenclature de ceux qui, chaque année, sont mis dans le commerce. D'ailleurs, chaque jour de l'An apporte une grande quantité de nouveautés d'un mécanisme ingénieux, mais leur durée est éphémère. L'actualité et parfois la politique inspirent un certain nombre de ces inventions, ('/est ainsi que le voyage de M. Félix Faure en Russie s'est trouvé représenté par des jouets, de même la guerre grécoturque qui comprenait trois épisodes, une bataille en rase campagne, l'attaque d'un fort et un combat naval. Parmi les jouets scientifiques, on trouve d'ordinaire des téléphones, des phonographes, les rayons X, des chemins de fer, etc., etc.

Belleville, qui produit le camelotage, otfre aux enfants, pour quelques sous et souvent pour quelques centimes, des clowns, des Loïe Fuller, des ânes récalcitrants, des grenouilles qui

La punilion.

ly après BoiLLY {Bibliothèque nationale).