LES BOULES DE NEIGE

lentement vers le bas d'un talus ; nous nous plaisions à la voir grossir à vue d'œil, et la boule toute petite d'abord devenait monstrueuse et tellement lourde qu'il fallait l'abandonner, ne pouvant plus la retenir. Arrivée au fond du vallon, elle se brisait quelquefois en éclats. Lorsqu'elle demeurait intacte, nous pouvions longtemps considérer notre œuvre, car elle fondait seulement au moment du dégel et avec la plus grande lenteur.

Et, sur la place du village, que de fois nous avons dressé de blanches statues ! Mais tous les enfants en ont fait autant, et le rêve de tous a été de créer un Napoléon ressemblant, avec son petit chapeau, sa main dans le gilet, sa redingote et ses bottes. Tous ceux qui ont passé à la campagne leurs premières années ont planté en terre le manche d'un balai, et sur ce manche ont fixé un bâton transversal

pour figurer les bras. Sur cette charpente, ils ont modelé une bizarre figure blanche avec une pipe à la bouche. Puis, comme dans la vie, l'enfant détruira bientôt les idoles qu'il s'est complu à élever, la statue sera lapidée avec des boules de neige pressées et pressées encore, et dures... Ce n'est point facile toujours, les boules souvent vont faire corps avec le colosse et lui donnent une physionomie d'un comique réjouissant.

Plus grands, les enfants n'hésitent pas à construire avec de la neige des forts dont une troupe ennemie fera le siège et qu'on

D'après Ghavelut [liibliothiujm nationale j.

PLAISIRS ET JEUX

défendra avec les armes des assaillants, c'est-à-dire avec des boules de neige. Les munitions épuisées, on ne réduit pas la place par la famine ; les armées en viennent aux mains, la forteresse est prise d'assaut, heureux lorsque, ne prenant pas leur rôle au sérieux, les guerriers n'échangent pas des horions.

Pendant le rigoureux hiver de 1784, la neige tomba en grande abondance sur toute la France. A l'École de Brienne, où se trouvait le jeune Napoléon, elle recouvrait les jardins et les cours,

et les élèves ne pouvaient se livrer à leurs jeux habituels. Napoléon, qui ne rêvait déjà que théories de fortifications et évolutions militaires, imagina de simuler un siège. Sous sa direction, des forts, des retranchements, des bastions, des redoutes en neige s'élevèrent, on fit un approvisionnement de boulets et de bombes. Puis des tranchées se creusèrent et Napoléon, après avoir été ingénieur, se montra général en organisant l'attaque et la défense de la place forte érigée. On dit qu'il excita l'admiration de ses camarades et de nombreux étrangers que ce spectacle avait attirés à l'École. Durant une quinzaine de jours, il surprit tout le monde par la fécondité de ses ressources et la précision de son commandement. Mais les plaisirs de la campagne demandent surtout les beaux

La corde.

D'après Devlhia (Bibliothèque nalionale).